Redacción NM
Omar Abu Kuwaik está lejos de su casa en Gaza. Los padres y la hermana del niño de cuatro años fueron asesinados por un israelí ataque aéreo, cuando perdió parte de su brazo.
Es uno de los afortunados.
Gracias a los esfuerzos de familiares y desconocidos, Omar fue sacado de Gaza y trasladado al Estados Unidos, donde recibió tratamiento, incluida una prótesis de brazo. Pasó sus días en una casa administrada por una organización benéfica médica en Nueva Yorkacompañado de su tía.
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Fue una pequeña medida de gracia en un mar de agitación para él y su tía, Maha Abu Kuwaik, mientras miraban hacia un futuro incierto. El dolor y la desesperación de quienes siguen atrapados en Gaza nunca están lejos.
Abu Kuwaik se alegra de poder hacer esto por el hijo de su amado hermano, a quien ahora considera su cuarto hijo.
Pero fue una elección terrible. Ir con Omar significó dejar atrás a su marido y a sus tres hijos adolescentes en un extenso campamento de tiendas de campaña en la ciudad de Rafah, en el extremo sur de Gaza. Mientras Israel lleva a cabo ataques en zonas donde ordenó a los civiles que se refugiaran, incluida Rafah, Abu Kuwaik sabe que tal vez nunca vuelva a ver a su familia.
"Mis hijos aman mucho a Omar." ella dijo.
"Me dijeron: ‘Ya no somos niños’. Ve, deja que Omar sea tratado. Es lo mejor para él. Es su única oportunidad."
Omar era un chico extrovertido, dijo, y es inteligente como su difunto padre, un ingeniero. Ahora suele estar retraído y rompe a llorar con facilidad.
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Hágale una pregunta a Omar y él se tapa los oídos con la mano derecha y el muñón del brazo izquierdo y declara: "no quiero hablar".
"El jardín de infancia era agradable" finalmente admite, "y fui feliz el primer día."
Comenzó la escuela apenas unas semanas antes de la guerra. Pero ya no quiere ir al jardín de infancia. Tiene miedo de alejarse del lado de su tía.
Sin embargo, volar a Nueva York puede haberle dado un nuevo sueño.
"Cuando sea mayor quiero ser piloto." Omar dijo, "para poder llevar a la gente a lugares."
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Omar fue el primer niño palestino de Gaza acogido por el Fondo Mundial de Ayuda Médica. La fundadora de la organización benéfica de Staten Island, Elissa Montanti, ha pasado un cuarto de siglo brindando atención médica gratuita a cientos de niños después de que perdieron sus extremidades en guerras o desastres.
Cada niño comenzó como un extraño. Cada una se unió a lo que ella llama "familia global" y regresarán a los EE. UU. en busca de nuevas prótesis a medida que sus cuerpos crezcan. Su organización benéfica patrocina todo excepto el tratamiento médico, que es donado principalmente por el Hospital Infantil Shriners de Filadelfia.
La ronda más mortífera del conflicto palestino-israelí en décadas se desató el 7 de octubre cuando militantes liderados por Hamas rompieron la barrera de seguridad de Israel alrededor de Gaza e irrumpieron en comunidades israelíes. Alrededor de 1.200 personas murieron y unas 250 fueron tomadas como rehenes.
En respuesta, Israel ha arrasado gran parte de Gaza. En cinco meses de guerra, el 80 por ciento de los 2,3 millones de habitantes de Gaza huyeron de sus hogares.
El número de muertos en Gaza superó los 30.000 el jueves, con más de 70.000 heridos, dijo el Ministerio de Salud. El ministerio no diferencia entre civiles y combatientes, pero dice que las mujeres y los niños representan alrededor de dos tercios de los muertos. Israel culpa a Hamas de las muertes de civiles, diciendo que los militantes operan entre la población.
Dos semanas después de iniciada la guerra, Omar y Abu Kuwaik escaparon por poco de la muerte. Las dos familias evacuaron sus apartamentos en la ciudad de Gaza justo antes de que los ataques aéreos israelíes derribaran los edificios.
Con sólo la ropa que llevaban puesta, las familias se separaron para quedarse con diferentes parientes. Pero en tiempos de guerra, decisiones aparentemente triviales (como dónde buscar refugio) tienen consecuencias enormes.
El 6 de diciembre, dos ataques aéreos israelíes impactaron en la casa de los abuelos de Omar en el campo de refugiados de Nuseirat. La explosión le arrancó la piel de la cara. Su brazo izquierdo no pudo salvarse por debajo del codo. Tenía quemaduras en la pierna y el torso. Sus padres, su hermana de seis años, sus abuelos, dos tías y un primo fueron asesinados.
Omar quedó atrapado bajo los escombros. Los rescatistas cavaron hasta encontrar su pequeño cuerpo, todavía caliente, sangrando pero de alguna manera vivo.
"Nuestra opinión era que cualquier lugar es mejor para él que estar en Gaza," dijo Adib Chouiki, vicepresidente de Rahma Worldwide, una organización benéfica con sede en Estados Unidos, que escuchó sobre Omar a través del equipo del grupo en Gaza.
Israel y Egipto restringen estrictamente el movimiento de personas fuera de Gaza, permitiendo que sólo unos pocos cientos salgan cada día, en su mayoría aquellos con ciudadanía extranjera. La Organización Mundial de la Salud dice que 2.293 pacientes (1.498 heridos y 795 enfermos) han abandonado Gaza para recibir tratamiento médico junto con 1.625 acompañantes. Sin embargo, aproximadamente 8.000 pacientes siguen en lista de espera para viajar al extranjero, según la agencia de la ONU para los refugiados.
Chouiki comenzó a contactar con contactos en los gobiernos palestino, israelí y egipcio. Obtuvo nuevos pasaportes para Omar y Abu Kuwaik, y autorización de seguridad israelí para que viajaran a Egipto.
Una ambulancia los llevó a la frontera, donde una ambulancia egipcia los llevó a través del desierto del Sinaí.
Dentro de un hospital militar egipcio, Omar y su tía esperaron durante semanas hasta que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos les dio luz verde para volar a Nueva York el 17 de enero.
En el Hospital Infantil Shriners de Filadelfia, Omar se sometió a una cirugía de injerto de piel para la quemadura en la pierna. Estaba ansioso por recibir su nueva prótesis de brazo el miércoles y sonrió con picardía mientras extendía la mano para tocarla.
"Mi brazo es bonito" él dijo.
Omar y su tía abordaron un avión con destino a El Cairo al día siguiente, acompañados por un miembro de su familia extendida. Se quedarán en su casa en Egipto mientras buscan una vivienda más permanente.
"casi no duermo," Dijo Abu Kuwaik.
"Pienso en Omar y pienso en mis hijos y en las condiciones en las que viven allá en las tiendas de campaña."
La comida es escasa. El bloqueo casi total de Gaza por parte de Israel ha empujado a más de medio millón de palestinos a la hambruna y ha generado temores de una hambruna inminente. La endeble tienda de campaña que su familia comparte con otras 40 personas ofrece poca protección contra la lluvia y el viento, dijo. Cuando una persona enferma, la enfermedad se propaga como la pólvora.
La guerra ha interrumpido repetidamente el servicio de telefonía móvil y de Internet en Gaza, pero Abu Kuwaik se mantiene en contacto "cuando hay red".
Con su regreso a Egipto, el futuro de Omar y su tía no está claro; podrían estar atrapados en el exilio.
Para Abu Kuwaik, sin embargo, Omar no tiene un hogar al que regresar.
"No puedo imaginar… que regrese a Gaza," ella dijo.
"¿Cuál sería su vida? ¿Dónde está su futuro?
