Las personas en la prisión de Nueva Jersey están confinadas en celdas tan pequeñas que pueden tocar ambas paredes con los brazos extendidos.
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Muchas personas encarceladas en el complejo oeste de la prisión estatal de Nueva Jersey están confinadas en celdas tan pequeñas que pueden tocar el techo y ambas paredes con los brazos extendidos, según un nuevo informe publicado el martes por la Oficina de Correcciones Ombudsperson.
El Departamento de Correcciones no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios.
La prisión estatal de Nueva Jersey, una prisión de máxima seguridad en Trenton, la capital del estado, posee a más de 1.300 personas en sus tres compuestos, Norte, Sur y Occidente. Como parte de su inspección del complejo oeste, los investigadores realizaron visitas al sitio y entrevistaron a más de 100 personas encarceladas, así como el liderazgo del personal y la prisión.
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Los investigadores encontraron que las celdas de la prisión compuestos West, con la excepción de un ala, «son muy pequeñas». Las células en la unidad de confinamiento solitario, que el Departamento de Correcciones ha llamado la Unidad de Vivienda Restorativa, «son sorprendentemente pequeñas», que miden cuatro pies por siete pies.
«Gente alojada en 7 alas [the Restorative Housing Unit] puede tocar el techo y puede extender sus brazos para tocar ambas paredes laterales de la célula «, dice el informe.» Lo mismo es cierto para gran parte de la población en 1 ala, 2 alas y 6 alas, aunque estas células son más grandes que las de 7 alas «.
El Código Administrativo de Nueva Jersey requiere que las celdas de la cárcel del condado tengan 35 pies cuadrados de espacio de piso sin gravación en celdas de ocupación única, pero no hay requisitos mínimos para el tamaño de las celdas de la prisión, según el informe. Las células en un solo ala del complejo oeste cumplen con el requisito de la cárcel del condado. Las otras celdas varían en tamaño desde 35 pies cuadrados hasta 45 pies cuadrados, con camas que ocupan 13.5 pies cuadrados de espacio en el piso.
Cada celda tiene un fregadero y un inodoro. Los lavabos no tienen agua caliente y los baños están «directamente expuestos a las barras abiertas de la puerta de la celda», según el informe.
Los residentes tampoco tienen privacidad mientras se duchan, lo que los ha llevado a bañarse con su ropa interior.
«[T]El complejo West West no tiene puestos de ducha cerrados que ofrecen modestia o privacidad mientras se bañan «, dice el informe.» Los cabezales de ducha se colocan a lo largo de la pared en el primer piso de la unidad de vivienda, separados con divisores improvisados. Las personas en los puestos son directamente visibles para las de los pisos más altos de la unidad de vivienda «.
Nueva Jersey es uno de los estados de mayor calentamiento del país, pero no hay aire acondicionado en las unidades de vivienda del complejo de West. El verano pasado, el estado fue golpeado con numerosas olas de calor.
Durante más de la mitad de la existencia de casi 200 años del complejo oeste, los expertos han pedido el cierre de la prisión. En 1918, una comisión creada por la legislatura estatal recomendó reemplazar la prisión, diciendo que era «anticuada e inadecuada» y «demasiado pequeña para una vida decente», según el informe. Más de 30 años después, en 1952, otro comité aconsejó al entonces gobernador del estado que construyera una nueva prisión de acuerdo con los «estándares de la penología moderna».
El informe concluyó con una súplica a los líderes estatales para finalmente prestar atención a esa llamada.
«Los edificios en el complejo oeste se construyeron hace casi 200 años, y han sido llamados anticuados e inhumanos por líderes correccionales, formuladores de políticas y expertos en la materia de Nueva Jersey durante al menos los últimos 100 años», dice el informe. «Los legisladores y el Departamento de Correcciones deben priorizar y financiar la demolición y el reemplazo del complejo oeste con unidades de vivienda correccional modernas que satisfacen mejor las necesidades del departamento y la población encarcelada».
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