80 es diferente en 2023 que en 1776, pero incluso en ese entonces, un canoso Franklin lideraba junto a un joven Hamilton

El anuncio del presidente Joe Biden de que está corriendo por otro término plantea preocupaciones para muchos estadounidenses. En su posible segunda toma de posesión, tendría 82 años, superándose a sí mismo al convertirse en el más viejo entre los presidentes estadounidenses.

El envejecimiento ha cambiado drásticamente a lo largo de los siglos. La medicina y mejores estilos de vida han disminuyó significativamente los efectos del tiempo.

En el pasado, las cosas eran muy diferentes. En 1783, por ejemplo, a la edad de 51 años, el general George Washington renunció a su cargo militar y se miró a sí mismo detenidamente.

Lo que vio fue un naufragio, casi un Matusalén. Se había vuelto, en su famosa declaración, «no sólo gris, sino casi ciego en el servicio de mi pais.”

Como un biógrafo de Washington, Puedo asegurarles que su conocida descripción de su condición puede haber sido un poco exagerada. Washington no era tan viejo, en realidad, aunque el esperanza de vida media en esa era era 38.

Los ancianos de hoy, por así decirlo, son mucho más jóvenes de lo que solían ser, especialmente cuando son ricos. El campo del antienvejecimiento está creciendo y los datos sugieren que la ciencia podría extenderse no solo la duración de la vida, sino también los años que una persona permanece sana y libre de enfermedades. Además, un estado de ánimo juvenil puede tener un efecto poderosoaumentando la longevidad.

Pero pase lo que pase, 82 sigue siendo un número alto.

Viejas ‘máquinas’, cediendo

Los estadounidenses han alimentado durante mucho tiempo sentimientos encontrados acerca de la edad y los líderes ancianos. Para empezar, los hombres que lucharon en la Revolución y moldearon la joven nación eran muy jóvenes.

Alexander Hamilton, el autor intelectual detrás de la Constitución de los Estados Unidos, tenía solo 30 años cuando asistió la famosa Convención de Filadelfiadonde se escribió ese documento.

En oposición a «los vicios de la vieja inglaterra, “Estados Unidos fue imaginado como surgiendo de la creatividad de los jóvenes. Representaba un enorme potencial.

“Gran Bretaña ha pasado el meridiano de su día”, escribió Eduardo Rutledge, a los 26 años el delegado más joven en firmar la Declaración de Independencia. Y aunque Inglaterra era más antigua de lo que se puede recordar, “Somos jóvenes,» Él concluyó.

Durante un período en que la medicina y el conocimiento de la anatomía humana estaban todo menos rudimentariola vejez aterrorizaba a todos.

“Nuestras máquinas ahora han estado funcionando durante 70 u 80 años”, explicó un anciano Thomas Jefferson, de 71 años, a un John Adams aún mayor, de 78 años, “y debemos esperar que, desgastadas como están, aquí un pivote , allí una rueda, ahora un piñón, al lado un resorte, estará dando paso.”

Las personas de 70 años generalmente estaban decrépitas cuando la nación estadounidense era joven. Pero sería un error suponer que la generación fundadora simplemente despreciaba la vejez. La joven América admiraba a los venerables viejos sabios: Moisés de la Bibliaprimero y ante todo.

En agosto de 1776, un debate para diseñando un nuevo gran sello para la república tuvo lugar. Se formó una comisión, y Benjamin Franklin, miembro de la comisión, propuso dibujar un Moisés, con su varita en alto, en el acto de dividir el Mar Rojo, y el faraón, en su carro, abrumado por las aguas. Franklin también sugirió un lema: “La rebelión a los tiranos es obediencia a Dios.”

Al igual que Washington y Jefferson, que dirigieron una revolución contra un rey tiránico y su país, Moisés también había sacado a un pueblo amante de la libertad, los judíos, de los grilletes en los que el Egipto tiránico los había mantenido.

Vejez profética

Estados Unidos ha confiado repetidamente en líderes muy antiguos. En la Convención Constitucional de 1787 en Filadelfia, Franklin tenía 81 años. Este estadista senior de Pensilvania no hablaba mucho.

Franklin, uno de los hombres más carismáticos del siglo XVIII, fue reconocido universalmente como un profeta, un Moisés vestido con ropa americana. A pesar de “su extrema edad” y “particularmente consciente de su debilidad”, como dijo James Madison, Franklin se destacó de los delegados mucho más jóvenes.

Su apariencia comunicaba una “sencillez antigua”, sostuvo un testigo francés. Parecía un sabio, un clásico vivo “contemporáneo de Platón”, como si hubiera venido directamente de “la edad de Catón y de Fabio.”

Si bien Franklin era mucho más que alguien que realizaba una tarea, los viejos líderes, en aquel entonces, aún podían mirar hacia el futuro y atender muchos tipos de tareas también.

En 1798, después de haber completado dos períodos como presidente, un desgastado Washington, de 66 años, estaba listo para servir nuevamente en una capacidad militar. La guerra con Francia era probabley el presidente John Adams había pedido su ayuda.

Washington experimentó «Sensaciones» -que significa sentimientos encontrados- ante la perspectiva de entrar, «en un período tan tardío de la vida», el «campo ilimitado de la acción pública -problemas incesantes- y alta responsabilidad.” Y sin embargo accedió a servir. Afortunadamente para el país, la guerra no llegó.

Del mismo modo, lo que Thomas Jefferson logró durante los últimos años de su vida, a finales de los 70, es extraordinario. En lo que describió como “la Afición de mi vejezideó, organizó y construyó una universidad pública, la universidad de virginia.

Trabajó duro en su último proyecto, que se abrió a los estudiantes el 7 de marzo de 1825. Jefferson moriría un año después, eufórico por este logro. Jefferson creía que la Universidad de Virginia crearía mejores líderes que detendrían la “nube amenazadora de fanatismo” que contamina el “ambiente de nuestro pais.”

Biden es viejo. Su discurso es imperfecto. Seguro que ejecutará las tareas, pero lentamente, a su propio ritmo. En muchos sentidos, no puede ser rival para los competidores más jóvenes. Es más, no es Franklin, ni Washington ni Jefferson.

Sin embargo, si hubiera vivido en esa época anterior, como sus predecesores más ilustres, su valor probablemente habría superado sus déficits a los ojos de su país, un país joven que lucha contra el liderazgo anquilosado de sus señores coloniales británicos, pero también consciente de la sabiduría que ciertos viejos líderes todavía podrían proporcionar.