Por Sasha Abramsky
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
La administración Trump mantiene el flujo de dinero hacia ICE y el ejército mientras enlata a los trabajadores de las agencias de salud.
Mientras el cierre del gobierno se prolonga durante 20 días, el presidente Donald Trump y el director de la Oficina de Administración y Presupuesto, Russell Vought, han afinado un régimen de dolor diseñado para quebrar las partes del gobierno federal que consideran alineadas con las prioridades demócratas.
En particular, han intentado implementar recortes draconianos en salud pública, algunos de los cuales han sido suspendidos por los tribunales y otros se están poniendo en práctica. El caos en torno a estos recortes y la falta de claridad sobre qué despidos se están implementando y cuáles se están revirtiendo han añadido más estrés a un sistema de salud pública ya devastado.
En la segunda semana de octubre, 1.300 empleados de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) fueron notificados de sus despidos mediante memorandos de “reducción de personal”. El nuevo ataque a una institución ya asediada significa que los CDC han perdido aproximadamente una cuarta parte de su fuerza laboral en los últimos ocho meses. Entre los objetivos recientes, al menos inicialmente, se incluyen equipos dedicados a combatir el creciente brote de sarampión, expertos en preparación para una pandemia, especialistas en ébola y otros.
Al mismo tiempo, la Casa Blanca ha logrado encontrar dinero para mantener en funcionamiento al ejército y al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas a pesar del cierre del gobierno, y el Pentágono ha hecho malabarismos con los fondos para mantener los cheques de pago fluyendo hacia los soldados. Como resultado, este es un cierre del gobierno como ningún otro: uno que está viendo el fortalecimiento de los sectores gubernamentales mimados por el Partido Republicano involucrados en las deportaciones y el militarismo, mientras que destripa agencias y departamentos involucrados en la prestación de servicios de salud a la población estadounidense.
Algunos de los recortes en salud pública (que inicialmente resultaron en el despido de los líderes del equipo contra el sarampión y de más de 130 miembros del personal del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias) fueron tan manifiestamente extravagantes que, en cuestión de días, fueron revertidos. Pero alrededor de otros 600 despidos se mantuvieron, según la Coalición Nacional de Salud Pública, un grupo sin fines de lucro recién creado que surgió de otra organización, Fired But Fighting, cuyos miembros se componen principalmente de trabajadores de los CDC que perdieron sus empleos durante el año pasado.
Entre los despedidos en las últimas dos semanas se incluyen personal de la Administración para la Preparación y Respuesta Estratégicas, los expertos de primera línea en biodefensa del país, que fueron despedidos como parte de despidos masivos, así como varios especialistas que rastrean los ataques cibernéticos a hospitales e intentan detenerlos. También incluyeron una serie de “detectives de enfermedades” del Servicio de Inteligencia Epidémica.
Otras víctimas del ataque de la administración Trump contra sus propias agencias de salud pública incluyen un gran número de personas responsables de interpretar y difundir datos críticos de salud pública. Cien empleados del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, que rastrea datos de salud a nivel nacional, fueron despedidos, al igual que el personal de la Encuesta de Examen de Nutrición y varias personas que trabajan en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad, aunque parece que los trabajadores del MMWR fueron recontratados poco después de ser despedidos. El personal de los CDC que informaba al Congreso fue despedido, al igual que el personal de la biblioteca del centro.
Los recortes también han puesto en riesgo otras funciones críticas de salud pública. Los expertos en enfermedades priónicas neurodegenerativas (que incluyen la llamada enfermedad de las vacas locas que, cuando saltó a los humanos y mató a personas, causó caos en la industria alimentaria en Gran Bretaña hace una generación) fueron desestimados. Y en la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), se despidió al personal responsable de distribuir subvenciones a los estados. Los defensores de la salud mental temen que el impacto más amplio de esto repercuta en los servicios estatales y locales de atención de salud mental en los próximos meses.
Unos días más tarde, la Oficina de Asuntos de Población, que durante mucho tiempo estuvo en la mira de los fundamentalistas religiosos que ahora determinan las prioridades del Partido Republicano, fue desmantelada por la administración, poniendo en riesgo las enfermedades de transmisión sexual y los servicios de anticoncepción brindados a millones de personas de bajos ingresos en todo Estados Unidos. Al personal de la OPA se le impidió abruptamente el acceso a sus correos electrónicos y computadoras gubernamentales, y se les informó que estaban siendo despedidos como parte de la estrategia de reducción de personal.
Al mismo tiempo que ha utilizado el cierre del gobierno como excusa para diezmar los servicios anticonceptivos, la administración Trump ha intensificado sus esfuerzos para hacer que los tratamientos de fertilidad sean más accesibles y asequibles. Esta recalibración parece ser parte de su estrategia de impulsar la tasa de natalidad de Estados Unidos y, al mismo tiempo, hacer que sea cada vez más difícil para las personas mantener el control sobre si concebir o no hijos y si llevar o no los embarazos a término.
Los crecientes esfuerzos federales por utilizar el cierre para corroer aún más las instituciones vitales de salud pública se han observado, con alarma, a nivel estatal. La semana pasada, 15 gobernadores demócratas se unieron para crear una Alianza de Salud Pública de Gobernadores, cuyo objetivo es proporcionar información precisa sobre vacunas y vigilancia de enfermedades, coordinar las compras de vacunas y establecer enlaces con organismos de salud pública mundiales.
En respuesta a la guerra federal contra la salud pública, grandes estados como California, Nueva York e Illinois ahora están mostrando sus músculos en un esfuerzo por llenar los vacíos médicos y de información que deja el abandono del campo de la salud pública por parte de los federales. A largo plazo, es posible que estos estados puedan recrear algunas de las instituciones y sistemas de conocimiento atacados por Trump, Vought y Robert F. Kennedy Jr.
Sin embargo, en el corto plazo, debido a las acciones deliberadas y oportunistas de la administración Trump, Estados Unidos está quedando extraordinariamente vulnerable a una serie de posibles crisis sanitarias.
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