Las comunidades chinas de Montreal están celebrando el año nuevo lunar, el año del tigre, pero este año el futuro del histórico barrio chino de la ciudad es lo más importante.
El barrio siempre ha sido una mezcla de culturas.
“La historia de Chinatown también es realmente la historia del asentamiento de Montreal”, dijo Karen Cho a Global News. El cineasta está documentando la desaparición de barrios chinos en todo el continente.
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También es miembro del Grupo de Trabajo de Chinatown que aboga por el área.
El vecindario está justo al norte del Viejo Montreal, entre Viger Avenue al sur y Rene Levesque Boulevard al norte. Principalmente una mezcla de restaurantes y tiendas, en su mayoría chinos, ha sido durante mucho tiempo una atracción para los turistas.
Sin embargo, la comunidad china no siempre vivió allí.
“Tantos grupos de inmigrantes diferentes se mudaron a través de esta área”, señaló Cho, nombrando a las comunidades escocesa, irlandesa, francesa y judía.
Un edificio en 110-112 de la Gauchetière St. que una vez albergó una sinagoga y luego un hospital chino, sigue en pie.
Otro edificio en la misma cuadra, construido en 1826, fue una vez la escuela británica y canadiense. Ahora es la fábrica de fideos de Wing.
“Esta escuela fue la primera escuela pública en Montreal”, explicó Taika Baillargeon, subdirectora de políticas de Heritage Montreal. “Era público, era bilingüe, era mixto”.
La escuela cerró en 1894, justo cuando los primeros inmigrantes chinos comenzaron a llegar a Montreal, según los archivos de los Archivos de Montreal.
Incluyeron al bisabuelo de Cho, Woo Yuen Koo, de la provincia de Guangdong en China, quien emigró a la Columbia Británica en 1898.
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“También es así como mi abuelo, que nació en el barrio chino de Vancouver, terminó aquí con su hermano, porque no podían encontrar trabajo”, dijo.
Muchos chinos emigraron a BC desde China para trabajar en las minas y el ferrocarril. Pero algunos, en su mayoría hombres, huyeron hacia el este para escapar del racismo y lo encontraron aquí también, según Timothy Chan, historiador chino de Montreal.
Señaló, por ejemplo, que los empresarios chinos que eran dueños de lavanderías sufrían discriminación por parte de las autoridades.
“Porque la ciudad de Montreal cobró a las lavanderías chinas un impuesto de $50”, explicó.
Según información en los archivos de Montreal, esos $50 equivalían a cuatro meses de trabajo para un trabajador de lavandería. Chan dijo que algunos que se negaron a pagar el impuesto fueron encarcelados.
Chan dijo que los residentes juntaron recursos para comprar propiedades en el área, creando su propia comunidad un santuario contra el racismo.
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Cho dijo que la comunidad, durante un período de décadas, se convirtió en un vecindario vibrante.
“(En) la década de 1980, cuando había mucha afluencia de gente de Hong Kong, era un barrio muy animado”, dijo.
Apenas una semana antes del año nuevo lunar, Quebec anunció que el vecindario recibiría el estatus de patrimonio.
Si bien dicen que el estado es un paso en la dirección correcta, personas como May Chu dicen que todavía les preocupa el futuro de Chinatown.
“Si no conservamos el espacio físico”, argumentó, “entonces la comunidad china básicamente no tiene hogar. ¿Sabes a dónde más vamos a ir? Esta es nuestra casa y tenemos que defenderla y tenemos que luchar por ella”.
Ella y otros defensores están presionando para obtener aún más protección.
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