El magnate tecnológico Mike Lynch, una de las seis personas desaparecidas de un yate hundido en la costa de Sicilia, estaba tratando de dejar atrás una debacle en Silicon Valley que había empañado su legado como ícono del ingenio británico.
Lynch, de 59 años, encontró oro cuando vendió Autonomy, un fabricante de software que fundó en 1996, a Hewlett-Packard por 11.000 millones de dólares (16.340 millones de dólares) en 2011. Pero el acuerdo rápidamente se convirtió en un lastre para él después de que lo acusaran de manipular los libros contables para realizar la venta.
Las acusaciones de fraude dieron lugar al despido de Lynch por parte de la entonces directora ejecutiva de HP, Meg Whitman, y a una batalla legal que duró una década. Todo culminó con su extradición desde el Reino Unido para enfrentar cargos penales por haber planificado un fraude masivo contra una empresa que dio forma al espíritu de la época de Silicon Valley después de haber empezado en un garaje de Palo Alto, California, en 1939.
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Lynch negó firmemente cualquier irregularidad y afirmó que lo estaban convirtiendo en chivo expiatorio de los propios errores de HP, una postura que mantuvo mientras testificaba ante un jurado durante un juicio de dos meses y medio en San Francisco a principios de este año.
Los fiscales del Departamento de Justicia de Estados Unidos llamaron a más de 30 testigos para intentar probar las acusaciones de que Lynch incurrió en duplicidad contable que le estafó miles de millones de dólares a HP.
El juicio terminó dando la razón a Lynch, que fue absuelto de todos los cargos en junio. Lynch, que había permanecido en libertad bajo fianza de 100 millones de dólares (148,5 millones de dólares) durante el juicio, se había comprometido a regresar al Reino Unido y explorar nuevas formas de innovar.
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Aunque evitó una posible sentencia de prisión, Lynch aún enfrenta una factura potencialmente enorme derivada de un caso civil en Londres que HP ganó en su mayor parte durante 2022. Los daños y perjuicios en ese caso no se han determinado, pero HP está pidiendo 4.000 millones de dólares (5.940 millones de dólares). Lynch ganó más de 800 millones de dólares (1.180 millones de dólares) con la venta de Autonomy.
Antes de involucrarse con HP, Lynch era ampliamente aclamado como un visionario que inspiró descripciones que lo presentaban como la versión británica del cofundador de Microsoft, Bill Gates, y del cofundador de Apple, Steve Jobs.
Lynch, un matemático formado en Cambridge, dejó su huella al dirigir Autonomy, que creó un motor de búsqueda que podía examinar correos electrónicos y otros documentos comerciales internos para ayudar a las empresas a encontrar información vital más rápidamente.
El crecimiento constante de Autonomy durante su primera década resultó en que Lynch recibiera uno de los más altos honores del Reino Unido, el Cargo de la Más Excelente Orden del Imperio Británico en 2006.
En los meses previos al acuerdo que saldría mal, HP valoró a Autonomy en 46.000 millones de dólares (68.300 millones de dólares), según la evidencia presentada en el juicio de Lynch.
El juicio también presentó retratos contrastantes de Lynch. Los fiscales lo pintaron como un jefe con mano de hierro obsesionado con alcanzar objetivos de ingresos, incluso si eso significaba cometer duplicidad.
Pero sus propios abogados lo presentan como un empresario íntegro y un prototipo de nerd tecnológico que disfrutaba comiendo pizza fría a altas horas de la noche mientras reflexionaba sobre nuevas formas de innovar.
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