Por Naveen Athrappully
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) lanzó una iniciativa destinada a proteger a 450.000 niños no acompañados (UAC) que fueron introducidos ilegalmente de contrabando a los Estados Unidos y luego colocados con patrocinadores no investigados durante la administración Biden, dijo el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) en un comunicado el 14 de noviembre.
ICE está llevando a cabo la Iniciativa de Verificación de Seguridad de la UAC en asociación con agencias policiales estatales y locales bajo el programa 287(g), dijo el DHS. El programa 287(g) permite a las autoridades locales y estatales hacer cumplir ciertos aspectos de la ley federal de inmigración.
El objetivo principal de la iniciativa será realizar controles de bienestar de casi medio millón de niños para garantizar que vivan de forma segura y no estén sujetos a explotación alguna, dijo el DHS.
El departamento culpó a las políticas de fronteras abiertas de la administración Biden por haber “empoderado” a los traficantes de personas y sexo y afirmó que la administración Trump está dando un “mazo” a tales redes de tráfico.
Entre el 21 de enero y el 31 de octubre de este año, hubo un total de 106,134 encuentros policiales a lo largo de la frontera suroeste en comparación con el promedio mensual de 155,485 encuentros bajo el presidente Joe Biden, según un comunicado del DHS del 5 de noviembre.
La iniciativa de Verificación de Seguridad de la UAC comenzó el 10 de noviembre en Florida y pronto se extenderá a otras partes del país, dijo el DHS en su reciente declaración.
Entre los muchos patrocinadores ya arrestados por ICE por actividad criminal se encuentran un patrocinador inmigrante hondureño de Florida que ha sido condenado por autoridades estatales por agresión, un patrocinador guatemalteco de Georgia condenado por violencia doméstica por las autoridades y un patrocinador salvadoreño de Michigan que fue condenado por tráfico de drogas.
La secretaria del DHS, Kristi Noem, está «liderando los esfuerzos para rescatar y detener la explotación de los 450.000 niños no acompañados que la administración Biden perdió o colocó con patrocinadores no autorizados. A muchos de los niños que cruzaron la frontera sin compañía se les permitió ser colocados con patrocinadores que eran contrabandistas y traficantes sexuales», dijo la subsecretaria del DHS, Tricia McLaughlin.
McLaughlin dijo que la administración Trump ha localizado hasta ahora a más de 24.400 de estos niños en todo el país.
«Hemos impulsado nuestros esfuerzos para rescatar a niños que fueron víctimas de tráfico sexual y laboral trabajando con nuestros socios policiales estatales y locales para localizar a estos niños», dijo McLaughlin.
Un informe de agosto de 2024 de la Oficina del Inspector General del DHS encontró que 323.000 niños inmigrantes ilegales estaban desaparecidos en el país.
En mayo de 2024, esto incluía a más de 32.000 niños a quienes se les notificó que comparecieran ante el tribunal pero no lo hicieron. Además, según el informe, no se pudo verificar la seguridad de otros 291.000 niños.
La administración Trump ha enfrentado desafíos legales relacionados con menores ilegales no acompañados.
En octubre, los grupos de defensa del Consejo Estadounidense de Inmigración y el Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes presentaron una moción de emergencia ante el tribunal, buscando hacer cumplir un fallo de 2021 que prohíbe a ICE transferir a niños inmigrantes no acompañados a centros de detención para adultos una vez que cumplan 18 años, según una declaración del consejo del 4 de octubre.
Cuando los niños no acompañados ingresan al país, inicialmente son colocados en refugios operados por la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) y luego entregados a familiares o patrocinadores examinados y no a los centros de detención de ICE, dijo el consejo, y agregó que «estas políticas reconocen que los niños necesitan cuidado y apoyo, no castigo».
«Encerrar a estos jóvenes en cárceles de ICE plagadas de hacinamiento y condiciones peligrosas, y lejos de sus sistemas de apoyo, no hace nada para que nuestras comunidades sean más seguras; sólo inflige más daño a los jóvenes vulnerables», dijo Michelle Lapointe, directora legal del consejo. La solicitud de emergencia fue concedida por el tribunal.
Según ICE, sus Operaciones de Ejecución y Deportación (ERO, por sus siglas en inglés) tienen la tarea de administrar el sistema civil de detención de inmigrantes. ICE aclaró que no detiene a niños no acompañados excepto en ciertos casos excepcionales.
Las responsabilidades con respecto al cuidado y custodia de estos menores recaen en la ORR, una agencia dependiente del Departamento de Salud y Servicios Humanos, dijo.
«De acuerdo con la Ley de Reautorización de Protección a Víctimas de la Trata (TVPRA) de 2008, ERO coordina estrechamente con socios interdepartamentales para garantizar la transferencia oportuna y segura de niños extranjeros no acompañados de la custodia del DHS a la ORR del HHS», dijo la agencia.
