Por TJ Muscaro
Uno de los huracanes más poderosos jamás registrados en la cuenca del Atlántico acaba de ocurrir en Jamaica, según el Centro Nacional de Huracanes.
El huracán Melissa tocó tierra en el suroeste de Jamaica, cerca de New Hope, alrededor de la 1 pm, hora del Este, del 28 de octubre, como un huracán catastrófico de categoría 5, con vientos máximos sostenidos de 185 mph.
El Centro Nacional de Huracanes envió una última advertencia a las 12:00 horas diciendo: «ESTA ES UNA SITUACIÓN EXTREMADAMENTE PELIGROSA Y QUE PONE EN PELIGRO LA VIDA».
«No abandonen su refugio cuando el ojo pase, ya que los vientos aumentarán rápidamente al otro lado del ojo. Los residentes deben permanecer en el lugar durante el paso de estas condiciones potencialmente mortales».
La llegada a tierra solo se refiere al ojo de la tormenta que llega a la tierra, y la destrucción del huracán Melissa comenzó a descender sobre la isla días antes. Los vientos con fuerza de tormenta tropical (39 mph – 73 mph) se extendieron a casi 200 millas de distancia del centro de la tormenta, y se registraron vientos con fuerza de huracán (74 mph y más) a 30 millas de distancia.
Se reportaron al menos siete muertes relacionadas con la tormenta antes de que Melissa tocara tierra: tres en Jamaica, tres en Haití y una en la República Dominicana.
Melissa es la tormenta más fuerte que ha azotado la isla desde que se comenzaron a llevar registros hace 174 años.
Aproximadamente una hora después de tocar tierra, el huracán fue visto cruzando el oeste de Jamaica a 8 mph, 20 millas al sur-suroeste de Montego Bay. Sus vientos máximos sostenidos ya se redujeron a 165 mph. Sin embargo, esos vientos aún lo convierten en un peligroso huracán de categoría 5.
A las 4 pm ET, fue degradado a huracán de categoría 4 con vientos máximos sostenidos de 150 mph mientras continuaba su avance por el noroeste de Jamaica. En ese momento, su ojo fue visto a sólo 10 millas al sur de Montego Bay.
«No hay infraestructura en la región que pueda soportar una tormenta de categoría 5», afirmó el primer ministro jamaiquino, Andrew Holness, durante una rueda de prensa horas antes de la tormenta. «La cuestión ahora es la velocidad de la recuperación. Ése es el desafío».
El Centro Nacional de Huracanes aconsejó a los jamaiquinos que colocaran tantas paredes como fuera posible entre ellos y el exterior para protegerse del viento, sugiriendo incluso que se cubrieran con un colchón y usaran un casco para mayor protección.
Los vientos máximos sostenidos se registraron a 185 mph apenas unas horas antes de tocar tierra, lo que convirtió a Melissa en un huracán de categoría 5 extremadamente poderoso. Junto con el viento, se espera que caigan de 15 a 30 pulgadas de lluvia en partes de la isla, y algunas áreas recibirán hasta 40 pulgadas.
El centro afirmó que probablemente se produjeron “fallas estructurales totales” debido a vientos catastróficos cerca del camino del centro de Melissa. Se esperaba que el resto de la isla sufriera inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra catastróficos, lo que provocaría cortes de energía y comunicaciones, daños a la infraestructura y el aislamiento de algunas comunidades.
«Es probable que haya una falla estructural total cerca de la trayectoria de Melissa, especialmente en áreas de mayor elevación donde las velocidades del viento en la cima y en las laderas de colinas y montañas podrían ser hasta un 30 por ciento más fuertes», advirtió el Centro Nacional de Huracanes. «No se aventure en el ojo ya que los vientos aumentarán rápidamente en la parte inferior de la pared del ojo».
Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes, advirtió que las montañas más altas de Jamaica podrían sufrir ráfagas de viento de hasta 200 mph.
«Es simplemente una situación catastrófica la que se desarrolla aquí para Jamaica», dijo.
Los vídeos publicados en las redes sociales ya mostraban inundaciones repentinas y vientos intensos.
Más de 130 refugios estaban abiertos en toda la isla hasta el 27 de octubre y se publicaron evacuaciones obligatorias para siete comunidades, incluidas Port Royal, Kingston; Portland Cottage y Rocky Point en Clarendon; Bahía Old Harbour, Santa Catalina; y Riverton, New Haven, Taylor Land, Bull Bay, St. Andrew.
El Aeropuerto Internacional Norman Manley de Kingston y el Aeropuerto Internacional Ian Fleming de Ocho Ríos cerraron el 25 de octubre, y el Aeropuerto Internacional Sangster de Montego Bay tenía previsto cerrar al mediodía del 26 de octubre.
Los equipos de respuesta y recuperación ante desastres pudieron ubicarse en la isla antes de la llegada de Melissa.
«Nuestros equipos están en tierra en Jamaica en este momento», dijo la Armada Unida Cajún en una publicación X del 27 de octubre. El grupo de propietarios de embarcaciones voluntarios con sede en Estados Unidos ayuda en los esfuerzos de búsqueda y rescate.
«Estamos inspeccionando los vecindarios, evaluando las necesidades potenciales y familiarizándonos con las áreas que serán más afectadas. Estas son las comunidades que se encuentran en el camino del huracán Melissa», dijo el grupo.
Se espera que el centro de Melissa complete su cruce sobre Jamaica el 29 de octubre, pero no se detendrá ahí.
El Centro Nacional de Huracanes esperaba que Melissa avanzara hacia Santiago de Cuba y el este de Cuba durante la noche, todavía como un huracán importante. Haití, las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos también se verán afectados.
“Se espera que las condiciones de tormenta tropical comiencen en el este de Cuba esta tarde, y se esperan condiciones de huracán en el área bajo aviso de huracán desde esta noche hasta el miércoles por la mañana”, advirtió el centro en su aviso de las 11 am del 28 de octubre. “Se esperan condiciones de tormenta tropical en Haití más tarde hoy y el miércoles.
«Se esperan condiciones de huracán en el sureste y centro de las Bahamas el miércoles. Se esperan condiciones de tormenta tropical y es posible que haya condiciones de huracán en las Islas Turcas y Caicos el miércoles».
En términos de precipitaciones, se esperaba que Cuba recibiera hasta 20 pulgadas de lluvia, y en algunas áreas recibirían 25 pulgadas, lo que podría causar inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra. Se esperaba que el sur de las Bahamas recibiera hasta 10 pulgadas de lluvia.
Una marejada ciclónica de hasta 12 pies podría afectar a Cuba, y una marejada ciclónica de dos metros y medio podría afectar el sur de las Bahamas.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
