El regreso de los viajes supersónicos ha sido notablemente lento para algo más rápido que la velocidad del sonido, pero hoy se logró un hito importante cuando Boom Supersonic completó su primer vuelo supersónico.
Augela compañía estadounidense construyendo lo que promete ser el avión más rápido del mundo, rompió la barrera de sonido por primera vez con un vuelo de prueba en Mojave, California.
El vuelo supersónico de aviones demostradores XB-1 de la compañía es la primera vez que un avión desarrollado de forma independiente ha roto la barrera del sonido.
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El XB-1, que ahora ha completado 12 vuelos de prueba exitosos desde que salió al aire en marzo de 2024, es el precursor del desarrollo del avión comercial supersónico de Boom, la obertura.
Cuando el XB-1 despegó del puerto de Air y Space de Mojave en su último vuelo, estaba en el mismo espacio aéreo histórico donde el legendario piloto Chuck Yeager rompió la barrera de sonido por primera vez en 1947.
El avión, volado por el principal piloto de prueba de Boom Tristan "Geppetto" Brandenburg, acelerado a Mach 1.1 por primera vez (alrededor de 1358 km/h), 10 por ciento más rápido que la velocidad del sonido, aproximadamente 12 minutos en el vuelo de prueba a aproximadamente 35,000 pies (10,668 metros).
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La velocidad más rápida que el XB-1 había alcanzado antes del vuelo del 28 de enero era Mach 0.95, justo debajo del umbral supersónico de Mach 1, que llegó durante su último vuelo de prueba el 10 de enero.
A transmisión en vivo documentó el momento histórico para el primer avión civil supersónico construido en Estados Unidos y el primer avión supersónico desarrollado independientemente del mundo.
En la sala de control, 25 ingenieros revisaron datos en vivo durante la misión.
El avión muy esperado ya tiene 130 pedidos y pedidos anticipados de American Airlines, United Airlines y Japan Airlines.
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Décadas de espera
Han pasado casi 55 años desde que el prototipo 002 para Concorde voló por primera vez en Mach 1 el 25 de marzo de 1970, y más de 21 años desde que los viajes comerciales supersónicos terminó con el vuelo final del avión anglo-francés en noviembre de 2003.
Ha habido varios retadores en el espacio supersónico, mientras que las concordas restantes recolectan polvo en los museos del Reino Unido, Estados Unidos y Francia, pero hasta ahora nadie ha tenido éxito.
Las ambiciones de Boom Supersonic siguen siendo altas.
El CEO Blake Scholl le dijo a CNN el año pasado que espera que los aviones supersónicos reemplacen los aviones convencionales en nuestra vida.
"Creo mucho en el regreso de los viajes aéreos supersónicos y, en última instancia, para llevarlo a cada pasajero en cada ruta. Y eso no es algo que ocurra de la noche a la mañana" Dijo en marzo de 2024.
El plan de Boom es que la obertura estará en funcionamiento antes del final de la década, con 64 a 80 pasajeros en Mach 1.7, aproximadamente el doble de la velocidad de los aviones subsónicos de hoy.
‘En cualquier lugar del mundo en cuatro horas por $ 100’
Cuando CNN Travel habló con Scholl en mayo de 2021, nos dijo que su sueño era que la gente algún día pudiera "Volar en cualquier parte del mundo en cuatro horas por $ US100 ($ 160)".
En 2024, confirmó que aún era su "estrella del norte".
El plan de la compañía es que la obertura de algún día opere en más de 600 rutas en todo el mundo.
"Un avión más rápido es mucho más eficiente humano, y es mucho más eficiente en capital. Puede hacer más vuelos, con el mismo avión y tripulación," Dijo Scholl.
"Podemos reducir significativamente todo el costo y el impacto que va a los aviones al hacerlos más rápido. Si tenemos aviones más rápidos, no necesitamos tantos."
La nave de prueba XB-1 se ha utilizado para probar nuevas tecnologías desarrolladas por Boom Supersonic.
Al igual que Concorde, el XB-1 y la obertura tienen una nariz larga y un alto ángulo de ataque para el despegue y el aterrizaje, lo que interrumpe la vista de los pilotos de la pista.
Mientras Concorde se ocupó de esto al tener una nariz de caída móvil, el sistema de visión de realidad aumentada de Boom permite una excelente visibilidad de la pista para los pilotos sin ese peso y complejidad adicionales.
"El advenimiento de la ingeniería digital es un gran facilitador de por qué regresa Supersonic Flight," Scholl le dijo a CNN en 2024.
"Aerodinámica, materiales, propulsión: esas son las tres grandes áreas donde hemos logrado un gran progreso contra Concorde."
‘Futuro de la aviación’
En la década de 1960, Concorde se desarrolló en túneles de viento, lo que significaba construir modelos físicos costosos, ejecutar pruebas y luego repetir.
"Simplemente no puede probar muchos diseños, cuando cada iteración cuesta millones y lleva meses," Scholl explica.
Pero Boom ha perfeccionado el diseño aerodinámico eficiente de su avión utilizando la dinámica de fluidos computacional, que "es básicamente un túnel de viento digital. Podemos ejecutar el equivalente de cientos de pruebas de túnel de viento durante la noche en simulación por una fracción del costo de una prueba de túnel de viento real."
XB-1 se realiza casi por completo a partir de compuestos de fibra de carbono, seleccionado por ser fuerte y liviano.
La obertura está diseñada para ser alimentada por motores de reacción convencionales y para obtener un combustible de aviación sostenible (SAF) de hasta un 100 por ciento.
Hemos cubierto la lenta adopción de SAF antes de Far antes de CNN Travel, y Scholl le dijo a CNN el año pasado que era muy consciente de sus problemas actuales.
"No hay suficiente, y cuesta demasiado, pero está escando," Dijo, pero calculó que algún día se usará para todos los viajes aéreos de larga distancia.
Es el "futuro de la aviación," declaró.
La construcción se completó el año pasado en Boom’s Overture Superfactory en Greensboro, Carolina del Norte. Ha sido diseñado para escalar para producir 66 aviones de obertura por año.
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