es conocido como el "Hawai de China," una isla tropical paradisíaca donde la clase media china disfruta de playas de arena, resorts de cinco estrellas y compras de lujo libres de impuestos.
Es también Porcelanapuerto de libre comercio más grande de ‘s y sede del Foro de Boao, una reunión anual de líderes políticos y empresariales denominada "Davos de Asia."
Pero Hainan, la provincia más al sur de China, es también una isla estratégicamente importante. Y al igual que Hawái, también alberga bases militares clave.
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A medida que los funcionarios estadounidenses revelan más información sobre el globo chino derribado el 4 de febrero después de flotar en el espacio aéreo de los EE. UU., Hainan, una isla a miles de millas de distancia de los Estados Unidos, se ha convertido en el centro de atención.
China ha rechazado las afirmaciones de Estados Unidos de que el globo era un dispositivo de vigilancia y, en cambio, ha sostenido que se trataba de un dirigible de investigación civil que se desvió de su curso.
Según los informes de CNN, los funcionarios de inteligencia de EE. UU. creen que el globo chino es parte de un extenso programa de vigilancia ejecutado, en parte, desde Hainan por el ejército chino.
Funcionarios estadounidenses le dijeron al New York Times que habían estado rastreando el globo desde que despegó de Hainan a fines de enero. CNN informó anteriormente que EE. UU. comenzó a rastrear el globo mucho antes de que ingresara al espacio aéreo de Alaska.
Los funcionarios estadounidenses no han proporcionado la ubicación detallada del supuesto sitio de lanzamiento del globo en Hainan, y no se sabe si el globo se lanzó desde una instalación militar.
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Pero la isla, ubicada en el borde norte del Mar de China Meridional, tiene una gran importancia estratégica a los ojos del ejército chino.
Fuera de la vista de los turistas y viajeros de negocios, el extremo sur de Hainan es una importante base de la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL), hogar de parte de su Flota del Mar del Sur.
La base no solo permite que la Marina del EPL acceda a las aguas en disputa en el mar del Sur de Chinasino también la vía marítima crucial que une la región de Asia-Pacífico con India y Oriente Medio.
Fue desde este gran complejo naval que el Shandong, el segundo portaaviones de China y el primero en construirse a nivel nacional, se encargó en 2019.
El complejo también alberga misiles balísticos de propulsión nuclear y submarinos de ataque de la creciente flota submarina de China.
La Base Naval de Yulin fue noticia en 2020 cuando los satélites comerciales capturaron un submarino de la Armada del EPL que ingresaba a un túnel que conducía a las instalaciones de atraque subterráneas en la isla.
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Hainan también tiene bases para helicópteros y aviones de ala fija del EPL.
Además, unidades de la milicia marítima, una fuerza en la sombra de supuestos barcos pesqueros cuya existencia China niega, operan desde Hainan, dicen expertos occidentales.
A fines de 2021, un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales dijo que China estaba construyendo nuevas instalaciones de recopilación de inteligencia, comunicaciones y guerra electrónica en Hainan.
En septiembre de 2022, las imágenes satelitales mostraron que China estaba expandiendo su base de submarinos en Hainan, agregando dos nuevos muelles a los cuatro muelles existentes en la Base Naval de Yulin.
Hogar de 10 millones de personas, Hainan tiene aproximadamente 20 veces el tamaño de O’ahu, la isla más poblada de Hawái y hogar de Pearl Harbor.
La economía de Hainan se encuentra entre las más pequeñas de todas las regiones y provincias chinas, y su PIB se ubica solo por encima de las lejanas Ningxia, Qinghai y el Tíbet. La agricultura es la que más contribuye a su economía.
En 2020, China implementó su plan para transformar toda la isla de Hainan en el puerto de libre comercio más grande del mundo para 2035, una política destinada a reducir la dependencia de Hainan de los sectores tradicionales y convertirse en un nuevo motor para el comercio y la inversión en China.
Hainan también alberga el sitio de lanzamiento espacial de Wenchang, ubicado en el extremo noreste de la isla. Seleccionado por su baja latitud, el sitio de Wenchang permite la pesada carga necesaria para lanzar la nueva estación espacial de China, la Tiangong. Es capaz de lanzar el Long March 5, el cohete chino más potente hasta la fecha.
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