Los investigadores han anunciado que han descubierto lo que creen que son los restos del avión del as estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, Richard Bong, en el Pacífico Sur.
El Centro Histórico de Veteranos Richard I. Bong en Superior, Wisconsin, y el grupo sin fines de lucro de preservación histórica de la Segunda Guerra Mundial Pacific Wrecks anunciaron en marzo que estaban lanzando una búsqueda conjunta del caza Lockheed P-38 Lightning de Bong.
Bong apodó al avión "Margarina" en honor a su novia, Marge Vattendahl.
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Otro piloto, Thomas Malone, volaba el avión en marzo de 1944 sobre lo que ahora se conoce como Papua Nueva Guinea cuando una falla en el motor lo hizo girar.
Malone salió rescatado antes de que el avión se estrellara en la jungla.
El líder de la expedición, el director de Pacific Wrecks, Justin Taylan, dijo que el equipo de búsqueda descubrió los restos en las selvas de la provincia de Madang en Papúa Nueva Guinea el 15 de mayo.
Publicó fotografías de sí mismo en la jungla con trozos de metal en el suelo.
En una foto, señala lo que el pie de foto llama la punta de un ala del avión estampada con "993," los últimos tres números del número de serie del avión.
Ampliando la foto se ven marcas que podrían ser dos. "9s" pero están oscurecidos por lo que podría ser suciedad u óxido y son difíciles de distinguir.
Otra foto muestra un trozo de metal estampado con "Modelo P-38 JK".
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Taylan dijo ayer durante una videoconferencia de prensa desde Papúa Nueva Guinea que el número de serie y la identificación del modelo prueban que el avión es Marge. "definitivamente, sin lugar a dudas".
"Creo que es seguro decir misión cumplida," Dijo Taylan.
"Marge ha sido identificada. Es un gran día para el centro, un gran día para Pacific Wrecks, un gran día para la historia."
Los exploradores caminaron por la jungla hasta que descubrieron restos en un barranco, dijo Taylan.
En la cima del barranco, encontraron dos motores de avión que sobresalían del suelo, lo que indicaba que el avión se hundió con el morro primero y se enterró en el suelo.
Taylan dijo que Bong pintó las puntas de las alas de rojo y que la pintura todavía estaba en ellas.
A Bong, que creció en Poplar, Wisconsin, se le atribuye el derribo de 40 aviones japoneses durante la Segunda Guerra Mundial.
Pegó una ampliación del retrato de Vattendahl en el morro de su avión, según un resumen de Pacific Wrecks sobre el servicio del avión.
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Bong derribó más aviones que cualquier otro piloto estadounidense.
El general Douglas MacArthur le otorgó la Medalla de Honor, la más alta condecoración del ejército estadounidense, en 1944.
Taylan dijo que Bong derribó tres aviones mientras volaba con Marge.
Bong y Vattendahl finalmente se casaron en 1945.
Bong fue asignado al servicio como piloto de pruebas en Burbank, California, después de tres misiones de combate en el Pacífico Sur.
Murió el 6 de agosto de 1945, cuando se estrelló un avión de combate P-80 que estaba probando.
Murió el mismo día que Estados Unidos lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima.
Vattendahl tenía 21 años en el momento de la muerte de Bong.
Luego se convirtió en modelo y editora de revistas en Los Ángeles.
Murió en septiembre de 2003 en Superior.
Un puente que conecta Superior y Duluth, Minnesota, lleva el nombre de Bong. Un área de recreación estatal en el sureste de Wisconsin también lleva su nombre.
"La familia Bong está muy entusiasmada con este descubrimiento." James Bong, sobrino de Richard Bong, en el comunicado de prensa.
"Es sorprendente e increíble que ‘Marge’ haya sido encontrada e identificada."
