Las noticias honestas y sin muro de pago son raras. Por favor apoye nuestro periodismo audazmente independiente con una donación de cualquier tamaño.
Mientras una rara tormenta invernal azotaba Carolina del Sur, provocando condiciones que históricamente paralizaban el estado durante días, los funcionarios locales de un condado rural silenciosamente impulsaron la construcción de un enorme centro de datos de 2.400 millones de dólares sin que la mayoría de los residentes supieran que estaba sobre la mesa.
«Hubo una reunión pública, de la que la mayoría no estaba al tanto», dijo Jessie Chandler, residente del condado rural de Marion. B mayúscularefiriéndose a una reunión del consejo del 22 de enero. “Sé que legalmente tenían que anunciar la reunión pública dentro de un plazo determinado para que todos asistiéramos, pero la mayor parte del condado [was] preparándonos para esta tormenta invernal, que sabemos de primera mano que nos afectará a todos como lo ha hecho antes”.
Los funcionarios del condado de Marion confirmaron que el consejo firmó un acuerdo de confidencialidad que les impedía hacer público el centro de datos. En la agenda previa a la reunión del consejo, el punto para la votación se llamaba “Proyecto Libertad”, pero no incluía detalles del proyecto.
El patrón que están experimentando los residentes de este condado rural de mayoría negra no es aislado.
En todo el país, los desarrolladores están utilizando NDA para mantener proyectos ocultos mientras eligen sistemáticamente comunidades (a menudo condados rurales de mayoría negra) con menos poder político y económico organizado. El condado de Marion no es diferente. El área tiene una tasa de pobreza y desempleo que es dos veces mayor que el promedio de Estados Unidos.
Davante Lewis, un comisionado de Servicios Públicos de Luisiana que se ha opuesto a los proyectos de centros de datos, dijo que el patrón de NDA y acuerdos fiscales negociados antes de la opinión pública se ha convertido en una práctica estándar.
«Para mí, el compromiso no debería ocurrir después de haber firmado el acuerdo o de haber obtenido el acuerdo de confidencialidad y haber cerrado un acuerdo fiscal. Debería ser al principio, cuando lo estás considerando», dijo Lewis. B mayúscula en octubre.
Esta práctica está dejando a las comunidades a oscuras sobre proyectos que afectarán sus suministros de agua y energía.
Para 2028, se espera que los centros de datos utilicen la misma cantidad de agua que 5,5 millones de personas. Asimismo, los centros de datos son en gran medida responsables de provocar que la contaminación del aire aumente por primera vez desde que comenzó la pandemia.
Los condados rurales están soportando esta carga de manera invisible.
La aprobación del condado de Marion se produjo pocas semanas después de que los desarrolladores propusieran un complejo similar en otro condado rural de mayoría negra en el condado de Colleton, Carolina del Sur. El complejo del condado de Colleton surgió después de que los desarrolladores intentaron por primera vez, y luego fracasaron, ubicarlo en una comunidad rural predominantemente blanca donde los residentes organizaron una feroz resistencia y presentaron demandas para bloquear el proyecto.
Días después B mayúscula informó sobre esa propuesta, el Southern Environmental Law Center presentó una demanda para bloquear una ordenanza que facilita la construcción de centros de datos en zonas rurales.
Se han aprobado ordenanzas de zonificación similares en todo el país para facilitar el crecimiento de los centros de datos, desde Luisiana hasta Georgia. “Esta ordenanza de zonificación abre una parte rural y preciada de nuestro estado al desarrollo industrial y a toda la contaminación y degradación que conlleva”, dijo Emily Wyche, abogada principal de SELC.
El patrón en Carolina del Sur es marcado y una señal para el resto del país, dijeron los expertos.
Estados Unidos ahora tiene más plantas de energía alimentadas por gas en desarrollo que cualquier otro país del mundo, según investigadores del Global Energy Monitor, una organización sin fines de lucro estadounidense que rastrea los desarrollos de petróleo y gas.
El año pasado, los centros de datos fueron responsables de más de la mitad de ese crecimiento, y durante los próximos cinco años, se proyecta que más de un tercio de las nuevas plantas de energía se utilizarán para alimentar directamente los centros de datos.
Texas representa casi un tercio de la expansión planificada de EE.UU. a un ritmo superior al de los siete estados siguientes combinados. Luisiana y Pensilvania ocupan un distante segundo y tercer lugar.
Un contaminante de las centrales eléctricas de gas (partículas finas conocidas como PM2,5) puede penetrar profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo, provocando enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Está relacionado con ataques de asma, accidentes cerebrovasculares, demencia y cáncer.
Los afroamericanos tienen la tasa de mortalidad más alta por la contaminación de las centrales eléctricas en EE. UU.
«Es simplemente un círculo vicioso constante», dijo Sonya Sanders, una residente del sur de Filadelfia convertida en activista ambiental después de una explosión relacionada con combustibles fósiles en su vecindario. «Nos están perjudicando con esta contaminación, y más nunca nos hará bien».
El trato secreto en Carolina del Sur
En la reunión del Consejo del Condado de Marion del 22 de enero, mientras la mayoría de los residentes se preparaban para la tormenta, varios miembros de la comunidad aprovecharon la audiencia para presionar a los miembros del consejo sobre lo poco que sabía el público antes de la votación y la rapidez con la que se estaba avanzando el acuerdo.
Chandler tenía razón sobre el impacto de la tormenta en los estados. La tormenta invernal cubrió gran parte de Carolina del Sur con hielo y nieve, provocando carreteras peligrosas, accidentes de tráfico, cierres de escuelas y aeropuertos, cortes de energía dispersos y al menos dos muertes relacionadas con el frío en el estado.
En la reunión, Samuel Burns, residente del condado de Marion, instó al consejo a reducir el ritmo y compartir más información, diciendo que a los contribuyentes se les pedía que opinaran sobre un proyecto que aún no entendían completamente.
«No sé qué le va a hacer al condado», dijo. “Me gustaría ver un poco más de transparencia por parte de este organismo para informar al público, porque esto afectará a todos los contribuyentes del condado de Marion”.
Otros se centraron en la presión a largo plazo del proyecto sobre los recursos locales, especialmente el agua y la electricidad, en un condado donde estudios recientes ya muestran disminuciones a largo plazo del agua subterránea.
«Si hay otra sequía, sería grande», dijo Dylan Coleman, un residente en la reunión. «El condado de Marion es una comunidad agrícola y creo que eso es importante para los agricultores de aquí».
El administrador adjunto del condado, Kent Williams, dijo que los ingenieros del Proyecto Liberty estimaron que cada edificio usaría alrededor de 7,175 galones de agua por día, y que podría haber hasta seis edificios. En total, ese es el uso equivalente de aproximadamente 150 hogares.
Durante esa reunión, los funcionarios del condado aprobaron un “acuerdo de honorarios en lugar de impuestos”. Esto ahorrará a los promotores decenas de millones de dólares en comparación con los impuestos locales estándar, al exigirles únicamente que paguen una suma global acordada independientemente de sus ingresos.
Williams dijo a los residentes que si el Proyecto Liberty está completamente construido, eventualmente podría generar alrededor de $28 millones al año para el condado, más que todo su presupuesto actual de $25 millones, incluso con la exención de impuestos.
Pero al igual que en muchos condados donde se proponen estos proyectos, es posible que el beneficio directo de la tecnología no llegue. Sólo el 66% del condado de Marion tiene acceso regular a Internet, en comparación con el 90% de los EE. UU.
Del mismo modo, el centro de datos, si se completa, generaría aproximadamente 20 puestos de trabajo permanentes en el condado de 30.000 habitantes.
La votación del condado de Marion encaja perfectamente dentro del impulso más amplio de la administración Trump para acelerar la construcción de centros de datos en todo el país.
El año pasado, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que ordenaba al Departamento de Comercio lanzar una iniciativa de apoyo financiero (que incluye préstamos, subvenciones e incentivos fiscales) para grandes centros de datos como la escala del Proyecto Liberty. La orden, que la Casa Blanca calificó de esencial para “ganar la carrera de la IA” contra China, también ordena a las agencias que eliminen o agilicen las revisiones ambientales para acelerar la construcción.
A nivel estatal, las legislaturas lideradas por republicanos han hecho lo mismo, incluidas Arkansas, Kentucky, Indiana, Luisiana y Texas, que han ampliado las exenciones fiscales o han acelerado las reglas de zonificación y permisos para los centros de datos.
En el condado de Marion, un funcionario del consejo del condado, Joel Rogers, se pronunció en contra del proyecto.
«Sólo hemos recibido en el último día o dos documentos importantes relacionados con este proyecto», dijo después de la reunión. «Creo que estoy de acuerdo con la sensación general de decir que debemos frenar este proyecto en particular, incluso para nosotros».
La libertad de prensa está bajo ataque
A medida que Trump toma medidas enérgicas contra el discurso político, los medios independientes son cada vez más necesarios.
Truthout produce reportajes que no verá en la corriente principal: periodismo desde la primera línea del conflicto global, entrevistas con líderes de movimientos de base, análisis legales de alta calidad y más.
Nuestro trabajo es posible gracias al apoyo de los lectores. Ayude a Truthout a catalizar el cambio y la justicia social: haga hoy una donación mensual o única deducible de impuestos.
