Redacción NM
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Un cohete SpaceX puso en órbita con éxito a tres astronautas estadounidenses y a un cosmonauta ruso después de que las preocupaciones sobre una grieta en una escotilla lateral casi arruinaran el despegue. Antes del lanzamiento del cohete, la misión SpaceX Crew-8 de la NASA encontró un problema con una grieta en la escotilla lateral.
Sin embargo, las tripulaciones decidieron continuar con el lanzamiento y dijeron que el problema era «demasiado pequeño» para causar preocupación. A las 22:53 del domingo, el cohete SpaceX Dragon Mission que transportaba a la tripulación con destino a la Estación Espacial Internacional despegó con éxito desde Florida. «Durante los últimos 12 años, las misiones Dragon han llevado a órbita más de 1.000 experimentos de investigación, lo que ha brindado a los investigadores la oportunidad de poner en órbita ciencia crítica», anunció SpaceX.
El Falcon, operado por SpaceX de Elon Musk, despegó del Centro Espacial Kennedy, llevando a Matthew Dominick, Michael Barratt y Jeanette Epps de la NASA y al ruso Alexander Grebenkin. El equipo Crew 8 alcanzó la órbita nueve minutos después del despegue. Los astronautas deberían llegar al laboratorio orbital el martes. Reemplazarán a una tripulación de Estados Unidos, Dinamarca, Japón y Rusia, que han estado allí desde agosto.
Se espera que vivan en la Estación Espacial Internacional durante seis meses. Realizarán alrededor de 250 experimentos en el entorno de microgravedad mientras se encuentren en la estación. «Qué viaje tan increíble a la órbita», dijo por radio Dominick, de 42 años, comandante del vuelo y uno de los tres novatos en vuelos espaciales a bordo de la cápsula, al control en las afueras de Los Ángeles. «Muchas gracias a SpaceX». La nueva cápsula Starliner de Boeing con pilotos de prueba llegará a la ISS a finales de abril.
Uno o dos meses después, se espera que llegue el Dream Chaser de Sierra Space, un mini transbordador, que entregará carga a la estación, pero no pasajeros todavía. Epps fue asignada originalmente para volar el Starliner de Boeing, pero la NASA la cambió a SpaceX después de que el Starliner se estancó con problemas y se detuvo.
Ella es la segunda mujer negra asignada a una misión de estación larga. Antes del vuelo dijo que está especialmente orgullosa de ser un modelo a seguir para las niñas negras, demostrando que los vuelos espaciales «es una opción para ellas» y «no sólo para otras personas». Trabajó para Ford Motor Co. y la CIA como ingeniera antes de convertirse en astronauta en 2009. Epps debería haber sido lanzada a la estación espacial en un cohete ruso en 2018, pero fue reemplazada por razones que nunca se revelaron públicamente.
Dominick, un piloto de la Armada, y Grebenkin, un ex oficial militar ruso, también son nuevos en el espacio. Barratt, médico en su tercera misión, es el astronauta de tiempo completo de mayor edad en volar al espacio. Cumplirá 65 años en abril. «Mientras nos mantengamos sanos, en forma y comprometidos, podremos volar», dijo Barratt.
Los controladores de vuelo están monitoreando una creciente fuga en la cabina del lado ruso de la estación espacial. La fuga ha duplicado su tamaño en las últimas semanas y el área ha sido sellada, dijo el director del programa de la NASA, Joel Montalbano. Hizo hincapié en que no hay ningún impacto en las operaciones de la estación ni en la seguridad de la tripulación.
La Estación Espacial Internacional, del tamaño aproximado de un campo de fútbol y el objeto más grande creado por el hombre en el espacio, ha sido operada continuamente por un consorcio liderado por Estados Unidos y Rusia que incluye a Canadá, Japón y 11 países europeos.
El primer hardware para el puesto de avanzada se lanzó hace 25 años. Fue concebido en parte como una empresa multinacional diseñada para mejorar las relaciones entre Washington y Moscú tras el colapso de la Unión Soviética y el fin de las rivalidades de la Guerra Fría que dieron origen a la carrera espacial original entre Estados Unidos y la Unión Soviética en las décadas de 1950 y 1960. La NASA ha dicho que está comprometida a mantener la estación espacial en funcionamiento durante al menos seis años más.
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