Es imposible comprender todo el horror que soportaron los rehenes secuestrados por Hamas mientras estaban retenidos en el infierno subterráneo bajo Gaza.
Pero pude vislumbrar brevemente cuando The Sun recorrió una vasta red de túneles donde los altos comandantes del grupo terrorista planeaban ataques asesinos contra Israel.
Jadeando en medio de la oscuridad sin oxígeno, caminé a tropezones por un estrecho pasillo que conducía a un laberinto de túneles.
Con el calor y el polvo dificultando la respiración y el techo bajo obligándote a agacharte y romperte la espalda, el progreso fue lento.
Pero finalmente llegamos a un cruce subterráneo con las tres nuevas rutas dirigiéndose en diferentes direcciones hacia una red amplia que se extiende, en total oscuridad, a lo largo de seis millas apenas creíbles a una profundidad de 80 pies.
Tiene 80 viviendas independientes con baños que incluyen duchas y retretes, puertas blindadas de acero y un sistema de carritos que circulan sobre vías estrechas para distribuir suministros.
Lea sobre Israel y Gaza
BORRADO
Israel mata al jefe terrorista de Hezbolá en un ataque mortal a la capital del Líbano
EL POLVO SE ASENTA
¿Y ahora qué pasa con Gaza? Mapa revela los próximos pasos a medida que se acuerde el plan de paz entre Israel y Hamas
Junto al cruce había un hoyo del tamaño de una tumba que había sido cavado por las tropas israelíes, uno de los innumerables intentos de encontrar los restos de los rehenes que no sobrevivieron a su terrible experiencia a manos de Ha.
Es sólo uno de los 1.300 túneles repartidos por toda la Franja que el grupo terrorista tardó décadas en construir y cuya construcción se estima en mil millones de dólares, todo con el objetivo de llevar a cabo ataques terroristas contra Israel.
Apodado el Metro de Gaza, la sofisticada red recorría 450 millas hasta una profundidad de 230 pies.
Casi 6.000 pozos de acceso permitieron a los terroristas moverse sin ser detectados por Gaza en una telaraña de túneles que era mucho extensa de lo que Israel creía cuando comenzó la guerra.
Se introdujo de contrabando equipo perforador para construir los túneles grandes: uno que se descubrió a 150 pies bajo tierra y que recorría dos millas y media era lo suficientemente grande como para pasar un camión.
Los túneles tenían centros estratégicos donde se ubicaban los centros de comando y control, importantes rutas secundarias para mover tropas y contrabandear armas y estrechos túneles tácticos con pozos de acceso ocultos para lanzar ataques relámpago contra las tropas israelíes.
El túnel que nos mostraron –una de las rutas “significativas y complejas” encontradas hasta el momento- lleva el nombre de Gorrión Blanco, que en hebreo se traduce como Libertad del Hijo, en honor a los padres del teniente Hadar Goldin.
El soldado de reconocimiento de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), de 23 años, murió dos horas después de un alto el fuego después de una guerra de seis semanas entre Israel y Ha en 2014.
Luego, el bárbaro grupo terrorista mantuvo su cuerpo en este túnel durante 11 años antes de finalmente aceptar devolverlo el mes pasado cuando los agentes de las Fuerzas Especiales de la Unidad Yahalom y Shayetet 13 se acercaron.
Mientras nos disponíamos a entrar en Gaza para explorar el túnel, el teniente coronel Nadav Shoshani dio una sesión informativa sobre seguridad en caso de ataque de militantes renegados.
A pesar del alto el fuego mediado por Donald Trump y que entró en vigor en octubre, las hostilidades de bajo nivel han continuado.
En las 48 horas previas a nuestra visita, las FDI mataron a tiros a cuatro palestinos por temor a que estuvieran a punto de lanzar ataques solitarios contra los soldados que vigilaban la línea amarilla.
Esa línea divide la Franja en dos: Ha todavía controla la mitad occidental y el tramo oriental controlado por tropas israelíes.
Aunque los dirigentes de Ha han aceptado la primera fase de la tregua, lo que significa que han cesado las hostilidades importantes, varios combatientes siguen escondidos en un túnel cerca de donde estábamos visitando, donde han estado durante casi 20 meses.
Aislados de su liderazgo, han prometido no rendirse nunca porque ese concepto no existe en las Brigadas Al-Qassam, el brazo armado de Ha.
El teniente coronel Shoshani me dijo: «¿Crees que puedes luchar? No puedes».
“Si pasa algo mientras estamos allí, tírate al suelo y cúbrete la cabeza.
“Los soldados de las Fuerzas Especiales que os acompañan se ocuparán de cualquier cosa que surja.
«Harán lo que están entrenados para hacer, debes quedarte quieto: no reacciones, no intentes luchar, no corras».
Nuestro convoy atravesó retumbando la valla de seguridad que separa Israel y Gaza acompañado por dos Humvees repletos de esas Fuerzas Especiales, uno al frente y otro en la retaguardia.
A medida que nos acercábamos a Rafah, una ciudad en la frontera con Egipto donde solían vivir 170.000 personas, se hizo evidente el alcance devastador de la respuesta de Israel a los ataques del 7 de octubre, cuando 1.200 personas fueron asesinadas y 251 tomadas como rehenes.
La ONU estima que el 75 por ciento de los edificios en toda Gaza han sido destruidos o dañados; en el barrio Shaboura de Rafah, la cifra es del 100 por ciento.
Casi todos los edificios hasta donde alcanza la vista han sido bombardeados por el despiadado bombardeo de Israel. Los pocos que quedan en pie están dañados sin posibilidad de reparación.
Con la advertencia del teniente coronel Shoshani resonando en mis oídos, nos detuvimos en la entrada del túnel White Sparrow.
Los soldados montaban guardia en montículos de tierra cercanos, y sus ojos escudriñaban el horizonte desde puntos de vista elevados en busca de actividad sospechosa que emergiera de los escombros de Rafah, que había sido el último bastión de Hamas.
En lo alto, el inconfundible gemido de un dron de vigilancia rompió el silencio de esta ciudad fantasma mientras me dirigía hacia la guarida de los terroristas, tras las huellas polvorientas de los comandantes importantes de Ha.
Ubicado debajo de mezquitas, clínicas de salud y escuelas, aquí es donde residía Mohammed Sinwar, hermano del cerebro del 7 de octubre, Yahya Sinwar.
Sinwar asumió el liderazgo del grupo terrorista cuando mataron a su hermano mayor. Él también fue asesinado en mayo de este año, a la edad de 49 años.
Muhammad Shabaneh, comandante de la Brigada Rafah de Ha, también estuvo basado aquí antes de que las FDI también lo mataran.
La entrada del túnel tiene solo unos pocos pies de altura, lo que te obliga a arrastrarte sobre manos y rodillas.
Una vez dentro, se eleva, pero sólo hasta una altura de alrededor de 5 pies y 6 pulgadas, lo que dificulta caminar.
El túnel está construido con una serie de arcos prefabricados, hechos con hormigón robado por Ha después de ser enviado a Gaza para proyectos de construcción civiles legítimos, según las FDI.
El suelo está polvoriento y lleno de escombros y, aunque la construcción de los túneles parece rudimentaria a primera vista, Ha claramente desarrolló habilidades de ingeniería que significaron que los combatientes podían pasar largos períodos bajo tierra sin temor a que se derrumbara el techo.
Ha utilizó este túnel para muchos propósitos diferentes. Lo utilizaron para atacar a nuestras fuerzas, como refugio y para contrabandear.
soldado de las FDI
Un soldado de las Fuerzas Especiales israelíes dijo: “Yo diría que los túneles están construidos con habilidad.
«Ha utilizó este túnel para muchos propósitos diferentes. Lo utilizaron para atacar a nuestras fuerzas, como refugio y para el contrabando».
El túnel forma parte de una sección vital del ‘Metro de Gaza’ que abraza la frontera con Egipto en el sur de la Franja.
Ha sido apodado el oleoducto de Ha porque docenas de túneles cruzan hacia Egipto y han sido utilizados para contrabandear armas y otros suministros a la Franja.
En tiempos de paz, también se utilizaban para llevar comida rápida a Gaza.
No hay restaurantes de comida rápida internacional en el Strip, por lo que los locales pidieron comidas, incluido KFC, de Egipto, que fueron traídas a través de la red de túneles.
Cuando las FDI descubrieron el túnel White Sparrow, no se sorprendieron al encontrar otra red , pero sí se sorprendieron por su complejidad y extensión.
El comandante de las Fuerzas Especiales que dirigió la operación para explorar y despejar el túnel dijo a The Sun: “Cuando entramos en Rafah en mayo de 2024, nos encontramos con muchos terroristas en esta zona específica, tanto en la superficie como bajo tierra.
“No nos sorprendió encontrar infraestructura subterránea, lo que sí nos sorprendió fue la extensión de los túneles y lo avanzada y sofisticada que era la red.
“Nos sorprendió lo vasta que era la red, su amplitud y cómo se conectaba con otras redes de túneles hasta Khan Yunis.
“Tiene decenas de salas de comunicaciones y muchas zonas para alojarse.
“Son diez kilómetros entrelazados y con muchas curvas y diferentes estancias que vas descubriendo a medida que avanzas.
“Cada túnel tiene su propio ADN y realmente depende de la persona que cavó el túnel y fue su comandante.
“Éste es muy complejo, un túnel muy complicado.
“Si miras por encima de esta cresta, hay una UNWRA [the UN’s Palestinian refugee agency] instalaciones y una mezquita.
«La red de túneles pasa por debajo de ellos y es otro ejemplo del uso cínico de la infraestructura civil por parte de Ha para construir su propia infraestructura terrorista debajo».
Nos sorprendió lo vasta que era la red, su amplitud y cómo se conectaba con otras redes de túneles hasta Khan Yunis.
Comandante de las Fuerzas Especiales de las FDI
El teniente coronel Shoshani, portavoz de las FDI, añadió: “Esta red de túneles es desde donde se escondieron y operaron Muhammad Shabaneh y Mohammed Sinwar, los líderes importantes de Ha.
“Se trata de una red de túneles que Ha había construido durante décadas y que tiene decenas de habitaciones y pasillos.
«Fue construido con dinero destinado a los civiles de Gaza. El hormigón traído a Gaza para proyectos civiles se utilizó con fines terroristas, para retener a nuestros rehenes y llevar a cabo actividades terroristas.
«Pudimos tomar el control de este túnel y asegurarnos de que se elimine la amenaza».
Cuando comenzó la guerra, Israel empleó varias tácticas para luchar contra Ha en los túneles, incluido el bombeo de millones de galones de agua de mar desde el Mediterráneo en un intento por expulsar a los combatientes.
También utilizaron bombas destructoras de búnkeres de 5.000 libras que penetran en la superficie antes de explotar bajo tierra.
Mientras el mundo contiene la respiración con la esperanza de que el alto el fuego pueda pasar a la fase dos, la estrategia de las FDI ha pasado de ser un ataque a gran escala a la exploración y limpieza, asegurando que ningún terrorista permanezca bajo tierra sin ser detectado.
Continúan buscando en los túneles para reunir pruebas de las actividades de Ha y cualquier pista sobre el paradero de Ran Gvili, de 24 años, miembro de una unidad antiterrorista de la policía que fue asesinado el 7 de octubre cuando su cuerpo fue llevado a Gaza.
Es el único rehén –vivo o muerto– que aún mantiene Ha.
Mientras salía de la oscuridad del túnel White Sparrow, parpadeando bajo el brillante sol invernal, era difícil dejar de pensar en otro grupo de rehenes, los últimos 20 que fueron liberados en octubre como parte del plan de paz.
Pasar sólo una noche en el infierno bajo Gaza sería insoportable: estuvieron cautivos allí durante de dos años.
