Más de 79 millones de mujeres y niñas en el África subsahariana han sufrido violaciones y agresiones sexuales cuando eran niñas, según datos presentados por UNICEF el jueves.
La agencia de la ONU para la infancia dijo que datos recientemente recopilados mostraban que la región estaba entre los peores lugares del mundo para ser niña.
A nivel mundial, UNICEF estima que la violencia sexual ha afectado a unos 370 millones de niñas y mujeres, y aproximadamente una de cada cinco en el subsahariano ha sufrido agresión sexual o violación antes de cumplir 18 años.
«La violencia sexual contra los niños es una mancha en nuestra conciencia moral», afirmó la Directora Ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell.
La publicación de una cifra de este tipo es la primera, calculada utilizando datos nacionales y programas de encuestas internacionales de 2010 a 2022, dijo Claudia Cappa, jefa de estadística de UNICEF.
Dijo que había inevitables lagunas en los datos, así como informes insuficientes de algunos países.
«Conocemos las limitaciones, pero también queríamos dar finalmente visibilidad a la cuestión a través de los números», dijo a la AFP.
«Es aterrador», dijo a la AFP Nankali Maksud, especialista regional en violencia infantil con sede en Nairobi. «Son generaciones de trauma».
El trauma resultante tiene amplias consecuencias para el desarrollo.
«Estamos poniendo mucha energía para empujar a las niñas a la escuela, pero una niña que ha sido violada o agredida sexualmente no puede aprender», dijo Maksud.
Las cifras son más altas en las regiones afectadas por conflictos e inseguridad.
Las agencias de ayuda en Sudán han advertido sobre los riesgos que corren las niñas y las mujeres debido al conflicto en curso allí.
«Los niños que viven en entornos frágiles son especialmente vulnerables a la violencia sexual», afirmó Russell.
«Estamos siendo testigos de una violencia sexual horrible en zonas de conflicto, donde la violación y la violencia de género se utilizan a menudo como armas de guerra».
Los socorristas dijeron a Human Rights Watch a principios de este año que el número de casos reportados es sólo una fracción de la cifra real, y que la mayoría de los sobrevivientes no pueden o no quieren buscar atención de emergencia.
