NASA ha nombrado a los cuatro astronautas que volarán alrededor de la luna a fines del próximo año, incluida la primera mujer y el primer afroamericano asignado a una misión lunar.
La primera tripulación lunar en 50 años, tres estadounidenses y un canadiense, se presentó durante una ceremonia en Houston, hogar de los astronautas de la nación y del Control de la Misión.
"Esta es la tripulación de la humanidad," dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
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Los cuatro astronautas serán los primeros en volar la cápsula Orion de la NASA, que se lanzará sobre un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial desde el Centro Espacial Kennedy no antes de fines de 2024.
No aterrizarán ni entrarán en la órbita lunar, sino que volarán alrededor de la luna y regresarán directamente a la Tierra, un preludio del aterrizaje lunar de otros dos un año después.
El comandante de la misión, Reid Wiseman, estará acompañado por Victor Glover, un aviador naval afroamericano; Christina Koch, que ostenta el récord mundial del vuelo espacial más largo realizado por una mujer; y el canadiense Jeremy Hansen, un ex piloto de combate y el único novato espacial de la tripulación.
Wiseman, Glover y Koch han vivido en la Estación Espacial Internacional. Los cuatro tienen cuarenta y tantos años.
"Este es un gran día. Tenemos mucho que celebrar y es mucho más que los cuatro nombres que se han anunciado," Glover dijo.
Esta es la primera tripulación lunar que incluye a alguien de fuera de los EE. UU., y la primera tripulación en el programa de luna nueva de la NASA llamado Artemis en honor a la hermana gemela del Apolo de la mitología.
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A fines del año pasado, una cápsula de Orión vacía voló a la luna y regresó en un ensayo general largamente esperado.
"¿Estoy emocionado? Absolutamente," Koch dijo ante los aplausos de la multitud de escolares, políticos y otros.
"Pero mi verdadera pregunta es: ‘¿Estás emocionado?’"
La Agencia Espacial Canadiense consiguió un asiento debido a sus contribuciones de grandes brazos robóticos en los transbordadores espaciales de la NASA y la estación espacial. Uno también está planeado para el proyecto de la luna.
Hansen dijo que está agradecido de que Canadá esté incluida en el vuelo.
"Vamos juntos a la luna. ¡Vamos!" él dijo.
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Durante Apolo, la NASA envió a 24 astronautas a la luna desde 1968 hasta 1972. Doce de ellos aterrizaron.
Todos eran pilotos de pruebas masculinos con entrenamiento militar, excepto Harrison Schmitt del Apolo 17, un geólogo que cerró la era del alunizaje junto con el difunto Gene Cernan.
Siempre que este próximo viaje a la luna de 10 días salga bien, la NASA tiene como objetivo llevar a dos astronautas a la luna para 2025 más o menos.
La NASA eligió a 41 astronautas activos para su primera tripulación de Artemis. Canadá tenía cuatro candidatos.
Casi todos ellos participaron en la ceremonia del lunes en Ellington Field del Centro Espacial Johnson, una especie de reunión de ánimo que terminó con Wiseman dirigiendo a la multitud en un cántico.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, habló con los cuatro astronautas y sus familias el domingo.
En un tuit del lunes, Biden dijo que la misión "inspirará a la próxima generación de exploradores y mostrará a todos los niños, en Estados Unidos, Canadá y en todo el mundo, que si pueden soñarlo, pueden serlo.".
https://twitter.com/POTUS/status/1642928457465077760
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