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El Departamento del Interior, o DOI, tiene un conjunto de tareas tan amplio a los que a veces se hace referencia en Washington, DC, como «el departamento de todo lo demás»: tierras públicas, recursos naturales, regulaciones de vida silvestre y la Oficina de Asuntos de la India se encuentran bajo sus auspicios. Ahora también es la punta de la lanza en la guerra de la administración Trump contra las energías renovables.
El 17 de julio, el DOI anunció que todos los proyectos eólicos y solares tendrían que someterse a una «revisión elevada» de la oficina del secretario del departamento Doug Burgum. El 29 de julio, Burgum ordenó el fin de «tratamiento preferencial» para «fuentes de energía controladas extranjeras no confiables», específicamente eólicos y solares. Al día siguiente, la Oficina de Gestión de la Energía Ocean, que se encuentra dentro del DOI, rescindió todas las áreas designadas de energía eólica a lo largo de la plataforma continental. Dos días después, el 1 de agosto, el DOI publicó una orden de secretaría que exige todos los proyectos de energía basados en tierras federales en su «densidad de capacidad» o cuánta energía pueden producir por acre cuadrado. La semana siguiente, la agencia ordenó la cancelación del Proyecto de viento de Lava Ridge ya aprobado, un parque eólico propuesto en Idaho, argumentando que «dañaría las comunidades rurales, los medios de vida y la tierra». Y el 4 de agosto, Bergum pidió el uso de la Ley de Protección de Eagle Bald y Golden para solicitar un número de muertes de águila de desarrolladores eólicos.
Después de estos movimientos, el presidente Donald Trump llevó a la verdad social a prometer que la administración «no aprobará el viento o el agricultor destruyendo la energía solar. ¡Los días de estupidez han terminado en los Estados Unidos!»
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Lo que Trump y el Departamento del Interior están haciendo, dicen los expertos, es utilizar el libro de jugadas legal de los ambientalistas contra ellos para acelerar la energía renovable. Las leyes destinadas a proteger y salvaguardar la vida silvestre y las tierras públicas de la minería, la perforación y la degradación del hábitat, como la prohibición de la Ley de Política y Gestión de Tierras Federales contra la «degradación innecesaria o indebida», se están ejerciendo como un cudgel contra el viento y la energía solar.
«Están tratando efectivamente de cooptar argumentos que hemos utilizado durante años para retirar los combustibles fósiles», dijo Erik Schlenker-Goodrich, director ejecutivo del Western Environmental Law Center, una firma de interés público. «Pero creo que debería decir que están abusando de esas leyes».
Schlenker-Goodrich señaló el reciente orden de densidad de capacidad del DOI como un ejemplo particularmente preocupante. Las órdenes de secretaría están destinadas a funcionar como guía interna para las agencias. «No tienen la intención de establecer reglas sustantivas que dicten los resultados», dijo, en este caso, «una prohibición de facto contra la ubicación y el permiso de las energías renovables en tierras públicas federales».
Los parques solares y eólicos nunca podrán producir tanta energía por acre como una instalación de petróleo y gas, pero esa tampoco es la mejor medida de impacto. Las turbinas eólicas son solo un puñado de pies de ancho en la base: la tierra o el agua que las rodea no se ve afectada y se pueden usar fácilmente para la agricultura o la agricultura. Los paneles solares se pueden colocar en campos browns o integrarse en tierras agrícolas. Cuando una granja eólica o solar es desmantelada, se retira el equipo, el suelo se descompacta y se replanta la vegetación. Dentro de un año o dos, apenas puede decir que había nada allí, y la tierra puede reutilizarse de inmediato: las posibilidades se limitan solo por las leyes de zonificación.
En contraste, cuando una refinería o una planta de combustible fósil se apaga, el suelo está envenenado. Los productos químicos que causan el cáncer como el benceno saturan el suelo y la remediación puede llevar años, suponiendo que ocurra en absoluto. Y eso ni siquiera explica la gran cantidad de energía gastada produciendo y transportando combustibles fósiles a las centrales eléctricas.
«El DOI se está fijando en esta métrica, la densidad de capacidad, con la exclusión de una comprensión holística de los costos y beneficios de una tecnología energética particular», dijo Schlenker-Goodrich.
Las refinerías, las plantas de gas y las plantas nucleares tampoco se construyen en tierra pública, ni es probable que lo estén. La industria privada tiene poco interés en tratar con más regulaciones federales, según Josh Axelrod, defensor de políticas senior del Consejo de Defensa de Recursos Nacionales, una organización ambiental sin fines de lucro.
«El [DOI is] Tratando de elaborar la fachada de una razón racional para dejar de hacer cualquier cosa relacionada con las energías renovables, pero esta especialmente es realmente alucinante «, dijo Axelrod.» Todo lo que compara el viento y la energía solar, ninguno de esos tipos de instalaciones se basa en tierras federales … no hay comparación «.
La orden del Departamento del Interior de que todos los proyectos eólicos y solares en tierras federales se sometan a una «revisión elevada» es otro uso indebido de la ley ambiental, dijeron los expertos. Los procedimientos de rutina que habrían sido manejados previamente por un burócrata de DOI ahora necesitarán la firma personal del Secretario. Y las restricciones afectarán los proyectos en tierras privadas tanto como en tierras públicas. Un análisis reciente de la American Clean Power Association encontró que 27 de los nuevos procedimientos que requieren la firma de Bergum, como la necesidad de consultas sobre el daño a la vida silvestre y las especies en peligro de extinción, permitirán al DOI finalizar el desarrollo efectivo de proyectos de energía renovable en todo el país. El objetivo, al parecer, es crear una cartera imposible que sangre proyectos de financiación antes de que puedan despegar.
Todo esto está al servicio de apoyar a las industrias moribundas, como el carbón, dijo Alex Klass, profesor de derecho ambiental en la Universidad de Michigan. «[The administration] puede hablar sobre el dominio de la energía y hablar sobre la necesidad de una nueva energía «, dijo,» pero antes de que siempre hubiera una discusión [that] No debe intentar apuntalar una industria que no puede hacerlo por sí sola. Eso es básicamente lo que están haciendo «.
Y se está haciendo con poca preocupación por las consecuencias ambientales.
Bergum citó preocupaciones sobre las poblaciones de aves migratorias cuando se mudó para cancelar las áreas en alta mar para el desarrollo de la energía eólica. Pero el martes, el DOI anunció que planea mantener 30 subastas de arrendamiento de petróleo y gas en los próximos 15 años, también en alta mar. Aunque la administración ha declarado una «emergencia energética», está claro que el desarrollo de la energía real se está abordando desde una posición de teatro político, en lugar de practicidad.
Trump ha afirmado que las turbinas eólicas en alta mar «están causando que las ballenas mueran en números nunca antes vistos», pero no hay evidencia de eso. Al asumir el cargo, la administración casi inmediatamente se mudó a los bomberos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica cuya investigación se centró en garantizar que el viento en alta mar fuera seguro para las ballenas. La perforación en alta mar, por otro lado, se demuestra que es enormemente perjudicial para los ambientes marinos. La explosión sísmica puede provocar la pérdida auditiva, que afecta la capacidad de las ballenas para reproducirse y comunicarse, y los animales a menudo son asesinados por huelgas de vasos. Cuando algo sale mal en una plataforma de perforación, es apocalíptico para el entorno cercano. El derrame de Deepwater Horizon sigue siendo el peor desastre ambiental en la historia de los Estados Unidos.
Los funcionarios del interior también han trabajado para revertir las regulaciones ambientales en torno a la minería, eliminar las regulaciones de la era de Biden que proporcionaron protección para tierras públicas y la minería rápida a pesar de las preocupaciones locales de la escasez de agua. Dada la antipatía agresiva de la administración por las regulaciones ambientales, los expertos dicen que es imposible creer que las preocupaciones de conservacionistas repentinas del Departamento del Interior sobre los impactos de energía solar y eólica se están haciendo de buena fe.
«No es como si la administración Biden dejara de permitir el desarrollo de petróleo y gas. Hay mucho desarrollo de petróleo y gas», dijo Klass. «Simplemente trataron de priorizar el viento y la energía solar. Aquí están diciendo: ‘No solo no vamos a priorizar [wind and solar]vamos a tratar de apagarlo por completo «.
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