El presidente estadounidense, Joe Biden, dice que los daños causados por el huracán Milton rondan los 50.000 millones de dólares (74.000 millones de dólares), después de que azotó Florida como una tormenta de categoría tres, matando al menos a 16 personas y dejando una ola de destrucción a su paso.
Dio la cifra durante una actualización informativa en la Casa Blanca sobre la respuesta al huracán.
"Los expertos estiman… que causó daños por alrededor de 50 mil millones de dólares," Biden dijo a los periodistas.
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El presidente dijo que su administración estaba "proporcionando todos los recursos necesarios" a funcionarios estatales y locales y habían estado en contacto constante.
Durante la actualización, Biden agradeció a los socorristas, a quienes trabajan para recuperar el suministro eléctrico en la región y a los voluntarios que ayudan con los esfuerzos de recuperación.
La Casa Blanca anunció el viernes que el presidente visitará el domingo las partes de Florida afectadas por el huracán.
Los residentes de Florida caminaron penosamente por calles inundadas, recogieron escombros dispersos y evaluaron los daños a sus hogares el viernes después de que el huracán Milton arrasara comunidades costeras y generara una avalancha de tornados mortales.
Si bien el huracán evitó un golpe directo a la densamente poblada Tampa y la marejada ciclónica letal que los científicos temían nunca se materializó, el gobernador Ron DeSantis advirtió a la gente que no bajara la guardia.
Citó las continuas amenazas a la seguridad, incluidas líneas eléctricas caídas y agua estancada que podría ocultar objetos peligrosos.
"Ahora estamos en el período en el que hay muertes que se pueden prevenir," dijo DeSantis el viernes.
"Tienes que tomar las decisiones adecuadas y saber que existen peligros."
Al llegar apenas dos semanas después del devastador huracán Helene, Milton inundó islas barrera, arrancó el techo del estadio de béisbol de los Tampa Bay Rays y derribó una grúa de construcción.
Mientras los propietarios evaluaban los daños a sus propiedades, alrededor de 2,2 millones de clientes en Florida permanecían sin electricidad el viernes por la mañana, según poweroutage.us. A las 260.000 personas de San Petersburgo se les pidió que hirvieran agua antes de beber, cocinar o cepillarse los dientes, al menos hasta el lunes.
Antes del mediodía del viernes, los automóviles con residentes que regresaban a casas evacuadas en el suroeste de Florida avanzaban lentamente en una línea de tráfico lenta a través de la Interestatal 75, también conocida como Alligator Alley.
Muchos habían sido evacuados a la costa atlántica del estado, cerca de Fort Lauderdale y Miami. El jueves por la noche, camiones cisterna, camiones cisterna de combustible, remolques sanitarios portátiles y un convoy de vehículos de emergencia se dirigieron hacia las zonas más afectadas.
Encontrar gas seguía siendo un desafío. Las estaciones de combustible todavía estaban cerradas en lugares tan lejanos como Ocala, a más de dos horas y media en auto al norte de donde la tormenta tocó tierra como categoría 3 cerca de Siesta Key en el condado de Sarasota el miércoles por la noche.
Mientras los residentes regresaban corriendo a sus hogares para evaluar los daños, los turistas que habían venido de vacaciones descubrieron que los parques temáticos de Florida, incluidos Walt Disney World, Universal Orlando y SeaWorld, habían reabierto el viernes.
El Aeropuerto Internacional de Orlando, el más transitado del estado, dijo que las salidas de vuelos nacionales e internacionales se reanudarían el viernes, después de reanudar las llegadas nacionales el jueves por la noche.
El aeropuerto sufrió daños menores, incluidas algunas goteras y árboles caídos. El Aeropuerto Internacional del Suroeste de Florida en Fort Myers también reabrió el viernes.
La Base de la Fuerza Aérea MacDill en Tampa y la Base de la Fuerza Espacial Patrick cerca de Cocoa Beach permanecen cerradas y solo se permite el acceso a las bases al personal autorizado. MacDill, sede del Comando Central y del Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos, sufrió algunos daños e inundaciones, dijeron funcionarios de la Fuerza Aérea. Patrick se libró de daños importantes.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias tiene suficiente dinero para atender las necesidades inmediatas de las personas afectadas por los huracanes Helene y Milton, pero necesitará fondos adicionales en algún momento, dijo el viernes la administradora de FEMA, Deanne Criswell.
El fondo de asistencia para desastres ayuda a pagar la respuesta rápida a huracanes, inundaciones, terremotos y otros desastres en todo el mundo. El Congreso de Estados Unidos repuso recientemente el fondo con 20.000 millones de dólares, la misma cantidad que el año pasado.
