Grandes, explosivos y destructivos incendios han arrasado partes de California este año, mucho antes de que lleguen las condiciones climáticas más extremas del estado, y esto está avivando los temores de que la temporada tenga un potencial devastador por delante.
Todo esto está sucediendo porque los fenómenos climáticos extremos, que son cada vez más probables en un mundo en calentamiento, se están combinando con efectos volátiles.
Ha sido una temporada de incendios típica en California hasta ahora según las estadísticas generales.
LEER MÁS: Los australianos con bajos ingresos no pueden pagar el alquiler en la mayor parte del país
Más de 6000 incendios forestales han quemado casi 1 millón de acres, muy cerca del promedio de aproximadamente 950 000 acres, según datos de FUEGO DE CAL.
Sin embargo, algunos de los incendios han sido todo menos normales.
El incendio del parque se inició en julio en el norte de California y creció tan rápido y furioso que se convirtió en el el cuarto más grande en la historia del estado.
El incendio arrasó un área aproximadamente del tamaño de San Diego, destruyó al menos 700 estructuras e hirió al menos a tres bomberos.
El incendio de Line, que aún sigue ardiendo, se volvió tan violento la semana pasada que creó su propio clima.
Justo al oeste estaba el Incendio del puenteque mostró un crecimiento asombroso cuando quemó alrededor de 19 km de tierra en un solo día, según Tim Chávez, un jefe de bomberos asistente retirado de CAL FIRE.
Todos estos incendios ocurrieron sin los famosos vientos estacionales responsables de avivar algunas de las llamas más amenazantes en la historia del estado, según Chávez.
El aire caliente y seco de los vientos de Santa Ana y Diablo se origina en el desierto y sopla sobre las montañas y hacia el mar.
Estos vientos crean combustibles secos y fácilmente inflamables y soplan tan intensamente que pueden transformar una pequeña llama en un incendio masivo.
Que un incendio como el Bridge Fire crezca tan rápidamente sin los vientos de Santa Ana es… "bastante significativo e inusual," Chávez comentó.
En cambio, es lo que hay sobre el terreno lo que los ha estado alimentando.
La cantidad de crecimiento de plantas este año en algunas partes del estado es casi el doble de lo que es típico, principalmente debido a los dos inviernos húmedos del estado, según Daniel Swain, un científico del clima de la Universidad de California en Los Ángeles.
Todo este nuevo crecimiento se secó por las ráfagas de calor durante un verano de temperaturas récord. A principios de junio, las condiciones anormalmente secas solo existían en aproximadamente el 1 por ciento de California, según el Monitor de Sequía de Estados Unidos.
Actualmente, más del 70 por ciento del estado está anormalmente seco o peor.
Este patrón de clima húmedo a cálido y seco se está volviendo más probable debido al cambio climático, dijo Swain.
La atmósfera es capaz de absorber más humedad a medida que el mundo se calienta, como una esponja cada vez más grande.
La esponja puede extraer la humedad para descargar la lluvia torrencial en la estación húmeda, pero también puede absorber más humedad del suelo durante la estación seca, lo que significa que el suelo se volverá más seco, explicó Swain.
Esta secuencia de veranos calurosos que siguen a inviernos húmedos es una de las combinaciones más potentes para producir repetidamente una temporada activa de incendios forestales porque los materiales combustibles vuelven a crecer solo para secarse y quemarse nuevamente, según Swain.
Imagínese un entorno desértico donde la vida vegetal normalmente tiene un alcance limitado.
"En un año seco, es muy difícil que un incendio forestal se propague por ese paisaje porque tiene cortafuegos naturales cada cinco o diez pies." Swain explicó.
"Entonces, un rayo cae sobre un árbol de Josué, quema ese árbol, tal vez un arbusto adyacente y eso es todo."
Pero eso cambia después de un invierno húmedo.
"Es posible que haya un crecimiento abundante de maleza y, en particular, de pastos invasores que podrían llenar los espacios vacíos, aumentando literalmente (la cantidad) de combustible potencial." Swain dijo.
Ahora cualquier incendio que comience después de un verano caluroso y seco puede propagarse más lejos.
Dónde podría estar aún el máximo peligro de incendio
El otoño marca un punto de inflexión crítico para la temporada de incendios en California dadas las condiciones climáticas típicas.
Los vientos de Santa Ana y Diablo generalmente comienzan a aumentar en septiembre y algunos episodios persisten hasta mayo.
Una vez que llegan, el cálculo para los equipos de bomberos cambia a medida que los incendios provocados por ellos experimentan cambios repentinos y violentos.
Chávez es "siempre" Preocupado por lo que los vientos de Santa Ana podrían desatar en la temporada de incendios en el sur de California.
El Centro Nacional Interinstitucional contra Incendios ya ha destacado la región como un posible foco de actividad de incendios. al menos hasta diciembre.
Pero Chávez señaló que la Costa Central del estado también podría ser un foco problemático debido a sus inmensos combustibles que aún no se han quemado.
Incluso si los vientos de Santa Ana se mantienen a raya un poco más, es posible que condiciones climáticas propicias para los incendios similares a las que facilitaron los recientes incendios del sur de California puedan resurgir tan pronto como a fines de septiembre, según Swain.
Swain prevé una posible ola de calor desde finales de septiembre hasta principios de octubre que podría aumentar las temperaturas en California y el suroeste y secar más combustibles para incendios.
También le preocupa que la temporada de lluvias del estado pueda retrasarse en su inicio.
La lluvia más tarde en la temporada generalmente ayuda a controlar la actividad de los incendios.
La cantidad de días extremos de incendios en otoño en California se ha más que duplicado desde principios de la década de 1980 debido a otoños más cálidos y secos a medida que aumentan las temperaturas globales debido al cambio climático. Un estudio Swain fue coautor del hallazgo.
"Si ganan los vientos o las lluvias es una especie de carrera que jugamos todos los años," Swain dijo.
"Yo diría que este año, con mucha probabilidad, los vientos ganarán en el sur de California."
