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Las aguas fronterizas de Minnesota comprenden una vasta extensión de naturaleza salvaje que limita con Canadá, con más de un millón de acres de bosque virgen y miles de lagos y arroyos. Accesible en gran parte en canoa, es una joya ecológica y uno de los lugares más populares del país para la recreación al aire libre. El jueves, los republicanos del Senado votaron 50-49 para abrir el área a la minería, aprobando una resolución que deroga una moratoria de 20 años utilizando una ley poco conocida llamada Ley de Revisión del Congreso, o CRA.
La ley fue diseñada en la década de 1990 por el entonces presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, quien buscaba reducir la burocracia gubernamental mediante la eliminación de regulaciones. Fue diseñado para permitir al Congreso revocar rápidamente las normas regulatorias con una mayoría simple, en lugar del habitual voto de dos tercios. Los críticos dicen que es peligroso porque permite que las reglas y regulaciones públicas basadas en años de investigación sean rápidamente revocadas sin apenas debate.
“Permite al Congreso básicamente aprobar o rechazar, cuando de lo contrario se aplicaría un obstruccionismo”, explicó Erik Schlenker-Goodrich, director ejecutivo del Western Environmental Law Center, una firma de abogados de interés público sin fines de lucro. Durante los primeros 20 años de existencia de la CRA, la segunda administración Bush la utilizó sólo una vez. Pero el presidente Trump y los republicanos han trabajado para expandir dramáticamente y convertir a la CRA en un arma, siendo el caso de Boundary Waters el ejemplo más reciente, dijo Schlenker-Goodrich. En 2017, la administración Trump invalidó 17 reglas de la era Obama. Sólo en 2025, Trump firmó 22 derogaciones de la CRA.
Técnicamente, la CRA le da al Congreso 60 días para revocar una norma una vez aprobada. Las protecciones de Boundary Waters se aprobaron hace más de tres años durante la administración Biden, y no como regla, sino como una Orden de Tierras Públicas. Esto coloca al Senado y a la administración en un territorio que es “extraordinariamente cuestionable desde el punto de vista legal”, dijo Blaine Miller-McFeeley, alto representante legislativo de Earthjustice. «Aún no hemos terminado de luchar y hay muchas preguntas abiertas porque este es un territorio inexplorado».
La decisión podría sentar un precedente peligroso. Si se permite que la resolución siga vigente, podría exponer todas las decisiones de gestión de la tierra a ataques políticos. El senador republicano Mike Lee de Utah, por ejemplo, propuso una resolución de la CRA para eliminar el plan de gestión de recursos para el Monumento Nacional Grand Staircase Escalante.
«Todos estos ataques locales se producen al mismo tiempo que se habla de permitir la reforma», señaló Schlenker-Goodrich. Firmada por el presidente Richard Nixon en 1970, la Ley de Política Ambiental Nacional, o NEPA, exige que las agencias federales evalúen cómo el desarrollo a gran escala afectaría al medio ambiente antes de aprobarlas. La política ha sido una herramienta importante para los ambientalistas, ayudando a detener o retrasar importantes complejos industriales o infraestructura. Pero en los últimos años, también ha frenado el despliegue de energía solar y eólica, así como las actualizaciones de la red del país necesarias para dar cabida a nueva energía limpia. La reforma de la NEPA ha obtenido un amplio apoyo bipartidista en el Congreso, pero cuando se combina con este nuevo uso de la CRA, podría poner las áreas protegidas en grave peligro, advirtió Schlenker-Goodrich.
El uso de la CRA por parte de la administración Trump también excluye efectivamente a las naciones tribales de las negociaciones sobre los límites del agua. “Tres tribus, la Bois Forte Band, la Fond du Lac Band y la Grand Portage Band of Chippewa, tienen amplios derechos en virtud de tratados en el noreste de Minnesota”, dijo el senador de Nuevo México Martin Heinrich en declaraciones en el pleno del Senado. «Estos derechos les están garantizados por el Tratado de La Pointe de 1854 y han sido reafirmados por los tribunales federales una y otra vez. Al revocar la Orden de Tierras Públicas con una resolución de la CRA, los republicanos del Senado no sólo excluirán a las tribus de la conversación. Faltan el respeto a los derechos de los tratados tribales y ponen en riesgo directamente el acceso garantizado de esas tribus a su modo de vida tradicional y al uso de subsistencia de este lugar».
La derogación de la prohibición minera se produce a pesar de la oposición generalizada de ambientalistas, empresas de recreación al aire libre y comunidades vecinas. La senadora de Minnesota, Tina Smith, habló en el pleno del Senado durante cinco horas el miércoles por la noche en un intento de bloquear la votación. «El Senado y la Cámara deberían respetar la ley», dijo Smith, según Noticias CBS. «Deberían seguir las leyes que escribieron sobre cómo se tratan los pedidos de tierras públicas en este país. No creo que eso haya sucedido aquí».
El principal ganador de la debacle de Boundary Waters es Twin Metals, una filial de la minera chilena Antofagasta. La compañía luchó durante la primera administración Trump para construir una mina de cobre y níquel en el Complejo Duluth, uno de los depósitos de minerales críticos sin explotar más grandes del mundo ubicado a solo 5 millas al sur de Boundary Waters. En ese momento, la empresa estaba dirigida por el multimillonario Andrónico Luksic, quien fue criticado por sus conexiones con la familia Trump, específicamente por alquilar una casa en Washington, DC a la hija de Trump, Ivanka. Aunque Luksic renunció desde entonces al directorio de Antofagasta, su familia controla una participación mayoritaria en la empresa.
«La corrupción de los individuos ricos en todo el mundo es una gran parte de esto», dijo Miller-McFeeley. También lo son los centros de datos. Desde que asumió el cargo, la administración se ha apresurado a aumentar la producción nacional de minerales críticos: los materiales necesarios para la informática, las baterías, la energía renovable y la tecnología militar.
El cobre es fundamental para el auge de la inteligencia artificial. El gigante analítico S&P Global publicó un informe a principios de este año advirtiendo que se proyectaba que la demanda de cobre aumentaría un 50 por ciento para 2040. Otro informe reciente del Carnegie Endowment for Peace predijo un importante déficit de níquel para 2035, debido en gran parte a la demanda de la industria de defensa y a la “capacidad limitada de Estados Unidos para aumentar la producción nacional”. Fundamentalmente, el informe recomendó reforzar las asociaciones internacionales, en lugar de abrir tierras protegidas a la minería, y se necesitará mucho más que minería para que Estados Unidos sea autosuficiente en lo que respecta a minerales críticos. Actualmente, el país sólo tiene tres fundiciones de cobre y ninguna fundición de níquel, lo que convierte la producción en el verdadero cuello de botella. Antofagasta probablemente “enviaría su producto al extranjero para ser procesado y vendido en el extranjero, y luego tal vez revenderlo a Estados Unidos”, dijo Miller-McFeeley.
Incluso si esto es simplemente un caso de prueba para que la administración vea hasta qué punto son capaces de superar los límites legales, una vez más ha puesto al gobierno federal en oposición a sus propios investigadores. «El Servicio Forestal de Estados Unidos se opone 100 por ciento a la minería en esta cuenca», dijo Marc Fink, director del Centro Legal de Tierras Públicas y abogado principal del Centro para la Diversidad Biológica. En 2016, el Servicio Forestal determinó que una mina de cobre con mineral de sulfuro, como la que propone Twin Metals, podría causar un daño “extremo” y “grave e irremplazable” al área.
«Esto claramente va en contra de la ciencia y de las propias agencias de la administración», dijo Fink. «Es una situación realmente desafortunada, pero definitivamente seguiremos luchando».
El proyecto de ley Boundary Waters ahora llegará al escritorio del presidente Trump. Se espera que lo firme.
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