La conservadora en jefe del Museo de Arte de Cincinnati, Serena Urry, estaba realizando una inspección de rutina del NOSOTROS el preciado cuadro de Paul Cézanne de la institución Naturaleza muerta con pan y huevos cuando se dio cuenta de algo "impar".
Para una obra de arte que data de 1865, la aparición de pequeñas grietas no fue una sorpresa.
Pero se concentraron en dos áreas específicas, en lugar de distribuirse uniformemente por el lienzo.
Es más, revelaron pequeños destellos de blanco que se destacaban en contraste con la inquietante paleta de la llamada pintura del pintor francés. "oscuro" período.
"Pensé que podría haber algo debajo que deberíamos mirar," Urry dijo en una entrevista en video.
El conservador pidió a una compañía médica local que trajera una máquina de rayos X portátil al museo, donde un técnico escaneó la pintura al óleo de 76 cm de ancho en varias partes.
Mientras Urry unía la serie de imágenes digitalmente usando Photoshop, vio "manchas de blanco" que indicaba la presencia de más pigmento de plomo blanco.
"Estaba tratando de averiguar qué diablos eran… luego lo giré (90 grados)," ella recordó.
"Estaba solo, pero creo que dije ‘wow’ en voz alta."
Cuando el escaneo se giró verticalmente, surgió la imagen de un hombre, sus ojos, la línea del cabello y los hombros aparecían como manchas oscuras.
Dada la posición del cuerpo de la figura, Urry y sus colegas del museo creen que se trata del propio Cézanne.
"Creo que la opinión de todos es que es un autorretrato… Está posado como lo sería un autorretrato: es decir, nos mira, pero su cuerpo está girado.
"Si fuera un retrato de alguien que no sea él mismo, probablemente sería de frente completo," ella añadió.
Si ese fuera el caso, estaría entre las primeras representaciones registradas del pintor, que tenía unos 20 años cuando se completó la naturaleza muerta.
Se sabe que Cézanne produjo más de dos docenas de autorretratos, aunque casi todos se completaron después de la década de 1860 y en gran parte fueron ejecutados a lápiz.
"Estamos al comienzo del proceso de descubrir todo lo que podamos sobre el retrato," dijo Peter Jonathan Bell, curador de pinturas, esculturas y dibujos europeos del museo, por correo electrónico.
"Esto incluirá la colaboración con expertos de Cézanne en todo el mundo para identificar al modelo y realizar más análisis técnicos y de imágenes para ayudarnos a comprender cómo se habría visto el retrato y cómo se hizo.
"Unida, esta información puede contribuir a nuestra comprensión de un momento formativo en los inicios de la carrera de este gran artista."
Preguntas sin respuesta
Parte de la colección del Museo de Arte de Cincinnati desde 1955, Naturaleza muerta con pan y huevos fue pintado en un estilo realista, inspirado en los períodos barroco español y flamenco, que Cézanne implementó al principio de su carrera.
Más tarde desarrolló una estética más colorida bajo la dirección del pintor impresionista Camille Pissarro, antes de encabezar el estilo más estructurado del movimiento posimpresionista.
A mediados de la década de 1860, Cézanne estaba desarrollando una nueva técnica de pintura tosca, a menudo usando una espátula para aplicar el color.
Pero si su retrato oculto fue un experimento que salió mal, o si simplemente reutilizó un lienzo viejo para ahorrar dinero, sigue siendo una cuestión de especulación.
Otra posibilidad, aventuró Urry, es que el pintor de repente se sintiera inspirado y "necesitaba un lienzo" — una teoría apoyada por el hecho de que parece no haber quitado mucha pintura antes de comenzar a trabajar.
"Está bastante claro que no lo raspó," Urry explicó.
Quedan muchas otras preguntas, incluidos los colores que usó Cézanne y qué tan completo fue su retrato original.
Los expertos del museo esperan analizar la pintura utilizando procesos de escaneo avanzados como imágenes multiespectrales, que podrían revelar la pincelada subyacente al evaluar texturas invisibles para el ojo humano.
Mientras tanto, la espectroscopia de fluorescencia de rayos X podría revelar qué elementos químicos están presentes y, por lo tanto, qué pigmentos coloreados utilizó el artista.
"Esperamos comunicarnos con colegas en los mundos de conservación y curaduría para ver si podemos obtener acceso a otros equipos," dijo Urry.
Por ahora, sin embargo, el museo espera poner Naturaleza muerta con pan y huevos volver a la pantalla.
Desde que hizo el descubrimiento en mayo, Urry limpió la pintura y diluyó el barniz en su superficie.
Vuelve a la vista del público, junto con una imagen de la radiografía, a partir del 20 de diciembre.
Escaneos y análisis adicionales podrían implicar el transporte de la obra de arte a otra institución, presentando desafíos logísticos y lo que significa que los visitantes del museo podrían perder la oportunidad de ver uno de los dos, o posiblemente tres, Cézannes en su colección.
"No puedes meterlo en tu coche y conducirlo hasta Chicago," dijo Urry.
"El retrato ha estado allí desde que lo pintó, y ha estado allí desde (lo adquirimos en) 1955," ella añadió, "así que no hay prisa."
