Se supone que los tiburones son los mayores depredadores del océano, así que ¿cómo pudo una tiburón preñada de 2,2 metros de largo ser asesinada y devorada en la costa de Bermudas?
Esa es la pregunta a la que se enfrentó un equipo de científicos estadounidenses cuando el dispositivo de rastreo del tiburón cailón apareció repentinamente en la superficie del océano frente a la costa de Bermudas, 158 días después de haber sido colocado.
La exgraduada de la Universidad Estatal de Arizona, la Dra. Brooke Anderson, y su equipo de investigación habían estado rastreando a un grupo de tiburones cailón (una especie en peligro de extinción) en Cape Cod en Massachusetts entre 2020 y 2022.
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Los tiburones cailón son depredadores activos, grandes y de constitución poderosa que crecen hasta 3,7 metros de largo y suelen vivir 30 años o más.
Son primos más pequeños del gran tiburón blanco, pero la sobrepesca y la pérdida de hábitat los han dejado vulnerables a la extinción.
Los datos recopilados por el dispositivo de etiquetado mostraron que el tiburón había estado la mayor parte del tiempo bajo el agua durante los cinco meses desde su liberación y que solo había subido a la superficie una vez.
Sin embargo, durante un período de cuatro días en marzo de 2021, la temperatura de la etiqueta se mantuvo constante en 22 grados, a pesar de estar al menos a 150 metros bajo el agua.
Los investigadores sólo pudieron encontrar una explicación: el desafortunado marrajo había sido devorado por un depredador más grande y pasó cuatro días siendo digerido, antes de que el dispositivo de marcado fuera excretado y subiera a la superficie del océano.
"Este es el primer evento documentado de depredación de un tiburón cailón en cualquier parte del mundo." Anderson dijo.
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Los únicos dos depredadores marinos que producen calor corporal interno y son lo suficientemente grandes como para cazar un tiburón cailón adulto en esa parte del océano fueron el gran tiburón blanco y el marrajo de aleta corta.
Se sabe que el marrajo dientuso se alimenta de tiburones más pequeños, marsopas y tortugas marinas, mientras que se ha documentado que el tiburón blanco se alimenta de ballenas, delfines y focas, pero ninguno de ellos ha sido capturado anteriormente cazando un tiburón tan grande como el marrajo sardinero.
"A menudo pensamos en los grandes tiburones como depredadores máximos, pero con los avances tecnológicos, hemos comenzado a descubrir que las interacciones con los grandes depredadores podrían ser incluso más complejas de lo que se pensaba anteriormente." Anderson dijo.
