Por Donald laible
Durante más de 30 años, el miembro del Salón de la Fama del béisbol Ferguson Jenkins ha estado agradecido por sus visitas anuales de verano a Cooperstown, NY
«Espero volver», dijo Jenkins a The Epoch Times el martes durante una conversación telefónica desde su casa en Frisco, Texas. «Es importante para mí ver a los muchachos con los que jugué y en contra de quiénes fueron el núcleo del juego».
Hace tres semanas, el fin de semana nacional del Salón de la Fama y la inducción del museo del 25 al 28 de julio fue más difícil que la mayoría de los viajes a «The Home of Baseball» para Jenkins. Inducidos en la clase de 1991 junto con Rod Carew, Gaylord Perry, Tony Lazzeri y Bill Veeck, Jenkins, quien fue votado en el Salón de la Fama en su tercer año de elegibilidad, tuvieron un ex compañero de equipo en su mente mientras estaba en la aldea de Cooperstown en julio.
Su ex jugador de cuadro de los Cachorros de los Chicago, Ryne Sandberg, y su compañero del Salón de la Fama desde 2005, no hicieron que el viaje estuviera entre los 55 grandes de béisbol que regresan para la inducción el domingo. Sandberg, de 65 años, murió el 28 de julio después de una larga batalla contra el cáncer. El ex segunda base y Jenkins fueron compañeros de equipo de los Cachorros durante dos temporadas en 1982 y 1983.
Incluso con la emoción de ponerse al día con los viejos amigos de la estancia del verano anterior al complejo OteSaga en Cooperstown, campamento base para el Salón de la Fama durante el fin de semana de inducción, Jenkins sabía de la grave condición de Sandberg. Intercambiando viejas y nuevas historias con los mejores jugadores del juego desde su época de la década de 1960 hasta principios de la década de 1980, Jenkins se sentó en el vestíbulo y en la terraza de Otesaga con contemporáneos Sandy Koufax, Juan Marichal, Billy Williams y Jim Kaat. La repetición de juegos jugó uno contra el otro y dando actualizaciones sobre cómo las familias de los jugadores de pelota consumieron la mayor parte de su tiempo de conversación.
Jenkins, de 82 años, se enorgullece de representar a MLB y su país de origen de Canadá con cada visita a Cooperstown. Estaba entre los más de 30,000 fanáticos del béisbol que viajaron al estado de Nueva York tres semanas atrás para honrar a la clase de 2025 de Dick Allen, Dave Parker, Ichiro Suzuki, Billy Wagner y CC Sabathia.
Jenkins rodea el fin de semana de inducción en su calendario cada año, y todas las demás solicitudes son despejadas o reprogramadas. Dijo que las relaciones construidas a lo largo de las décadas dentro de la familia del Salón de la Fama son preciosas, y espera con ansias el próximo año.
«El próximo año es mi 35 aniversario de ser elegido para el Salón de la Fama. Espero traer a mi familia conmigo el próximo julio para celebrar el hito», dijo Jenkins.
Mientras que Jenkins entiende su lugar en la historia de la MLB y asume sus responsabilidades de representar a una institución tan respetada como el Salón de la Fama, al mismo tiempo, el lanzador que ganó 284 juegos y ejecutó 3.192 ponches durante 19 temporadas no puede evitar reflexionar sobre los amigos que perdió en los años.
En 2024, el miembro del Salón de la Fama Willie Mays y Rickey Henderson murieron. En 2020, Tom Seaver, Lou Brock, Bob Gibson, Joe Morgan, Al Kaline y Whitey Ford fallecieron. El ex gerente de los Dodgers, Tommy Lasorda, y el lanzador Don Sutton se perdieron en 2021. Todos eran el Salón de la Fama y los amigos de Jenkins. Perder tanto, en un período de tiempo tan corto, hizo que Jenkins reevaluara sus prioridades.
«Todos formaban parte de un grupo de élite. Para mí, perderlos deja un agujero vacío en mi corazón», dice Jenkins, quien durante sus días de lanzamiento de gira con los Globetrotters de Harlem de baloncesto en la temporada baja para ganar dinero extra. «Nunca se sabe cuándo perderemos otro [Hall of Famer]. Agradezco a mis estrellas de la suerte todos los días que tengo mi salud, y tengo otro viaje a Cooperstown que esperar «.
Al discutir su carrera, comenzando con los Filis de Filadelfia en 1965 y concluyendo con los Cachorros en 1983, Jenkins recuerda quizás su mejor aparición, aunque breve, que llegó en el Juego de la Estrella de la MLB de 1967 organizado por los Angelinos de California. En tres entradas, Jenkins registró seis ponches. Los futuros miembros del Salón de la Fama en el equipo de Juego de Estrellas de la Liga Americana de 1967 que fueron olfatados por Jenkins fueron Mickey Mantle, Rod Carew, Harmon Killebrew y Tony Oliva.
«Creo que he heredado los genes de mi padre», dice Jenkins. «Mi abuela vivió hasta los 102 años, y mi padre tenía casi 93 años cuando falleció».
Reconocido como uno de los mejores lanzadores de las ligas nacionales y estadounidenses durante su carrera, los logros de Jenkins incluyeron ganar el premio Cy Young en 1971 con Chicago y tres selecciones de juegos All-Star.
«Sabes que dos tercios del Salón de la Fama fueron lanzadores», proclama con orgullo Jenkins.
Gaylord Perry, mejor recordado por ganar más de 300 juegos, registrando más de 3,500 ponches de más de 3.500 ponches, y por supuestamente médico de béisbol, fue uno de los amigos más cercanos de Jenkins en Cooperstown. En 2022, Perry murió a la edad de 84 años.
Después de que Jenkins se registró en su habitación en la Otesga, recuerda las conversaciones individuales con Perry sobre una amplia gama de problemas relacionados con el béisbol. Cambios en el juego, cómo los análisis alteran cómo los gerentes posicionan a los jugadores a los bateadores con la información disponible, Jenkins recuerda los buenos tiempos con Perry como «totalmente divertido».
Los miembros del Salón de la Fama que fueron elegidos póstumamente con los que Jenkins estaba asociado durante su carrera incluye a Dick Allen, Ron Santo y Leo Durocher. Estos grandes de béisbol traen recuerdos rápidos a Jenkins, dijo. También pierde su compañía, y cada año que pasa no está con él en Cooperstown.
Con respecto a la cena exclusiva del Salón de la Fama de julio pasado después de que se completaron los discursos de inducción, la voz de Jenkins se animó al contar con quién estaba sentado en su mesa.
«Estaban Randy Johnson, Jim Rice y Wade Boggs conmigo en nuestra mesa. Todas las personas diferentes con diferentes antecedentes de béisbol. En el pasado, entre otros miembros del Salón de la Fama, estaba sentado con Jim Kaat y Jim Bunning. Qué tiempo especial», explicó Jenkins.
La amistad está al frente y al centro de Jenkins cuando se reúne con los miembros del equipo del Salón de la Fama en Cooperstown. Las estadísticas no cambiarán. Ver caras familiares de sus días de juego y ganar nuevos fanáticos, que viene a Cooperstown cada julio es la forma de Jenkins de retribuir al juego que le ha dado tanto.
