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NEWPORT— La brisa fría y las costas arenosas de esta ciudad pesquera de Oregón la han protegido del calor abrasador durante décadas. Pero a pesar de la niebla en el aire, los rumores se extendieron aquí como la pólvora.
La última de esas corazonadas provino directamente de funcionarios de la ciudad y desde entonces ha captado la atención nacional. La administradora de la ciudad de Newport, Nina Vetter, y el alcalde Jan Kaplan firmaron una declaración del 10 de noviembre en la que sugerían que la administración Trump podría estar planeando el primer centro de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Oregón. ¿El sitio que sospechaban? El aeropuerto municipal de la ciudad, hogar de más de 10.000 personas.
Todo lo que tenían eran algunas pistas. Un helicóptero de rescate que salvó vidas acababa de ser trasladado desde las instalaciones aéreas municipales de Newport de la Guardia Costera a una estación en North Bend a casi 70 millas de distancia. Un contratista de defensa quería arrendar un terreno en diciembre junto a esa instalación en apoyo de “operaciones federales”. Las ofertas de trabajo mostraban que empresas privadas estaban reclutando agentes de detención con experiencia en ICE en Newport.
Pasaron más de tres semanas y cientos de habitantes de Oregon de Newport y alrededores asistieron a dos reuniones públicas para expresar una oposición unánime a la instalación. El estado de Oregón presentó una demanda federal solicitando la devolución del helicóptero, y un grupo local que apoya a los pescadores hizo lo mismo, ganando una orden de 14 días justo antes del Día de Acción de Gracias para devolverlo a Newport. Mientras tanto, el senador estadounidense Ron Wyden, la gobernadora Tina Kotek y la representante estadounidense Val Hoyle han buscado en vano respuestas del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
«Hasta que podamos obtener la confirmación, no podemos hablar sobre zonificación y permisos y no podemos hablar sobre cómo podría afectar nuestra economía y si queremos estas cosas aquí», dijo el representante estatal David Gomberg, demócrata por Otis. «¿Debería una comunidad poder opinar sobre si una instalación importante como esta se muda al vecindario? Creo que la respuesta es sí, pero el gobierno federal no se está reconociendo».
En todo Oregón, los gobiernos locales han debatido hasta qué punto deberían resistir o cumplir con una política federal de inmigración cada vez más agresiva, declarando estados de emergencia, buscando ayuda de las autoridades locales y apagando las cámaras de lectura de matrículas por temor a que se filtren datos confidenciales. La ciudad de Hillsboro, por ejemplo, recientemente dio marcha atrás en una directiva que advertía a los empleados de la ciudad que no filmaran a los agentes de ICE, una política que justificó citando la afirmación del departamento de seguridad nacional de que tal actividad podría constituir acoso.
La respuesta de Newport, sin embargo, comenzó con una postura más abiertamente adversaria hacia el gobierno federal. El enfoque corría el riesgo de provocar la ira del Departamento de Seguridad Nacional, que no ha rehuido criticar a periodistas y políticos que, según afirma, están avivando el miedo y difundiendo información errónea. Mientras tanto, los funcionarios locales y defensores en todo el estado han apostado por salir a bolsa antes de lo que anticipan será una larga batalla legal y política.
“La gente sabe que podemos ganar en esto”, dijo Sidra Pierson, organizadora principal del Proyecto de Organización Rural con sede en Cottage Grove. «Existe un precedente en Oregón por ser el primer estado en aprobar una ley santuario».
La organización sin fines de lucro reclamó una gran victoria cuando ganó una demanda contra la ciudad de Cottage Grove y su departamento de policía luego de informes de que las autoridades de inmigración accedieron a las cárceles locales y que los agentes de policía aplicaron perfiles raciales a los residentes locales. Fue el único caso hasta ahora en el que el público demandó con éxito a una agencia policial local en Oregón por violar sus leyes santuario, que prohíben que los recursos policiales locales y estatales se utilicen para hacer cumplir la ley federal de inmigración sin una orden judicial. El grupo también ayudó a asegurar el fin de las detenciones de inmigrantes en la prisión federal de Sheridan en 2018 y un contrato de ICE con la cárcel regional de The Dalles en Oregon en 2020.
“Una campaña de rendición de cuentas pública”
Aunque desde entonces un contratista federal de defensa retiró su investigación sobre el arrendamiento de terrenos en el aeropuerto y se eliminaron las ofertas de trabajo de algunos otros contratistas, todavía hay señales de que el gobierno federal está interesado en Newport.
Wyden, que organiza ayuntamientos en todos los condados cada año, asistieron unas 600 personas a su reunión del 23 de noviembre en Newport. Algunos asistentes ondearon pequeñas banderas decoradas con un cubito de hielo tachado y otros portaban banderas estadounidenses.
Sentados en la primera fila estaban miembros de la organización local sin fines de lucro Newport Fishermen’s Wives y una niña de 14 años que contó el momento en que se enteró de la detención de ICE de su padre en septiembre. Wyden la invitó a compartir su historia y asintió hacia ella durante sus respuestas a las preguntas de los electores.
“Donald Trump no está haciendo lo que dijo que haría en 2024. Dijo que en materia de inmigración iba a perseguir a los terroristas, los cárteles de la droga, los asesinos y las personas que cometían delitos violentos”, dijo. “Nadie dijo que iba a ir tras el papá de esa niña”.
Escuchando atentamente estaba el concejal de la ciudad de Newport, Ángel Aparicio-Reyes, y su hija de 8 años. El hombre de 32 años nació en Newport y regresó a la ciudad después de conocer a su esposa en Washington y asistir a la escuela en California. Aunque el español era el idioma principal en su hogar cuando era niño, tiene recuerdos de los médicos y maestros locales de la escuela primaria que lo ayudaron a comunicarse en inglés sin juzgarlo.
Ahora ha tenido que sentar a su hija y advertirle que ser ciudadano puede no ser suficiente para evitar que ICE lo detenga debido a su apariencia. La ciudad es 16,7% latina, según datos de la Oficina del Censo de EE.UU., y Aparicio-Reyes dijo que muchas familias están empezando a tener esa conversación con sus hijos.
«Todavía hay gente a la que no le agradamos», dijo. «Es un pensamiento muy real que me puedan llevar».
Esta posibilidad en toda la costa de Oregón ha tocado la fibra sensible, pero también ha llevado a algunos a recurrir al tribunal de la opinión pública.
CM Hall, concejal de la ciudad de Newport, en una reunión municipal de emergencia el 12 de noviembre, dijo que estaba “dispuesta a llamar y nombrar a las personas que aceptan estos trabajos que se publican”. Los hoteles han informado a los funcionarios de Newport sobre un contratista federal que intenta reservar cientos de habitaciones por hasta un año a partir de diciembre en la costa de Oregón.
El capítulo de Lincoln City del grupo progresista Indivisible dijo al Crónica capitalina está discutiendo una “campaña de rendición de cuentas pública” para brindar a los residentes información sobre qué empresas están apoyando los esfuerzos de ICE en la costa de Oregón.
No sería la primera vez que la retirada del helicóptero impulsó a la ciudad a actuar antes de la peligrosa temporada de pesca del cangrejo Dungeness. A finales de 2014, la organización sin fines de lucro Fishermen’s Wives llevó a la administración Obama ante un tribunal federal por el cierre de las instalaciones de la Guardia Costera de Newport. El Congreso terminó aprobando una ley que requiere notificación y explicación por parte del departamento de seguridad nacional en caso de que se produzca una reducción en la actividad de las instalaciones de la Guardia Costera.
Pero la administración Trump no ha proporcionado detalles sobre sus planes en Newport. En una declaración anterior, la Guardia Costera de Estados Unidos afirmó que las instalaciones aéreas de Newport son un lugar de preparación para eventos específicos donde nunca ha habido un avión asignado permanentemente. ICE no respondió a la Crónica capitalinaSolicitudes de comentarios.
Taunette Dixon, miembro de Newport Fishermen’s Wives que comenzará a pescar con su esposo en un barco familiar en las próximas semanas, describió esa afirmación como «un poco falsificada». Señaló que siempre ha habido un helicóptero Newport en rotación desde la estación de North Bend de la Guardia Costera. Las instalaciones de la Guardia Costera de Newport se establecieron en 1987 después de que el barco pesquero Lasseigne zozobrara a unas 20 millas de la costa dos años antes, matando a tres tripulantes.
«Tienen unos minutos antes de perder el uso de sus extremidades. En una hora, incluso si tienen un dispositivo de flotación, no tienen una alta tasa de supervivencia», dijo Dixon. “Así que los estamos viendo recuperando a nuestros seres queridos, no rescatando a nuestros seres queridos”.
Opciones limitadas
La preocupación por una instalación de ICE en Newport surge en medio de la agresiva represión de la administración Trump contra la inmigración en todo el país. La Patrulla Fronteriza y de Aduanas de Estados Unidos informó de más de 560 arrestos en octubre en toda el área de Portland, y en noviembre se reportaron al menos 300 detenciones en todo el estado, según la línea directa de la Coalición por los Derechos de los Inmigrantes de Portland. La ley de impuestos y gastos de verano del Partido Republicano inyectó una cifra récord de 165.000 millones de dólares en financiación para el Departamento de Seguridad Nacional.
El 20 de noviembre, un contratista de ICE también preguntó al Departamento de Conservación y Desarrollo de Tierras de Oregón sobre una “acción propuesta” en Newport utilizando la Ley de Gestión de Zonas Costeras de 1972. La ley permite que una agencia federal reemplace las objeciones de un estado a su proyecto si este es «consistente en la máxima medida posible». Oregon podría presentar una demanda si impugnara la evaluación del gobierno federal.
Pero en cierto modo, la cuestión no es del todo partidista. El senador estatal Dick Anderson, republicano por Lincoln City, dijo al medio de radio local KYAQ que no “ve dónde sería útil un centro de detención en Newport”. En la costa este, un intento de explorar un lugar de la Guardia Costera de Nueva York con fines de detención provocó la rápida oposición de un representante local republicano de Estados Unidos. Los New York Times informó el 14 de noviembre.
También hubo interés en Oregon por ICE bajo la administración Biden. Una solicitud de información del ICE de agosto de 2024 buscaba instalaciones en los estados de la costa oeste, incluido Oregón, que “puedan ser de propiedad pública o privada y operadas de forma pública o privada”. El Departamento de Justicia de Biden trabajó en un tribunal federal para derogar la ley de California que prohíbe los centros privados de detención de inmigrantes en 2022, lo que arroja dudas sobre la aplicabilidad de una ley similar de Oregón de 2021.
Si las batallas legales no pudieran detener una instalación de ICE en Newport, el condado de Lincoln probablemente vería un aumento significativo en la detención y arresto de inmigrantes, como lo han demostrado investigaciones en áreas similares en todo el país. Esto podría afectar significativamente la vida de la comunidad local guatemalteca y mexicana, quienes desempeñan un papel clave en la economía de procesamiento de pescado, floristería, paisajismo, enfermería y turismo de la zona.
Eva González Muñoz, presidenta de la junta directiva del grupo comunitario local Centro de Ayuda, recuerda haberse mudado a Newport cuando tenía 6 años en 1991, y recuerda sólo a otra familia de México en la ciudad en ese momento. Los propietarios habían trasladado a su familia desde un hotel anterior que tenían en Lake Tahoe, California.
Este año, Muñoz dijo que su grupo ha suspendido varias celebraciones y eventos comunitarios porque nadie quiere convertirse en un objetivo. Una carta ampliamente condenada de diciembre de 2024 que circulaba en el condado de Lincoln animaba a las personas a rastrear y denunciar ante las autoridades a las “personas de color” sin estatus legal permanente. Y, según se informa, un grupo conservador local irrumpió en una reciente sesión informativa legal sobre los derechos de los inmigrantes organizada por otro grupo comunitario latino local.
“Estamos siendo testigos de que la gente no va a trabajar, no va a las tiendas”, dijo Muñoz. «Estamos tratando de encontrar financiación para poder ayudar a estas personas a pagar el alquiler y la comida, y de hecho estamos entregando alimentos a hogares que no quieren salir a la calle».
Mientras tanto, la ciudad de Newport ha recurrido a asesoría legal externa con el objetivo explícito de responder a los planes del gobierno federal para una posible instalación de ICE. Kate Sinkins, abogada de inmigración con sede en Lincoln City, sospecha que la pista de aterrizaje municipal atrajo al gobierno federal como un vehículo potencial para implementar deportaciones rápidas. Pero como ella dijo: “Tienen una pelea entre manos”.
«Creo que pensaron: ‘Traeremos empleos, traeremos dinero. La gente será feliz’. Pero nadie está contento y nadie aceptará esos trabajos”, afirmó. «La gente boicoteará cualquier empresa que trabaje con las instalaciones de ICE. Recuerden mis palabras».
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