Una enfermedad destructiva que arrasa los árboles de cacao en África occidental podría poner en peligro el suministro mundial de chocolate.
El virus se transmite a través de insectos que se alimentan de las plantas en Ghana, lo que los científicos atribuyen al cambio climático.
Esto ha resultado en pérdidas de cosechas de entre el 15 y el 50 por ciento.
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Empresas como Hershey y Cadbury ya han aumentado los precios debido a la escasez de suministro.
Aproximadamente la mitad del suministro mundial de chocolate proviene de árboles de cacao en Ghana y Costa de Marfil.
El profesor de matemáticas y autor de la Universidad de Texas, Benito Chen-Charpentier, describió el virus como "Una amenaza real para el suministro mundial de chocolate.".
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"Los pesticidas no funcionan bien contra las cochinillas, lo que obliga a los agricultores a intentar prevenir la propagación de la enfermedad cortando árboles infectados y cultivando árboles resistentes." Dijo Chen Charpentier.
"Pero a pesar de estos esfuerzos, Ghana ha perdido más de 254 millones de árboles de cacao en los últimos años."
Según investigadores de la Universidad de Texas, los agricultores pueden combatir las cochinillas administrando vacunas a los árboles para inocularlos contra el virus.
Sin embargo, las vacunas son caras, especialmente para los agricultores con salarios bajos.
Los árboles vacunados producen una cosecha menor de cacao, lo que puede agravar la devastación del virus.
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Los investigadores han desarrollado una nueva estrategia que utiliza datos matemáticos para determinar a qué distancia los agricultores pueden plantar árboles vacunados para evitar que las cochinillas salten entre los árboles.
"Lo que teníamos que hacer era crear un modelo para los productores de cacao para que pudieran saber a qué distancia podían plantar de manera segura árboles vacunados a partir de árboles no vacunados para prevenir la propagación del virus y al mismo tiempo mantener los costos manejables para estos pequeños agricultores." Dijo Chen Charpentier.
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Al experimentar con las nuevas técnicas, los investigadores han creado dos tipos diferentes de modelos que permiten a los agricultores crear una capa protectora de árboles de cacao vacunados alrededor de árboles no vacunados.
"Si bien aún son experimentales, estos modelos son interesantes porque ayudarían a los agricultores a proteger sus cultivos y al mismo tiempo les ayudarían a lograr una mejor cosecha." Dijo Chen Charpentier.
"Esto es bueno para los resultados de los agricultores, así como para nuestra adicción global al chocolate."
