Australia proporcionará drones de vigilancia y otros equipos de alta tecnología a la guardia costera de Filipinas y está considerando participar en patrullas conjuntas en el disputado Mar de China Meridional, dijo el jueves la ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong.
Wong, que mantuvo conversaciones en Manila con su homólogo, Enrique Manalo, también agradeció al Gobierno filipino su ayuda en el hallazgo de un barco que se hundió durante la Segunda Guerra Mundial en el norte de Filipinas, matando a cerca de un millar de australianos "en un capítulo muy triste de nuestra historia."
Estados Unidos y Filipinas, que son aliados de tratados desde hace mucho tiempo, han estado manteniendo conversaciones sobre patrullas navales conjuntas propuestas en el Mar de China Meridional, donde China ha fortalecido sus vastos reclamos territoriales al transformar los arrecifes en disputa en bases insulares protegidas contra misiles y desplegar la costa china. barcos de guardia y milicianos en patrullas constantes.
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Aparte de China y Filipinas, Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunei también están envueltos en disputas territoriales.
Washington no reclama las aguas en disputa, pero ha desplegado buques de guerra y aviones de combate en patrullas que, según dice, tienen como objetivo garantizar la libertad de navegación y sobrevuelo.
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En febrero, el ministro de Defensa australiano, Richard Marles, y su homólogo filipino dijeron en Manila que estaban analizando la posibilidad de que las fuerzas australianas y filipinas realizaran patrullas conjuntas.
Respondiendo a una pregunta en una conferencia de prensa el jueves sobre las perspectivas de que Australia se una a tales patrullas con Estados Unidos y Filipinas, Wong dijo que "estamos abiertos a cooperar con todos nuestros socios para ejercer la libertad de navegación y sobrevuelo."
"Nuestros departamentos están discutiendo el mejor camino para llevar esto adelante, y queremos seguir trabajando con Filipinas en eso," Wong dijo, sin dar más detalles.
Agregó que Australia quiere "una región que es predecible" dónde "Se respeta la soberanía."
En sus conversaciones con funcionarios filipinos, Wong dijo que discutió formas de reforzar la cooperación en seguridad, incluyendo "Australia proporciona equipos de drones, capacitación y otra tecnología para fortalecer su guardia costera en la conciencia del dominio marítimo y las capacidades de protección."
Los dos países también están discutiendo planes para más entrenamiento y ejercicios militares conjuntos, dijo Wong.
Estados Unidos y Australia han llegado a acuerdos con Filipinas para visitas temporales de tropas para ejercicios de combate conjuntos en el país. La Constitución de Filipinas prohíbe la base permanente de tropas extranjeras y su participación en el combate local.
Wong agradeció a Filipinas por su ayuda en el reciente descubrimiento de un barco japonés hundido, el Montevideo Maru, frente a la provincia norteña filipina de Ilocos Norte.
Un equipo de exploradores anunció en Australia el mes pasado que había encontrado el barco, que transportaba prisioneros de guerra aliados cuando fue torpedeado frente a la costa de Filipinas en 1942, lo que resultó en la mayor pérdida marítima de Australia durante la guerra.
El Montevideo Maru transportaba prisioneros y civiles que fueron capturados tras la caída de Rabaul en Papúa Nueva Guinea.
El barco no estaba marcado como portador de prisioneros de guerra, y el 1 de julio de 1942, el submarino estadounidense Sturgeon, después de acechar al barco durante la noche, disparó cuatro torpedos que hundieron el barco en menos de 10 minutos.
Más de 1.000 prisioneros de 14 países fueron asesinados, incluidos 979 australianos.
"Este ha sido un capítulo muy triste en nuestra historia, y nos complace su ayuda en ese trabajo." dijo Wong.
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