Redacción NM
El buscar por los desaparecidos sumergible en una expedición para ver los restos del Titanic ha superado la marca crítica de 96 horas cuando el aire respirable podría haberse quedado sin aire, un momento sombrío en el intenso esfuerzo por salvar a las cinco personas a bordo.
Se estimó que el sumergible Titán tenía un suministro de aire respirable para cuatro días cuando se lanzó el domingo por la mañana en el Atlántico Norte.
Pero los expertos enfatizaron que, para empezar, era una aproximación imprecisa y podría extenderse si los pasajeros han tomado medidas para conservar el aire respirable. No se sabía si sobrevivieron desde la desaparición del submarino.
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Frank Owen, un experto en búsqueda y rescate de submarinos, dijo que la cifra del suministro de oxígeno es útil "objetivo" para los buscadores, pero solo se basa en una "cantidad nominal de consumo".
Owen dijo que el buzo a bordo del Titán probablemente aconsejaría a los pasajeros que "hacer cualquier cosa para reducir sus niveles metabólicos para que realmente pueda extender este".
Las emisoras de todo el mundo comenzaron los noticieros en la hora crítica con noticias del sumergible. El canal satelital de propiedad saudita Al Arabiya mostró un reloj en el aire contando hacia atrás hasta su estimación de cuándo podría agotarse el aire.
Los rescatistas han llevado más barcos y embarcaciones al lugar de la desaparición, con la esperanza de que los sonidos submarinos que detectaron por segundo día consecutivo puedan ayudar a reducir su búsqueda en la misión internacional urgente. Han ampliado el área de cobertura a miles de millas, el doble del tamaño del Gran Sydney y en aguas de cuatro kilómetros de profundidad.
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Se informó que el Titán se retrasó el domingo por la tarde a unos 700 kilómetros al sur de St John’s, en la provincia canadiense de Terranova, ya que se dirigía al lugar donde se hundió el icónico transatlántico hace más de un siglo.
OceanGate Expeditions, una compañía de exploración submarina que lidera el viaje, ha estado documentando la descomposición del Titanic y el ecosistema submarino que lo rodea a través de viajes anuales desde 2021.
Perdidos a bordo del barco están el piloto Stockton Rush, director ejecutivo de OceanGate; el aventurero británico Hamish Harding; el empresario paquistaní Shahzada Dawood y su hijo Suleman; y el explorador francés y experto en Titanic Paul-Henry Nargeolet.
Para el jueves por la mañana, se estaba agotando la esperanza de que alguien a bordo fuera encontrado con vida.
Todavía quedan muchos obstáculos: desde señalar la ubicación de la embarcación hasta llegar a ella con equipo de rescate y sacarla a la superficie, suponiendo que todavía esté intacta. Y todo eso tiene que suceder antes de que se agote el suministro de oxígeno de los pasajeros.
El capitán Jamie Frederick, del Primer Distrito de la Guardia Costera, dijo que las autoridades todavía tenían la esperanza de salvar a los cinco pasajeros a bordo.
"Esta es una misión de búsqueda y rescate, 100 por ciento," dijo el miércoles.
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El Dr. Rob Larter, un geofísico marino del British Antarctic Survey, enfatizó la dificultad de encontrar incluso algo del tamaño del submarino, que tiene unos 6,5 metros de largo y casi 3 metros de alto.
"Estás hablando de entornos totalmente oscuros," en el que se puede perder un objeto a varias docenas de pies de distancia, dijo.
"Es solo una aguja en una situación de pajar a menos que tengas una ubicación bastante precisa."
El área del Atlántico Norte donde desapareció el Titán el domingo también es propensa a la niebla y las condiciones tormentosas, lo que lo convierte en un entorno extremadamente desafiante para realizar una misión de búsqueda y rescate, dijo Donald Murphy, un oceanógrafo que se desempeñó como científico jefe de la Costa. Patrulla Internacional de Hielo de la Guardia.
Mientras tanto, las acusaciones recientemente descubiertas sugieren que se hicieron advertencias importantes sobre la seguridad de los buques durante el desarrollo del sumergible.
Frederick dijo que si bien los sonidos que se detectaron ofrecieron la oportunidad de reducir la búsqueda, aún no se había determinado su ubicación y fuente exactas.
"No sabemos lo que son, para ser francos," él dijo.
El capitán retirado de la Marina, Carl Hartsfield, ahora director del Laboratorio de Sistemas Oceanográficos de Woods Hole, dijo que los sonidos han sido descritos como "ruidos de golpes," pero advirtió que los equipos de búsqueda "tienen que poner la imagen completa en contexto y tienen que eliminar posibles fuentes hechas por el hombre que no sean Titán."
El informe fue alentador para algunos expertos porque a las tripulaciones de submarinos que no pueden comunicarse con la superficie se les enseña a golpear el casco de su sumergible para ser detectados por el sonar.
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La Marina de los EE. UU. dijo en un comunicado el miércoles que estaba enviando un sistema de salvamento especializado que es capaz de izar "objetos submarinos grandes, voluminosos y pesados, como aviones o embarcaciones pequeñas."
El Titán pesa 9071 kilogramos. El sistema Flyaway Deep Ocean Salvage de la Marina de los EE. UU. está diseñado para levantar hasta 27,216 kilogramos, dijo la Marina en su sitio web.
Al menos 46 personas viajaron con éxito en el sumergible de OceanGate al sitio del naufragio del Titanic en 2021 y 2022, según cartas que la compañía presentó ante un Tribunal de Distrito de EE. UU. en Norfolk, Virginia, que supervisa asuntos relacionados con el naufragio del Titanic.
Uno de los primeros clientes de la compañía caracterizó una inmersión que hizo en el sitio hace dos años como una "operación kamikaze".
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"Imagine un tubo de metal de unos pocos metros de largo con una lámina de metal como piso. No puedes soportarlo. No puedes arrodillarte. Todos están sentados cerca o uno encima del otro," dijo Arthur Loibl, un hombre de negocios jubilado y aventurero de Alemania.
"No se puede ser claustrofóbico."
Durante el descenso y ascenso de 2,5 horas, las luces se apagaron para conservar energía, dijo, y la única iluminación provenía de una barra luminosa fluorescente.
La inmersión se retrasó repetidamente para solucionar un problema con la batería y los pesos de equilibrio. En total, el viaje duró 10,5 horas.
OceanGate ha sido criticado por el uso de un simple controlador de videojuegos disponible comercialmente para dirigir el Titán. Pero la compañía ha dicho que muchas de las partes de la embarcación están listas para usar porque han demostrado ser confiables.
"Está destinado a que un chico de 16 años lo tire" y es "súper duradero", Rush le dijo a CBC en una entrevista el año pasado mientras demostraba arrojar el controlador alrededor de la pequeña cabina del Titán. Dijo que un par de repuestos se mantienen a bordo. "por si acaso".
El sumergible tenía siete sistemas de respaldo para regresar a la superficie, incluidos sacos de arena y tuberías de plomo que caen y un globo inflable.
Jeff Karson, profesor emérito de ciencias ambientales y de la tierra en la Universidad de Syracuse, dijo que la temperatura está justo por encima del punto de congelación y que la embarcación es demasiado profunda para que los buzos humanos lleguen a ella. La mejor oportunidad para llegar al sumergible podría ser usar un robot operado a distancia en un cable de fibra óptica, dijo.
"Estoy seguro de que es horrible allí abajo," dijo Karson.
"Es como estar en una cueva de nieve y la hipotermia es un peligro real."
El vicealmirante retirado de la Marina, Robert Murrett, quien ahora es subdirector del Instituto de Políticas y Leyes de Seguridad de la Universidad de Syracuse, dijo que la desaparición subraya los peligros asociados con operar en aguas profundas y la exploración recreativa del mar y el espacio.
"Creo que algunas personas creen que debido a que la tecnología moderna es tan buena, puedes hacer cosas como esta y no tener accidentes, pero ese no es el caso." él dijo.
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Cronología: cómo se desarrolló la expedición
viernes, 16 de junio
- Polar Prince parte de St John’s, Newfoundland, con el sumergible Titán a bordo
domingo, 18 de junio
- Polar Prince llega al sitio de lanzamiento del sumergible
- Una hora y 45 minutos después se pierden las comunicaciones con Titán.
- Embarcación notificada con retraso a las 21:13 hora local (12:13 del lunes AEST)
- Se lanza una misión de rescate que involucra a los guardacostas de EE. UU. y Canadá
lunes, 19 de junio
- El contralmirante John Mauger de la Guardia Costera de EE. UU. dice que al sumergible le quedan entre 70 y 96 horas de oxígeno.
- Se confirmó que el sumergible tenía la dotación completa de cinco personas a bordo, incluido el multimillonario británico Hamish Harding.
martes, 20 de junio
- El área de búsqueda se amplía a casi 26.000 kilómetros cuadrados
- Se confirman las identidades de los demás a bordo, incluido el director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, que piloteaba la embarcación.
- "Golpeando" se escuchan ruidos debajo de la superficie del océano
miércoles, 21 de junio
- Se escuchan más golpes cuando todos los activos de búsqueda disponibles se redirigen a esa área
- El suministro estimado de oxígeno disponible para quienes están a bordo del submarino se reduce a menos de 20 horas.
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