Rostros de los que Estados Unidos está dejando atrás en Afganistán

Las tropas estadounidenses son ya regresando a casa desde afganistán, poniendo fin a una guerra de dos décadas en la que llegaron hasta 100.000 soldados estadounidenses. La retirada de los pocos miles restantes es programado para estar completo para la fecha simbólica del 11 de septiembre de 2021.

Conozco bien esta tierra por mis viajes a través de más de la mitad de sus provincias como profesor de historia afgana y como ex empleado del Centro Contra el Terrorismo de la CIA rastreando el movimiento de los terroristas suicidas de los talibanes y al-Qaida. Yo también aconsejó a los militares sobre el terreno, las tribus, la política y la historia afganas.

Mientras estaba en mis misiones en solitario para la CIA y el Ejército de los EE. UU. Más allá de la seguridad de los muros de nuestra base, en lo que mi equipo describió como la «zona roja», también hice algo que ninguno de mis compañeros del Ejército de los EE. UU. por reglas formales de enfrentamiento – podría hacer. Fotografié libremente al fascinante pueblo afgano que me rodeaba mientras vivían en una zona de guerra activa.

Últimamente, me preocupa el destino de las personas en estas fotos y otras que he tomado. Su mundo puede ser destruido si, o cuando, los talibanes de rápido avance reconquistan las últimas zonas controladas por el gobierno que quedan.

Estas imágenes muestran destellos de las personas potencialmente condenadas y las formas de vida que Estados Unidos está dejando atrás cuando las tropas parten.

El señor de la guerra

En esta fotografía de 2003, el general Abdul Rashid Dostum, un comandante de caballería mongol uzbeko, monta su preciado semental de guerra Surkun.

Dostum, un líder militar legendario que luchó junto a los soviéticos en la década de 1980 para extender la modernidad a Afganistán y ha enfrentó acusaciones de crímenes de guerra contra los talibanes que él niega, es un amigo y el tema central de mi libro de 2013, «El último señor de la guerra: el guerrero afgano que dirigió las fuerzas especiales estadounidenses para derrocar al régimen talibán. » En 2001 montó a Surkun en combate junto a los Boinas Verdes de las Fuerzas Especiales de EE. UU. Montados a caballo para derrocar a los enemigos históricos de su pueblo turco-mongol del norte, el régimen talibán de etnia aria pastún.

Cientos de sus jinetes murieron en el campaña de montaña desesperada contra sus enemigos talibanes, como se ve en el éxito de taquilla de Hollywood de 2019 «12 Strong: La verdadera y desclasificada historia de los soldados a caballo de Afganistán, «Que fue en parte basado en mi libro.

La mujer

Esta querubina niña de nueve años de la izquierda fue acusada de cuidar a su hermano pequeño mientras sus padres trabajaban en el campo en una remota región desértica. No tengo idea de cuál fue su destino, pero muchas niñas empobrecidas como ella no tienen la oportunidad de recibir una educación y se casan en matrimonios concertados cuando son jóvenes.

Los huéspedes

Siempre me sorprendió la cálida bienvenida que recibí mientras viajaba entre las tribus uzbeko-mongol, persa-tayiko y hazara-chií mongol del norte de Afganistán, que están estrechamente aliadas con los EE. UU. Me ofrecía con entusiasmo cordero o cabra, a menudo después de sacrificar su única fuente de carne para un invitado de honor.

Los luchadores de gallinas

La mayoría de los viernes por la tarde durante mi estadía en Kabul, había peleas de gallinas, como esta en el Jardín de Babur, un parque popular construido alrededor de la tumba de mármol de Babur, el fundador del magnífico Imperio Moghul de la India. En las peleas, los hombres apostaban por qué pollo ganaría, pero los talibanes prohibieron el pasatiempo por considerarlo «no islámico», ya que todos esos juegos «pecaminosos» distraían la adoración de Dios.

Las colegialas

Después de cinco años de que los talibanes les negaran el derecho a la educación, estas niñas de secundaria en la ciudad de Sheberghan en 2005 estaban emocionadas de regresar a la escuela. Una niña, la tercera por la derecha, estaba llorando: me acababa de contar la historia de cómo los talibanes habían matado a sus padres.

Ella se preocupó: «El día que los estadounidenses se vayan, los talibanes regresarán y nos ejecutarán a las niñas si tratamos de aprender a leer y escribir, lo cual está prohibido para las mujeres por ley».

Los guardianes de los Budas

En el idílico Valle de Bamiyán, a 8.000 pies sobre el nivel del mar en las remotas montañas del Hindu Kush, los mongoles hazara durante siglos atesoraron dos enormes estatuas de Buda, talladas en los acantilados en el siglo VI. En 2001, los sunitas Los talibanes destruyeron las estatuas, desafiando la protesta internacional, en un insulto directo a los chiítas hazaras reprimidos.

Los nómadas

Mientras atravesaba las altísimas montañas y los vastos desiertos de esta antigua tierra que el tiempo aparentemente olvidó, con frecuencia me encontraba con nómadas arios pashtunes acogedores y curiosos conocidos como Kuchis. Estos vagabundos invariablemente me invitaban a unirme a ellos para una comida sencilla a cambio de mis historias sobre un mundo diferente conocido como América, una tierra que esta gente humilde, que vive toda su vida en tiendas de campaña sin electricidad, no podía imaginar.

El chef de hamburguesas y pizzas

Un afgano que trabajaba en una base estadounidense y llegó a amar todo lo estadounidense abrió este restaurante de pizzas y hamburguesas en Kabul que, como muchos negocios, tenía un guardia armado al frente. Otros restaurantes de estilo estadounidense abrieron después de que los talibanes fueron expulsados ​​de Kabul, incluido el increíblemente delicioso KFC: Kabul Fried Chicken.

Los talibanes

Entrevisté a varias docenas de miembros del Talibán, que habían sido capturados por las fuerzas del general Dostum, en una prisión similar a una fortaleza en los desiertos del norte de Afganistán. Uno de los cautivos me dijo un mantra común de los talibanes: «Ustedes, los estadounidenses, pueden tener los relojes, pero nosotros tenemos el tiempo … Te sobreviviremos».

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