El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, dijo el domingo al presidente de Panamano, José Raúl Mulino, que el aliado centroamericano debe reducir inmediatamente la influencia china sobre el área del Canal de Panamá o enfrentar posibles represalias de la administración Trump.
Rubio, en su primer viaje extranjero como el principal diplomático de Estados Unidos, mantuvo conversaciones cara a cara con Mulino, quien ha resistido la presión del nuevo gobierno de los Estados Unidos sobre la gerencia de Panamá de una vía fluvial que es vital para el comercio global.
Mulino dijo a los periodistas después de la reunión que Rubio hizo "No hay una amenaza real de recuperar el canal o el uso de la fuerza."
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Hablando en nombre del presidente Donald Trump, quien exigió que el canal sea devuelto al control de los Estados Unidos, Rubio le dijo a Mulino que Trump había tomado una determinación preliminar de que la presencia de China en el área del canal viola un tratado que llevó a los Estados Unidos a cambiar la vía fluvial Panamá en 1999.
Ese tratado exige la neutralidad permanente del canal construido en Estados Unidos, que Rubio planeó recorrer más tarde el domingo.
"El Secretario Rubio dejó en claro que este status quo es inaceptable y que en ausencia de cambios inmediatos, requeriría que Estados Unidos tome las medidas necesarias para proteger sus derechos bajo el tratado," El Departamento de Estado dijo en un resumen de la reunión.
La declaración fue inusualmente contundente en términos diplomáticos, pero de acuerdo con el tenor y el tono que Trump ha establecido para la política exterior.
Trump ha aumentado la presión sobre los vecinos y aliados de Washington, incluida la demanda del canal y anunciando el sábado que estaba imponiendo aranceles importantes en Canadá y México.
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Eso provocó represalias de esos aliados cercanos, lanzando una guerra comercial.
Mulino, mientras tanto, llamó a sus charlas con Rubio "respetuoso" y "positivo" y dijo que no "Siento que hay una amenaza real contra el tratado y su validez."
Reconoció que el papel de China en los puertos en cualquier extremo del canal ha expresado preocupaciones con Washington. Pero el presidente dijo que el consorcio que los controlaba estaba siendo auditado y que la Autoridad del Canal le daría a Rubio una explicación más detallada.
Mulino dijo que Panamá no renovaría su acuerdo con la iniciativa Belt and Road de China cuando expire.
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Panamá se unió a la iniciativa, que promueve y financia proyectos de infraestructura y desarrollo que los críticos dicen que dejan a los países miembros pobres en gran medida a China, después de que eliminó el reconocimiento diplomático de Taiwán y reconoció a Beijing.
Alrededor de 200 personas marcharon en la capital el domingo, llevando banderas panamanas y gritos "Marco Rubio de Panamá," "Long Live National Sobereignty" y "Un territorio, una bandera" Mientras la reunión continuaba.
Algunos quemaron una pancarta con imágenes de Trump y Rubio después de ser detenidas por debajo del palacio presidencial por la policía antidisturbios.
Rubio también presionó el enfoque principal de Trump, frenar la inmigración ilegal, diciéndole al presidente de Panamá que era importante colaborar en el trabajo y le agradeció por recuperar a los migrantes.
El viaje de Rubio, sin embargo, se produce cuando las órdenes de congelación y trabajo de parada de ayuda extranjera de EE. UU. Han cerrado los programas financiados por los Estados Unidos dirigidos a la migración ilegal y el crimen en los países centroamericanos.
En un artículo de opinión del Wall Street Journal el viernes, Rubio dijo que la migración masiva, las drogas y las políticas hostiles perseguidas por Cuba, Nicaragua y Venezuela han causado estragos, y las instalaciones portuarias en cualquier extremo del canal están dirigidas por una empresa con sede en China, dejando La vía fluvial vulnerable a la presión del gobierno de Beijing.
"El presidente ha sido bastante claro que quiere administrar el canal nuevamente," Rubio dijo el jueves.
"Obviamente, los panamanos no son grandes admiradores de esa idea. Ese mensaje ha sido traído muy claro."
A pesar del rechazo de Mulino de cualquier negociación sobre la propiedad, algunos creen que Panamá puede estar abierto a un compromiso bajo el cual las operaciones del canal en ambos lados se les quita la compañía de puertos de Hutchison con sede en Hong Kong, que recibió una extensión de 25 años de oferta de oferta sin traseros ejecutarlos.
Una auditoría sobre la idoneidad de esa extensión ya está en marcha y podría conducir a un proceso de reincidencia.
Lo que no está claro es si Trump aceptaría la transferencia de la concesión a una empresa estadounidense o europea al satisfacer sus demandas, que parecen cubrir más que solo operaciones.
El viaje de Rubio, que también lo llevará a El Salvador, Costa Rica, Guatemala y la República Dominicana, se produce en medio de una congelación en la asistencia extranjera de los Estados Unidos. El Departamento de Estado dijo el domingo que Rubio había aprobado exenciones para ciertos programas críticos en países que está visitando, pero los detalles de ellos no estaban disponibles de inmediato.
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