Por Mike Ludwig
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Los recortes presupuestarios y de personal han hecho que los estados sean vulnerables a los esfuerzos de Trump por desmantelar la EPA.
Los estados que han recortado los fondos para la regulación ambiental en los últimos 15 años se han colocado en una posición difícil para manejar las consecuencias de la agenda pro contaminante de la administración Trump, según un nuevo informe del Proyecto de Integridad Ambiental (EIP).
Desde 2010, 27 estados han recortado presupuestos y 31 han recortado personal en sus propias agencias ambientales y de salud pública asociadas con la Agencia de Protección Ambiental (EPA) federal, aumentando el riesgo de accidentes industriales y exponiendo potencialmente a comunidades ya vulnerables a niveles de contaminación no vistos en décadas, según el informe.
En conjunto, los estados recortaron alrededor de $1.4 mil millones de sus agencias ambientales, o alrededor del 33 por ciento del gasto nacional en regulación ambiental a nivel estatal, desde 2010.
Los estados rojos tendieron a ver los recortes más dramáticos en las agencias ambientales estatales en los últimos 15 años, particularmente en el sur y el medio oeste. Pero algunos estados demócratas también adoptaron recortes considerables: Nueva York redujo el financiamiento de las agencias durante el mismo período en un 25 por ciento, mientras que Connecticut lo redujo en un 51 por ciento.
Un puñado de estados con visión de futuro, incluidos California, Vermont y Colorado, están yendo en la dirección opuesta al invertir en iniciativas climáticas y de salud pública, mientras que otros estados vieron crecer sus presupuestos con fondos para infraestructura y energía limpia de la era Biden que se espera que se agoten bajo el presidente Trump.
El administrador de la EPA, Lee Zeldin, y otros republicanos han argumentado que los gobiernos estatales están mejor posicionados para hacer cumplir las leyes de aire y agua limpios, una línea que el Partido Republicano ha impulsado durante años mientras los legisladores conservadores recortaban continuamente los fondos para la aplicación de las leyes ambientales a nivel estatal.
Pero la directora ejecutiva de EIP, Jen Duggan, dijo que la alarmante propuesta de la administración Trump de recortar el presupuesto de la EPA en un 55 por ciento, junto con los esfuerzos para revertir sistemáticamente las protecciones del aire y el agua limpios en beneficio de la industria de los combustibles fósiles y otros contaminadores, ha debilitado aún más la capacidad regulatoria de los estados.
«La administración Trump está intentando desmantelar la EPA y hacer retroceder las normas federales de sentido común sobre contaminación, alegando que los estados pueden tomar el relevo y proteger a nuestras comunidades, pero ese no es el caso», dijo Duggan a los periodistas el miércoles. «Nuestra investigación encontró que muchos estados ya han recortado sus agencias de control de la contaminación, por lo que más recortes a nivel federal sólo pondrán a más estadounidenses en riesgo».
Según Duggan, menos fondos y personal en las agencias ambientales estatales significan menos inspecciones de instalaciones industriales para prevenir accidentes, más contaminación del aire y del agua liberada bajo permisos obsoletos y una respuesta más lenta a accidentes químicos, derrames de petróleo y quejas de los residentes sobre órdenes incorrectas o agua potable sucia.
“Cuando las agencias tienen menos recursos para hacer su trabajo, eso significa que hay menos inspectores que pueden realizar inspecciones de rutina o responder a quejas de la comunidad, y puede llevar más tiempo desde el momento en que se identifica una infracción hasta resolverla”, dijo Duggan. «Realmente significa que hay menos personas en el terreno para asegurarse de que las empresas cumplan la ley».
Consideremos Carolina del Norte, donde una explosión en la producción industrial de carne en todo el estado, combinada con tormentas e inundaciones cada vez más intensas, ha contaminado arroyos y aguas subterráneas con desechos animales que pueden contener patógenos y sustancias químicas peligrosas, sin mencionar la contaminación del aire emitida por las granjas industriales. La población de Carolina del Norte también ha crecido junto con el desarrollo industrial en los últimos años, pero los líderes estatales hicieron algunos de los recortes más profundos en la supervisión ambiental y de salud pública en Estados Unidos.
De 2010 a 2024, el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (DEQ) sufrió los mayores recortes de personal por porcentaje de cualquier agencia ambiental estatal en la nación, perdiendo casi un tercio de su personal o alrededor de 386 puestos de trabajo, según el informe. Los legisladores estatales y gobernadores de ambos partidos votaron a favor de recortar el presupuesto de la agencia en un 32 por ciento durante el mismo período.
Drew Ball, director de campañas del sureste del Consejo de Defensa de Recursos Naturales en Asheville, Carolina del Norte, dijo que el DEQ vio algunas mejoras bajo el exgobernador Roy Cooper, un demócrata cuyo mandato terminó a principios de este año. Sin embargo, después de enfrentar años de ataques de los republicanos, la agencia estatal ya no tiene la capacidad de seguir el rápido crecimiento de las granjas industriales.
«El DEQ todavía se ha visto obligado a operar con una mano detrás de la espalda, porque los legisladores en Raleigh han tratado las protecciones ambientales y de salud pública como objetivos políticos… al debilitar los estándares de contaminación del agua y restringir la capacidad de las personas para responsabilizar a las granjas industriales cuando sufren daños», dijo Ball a los periodistas el miércoles.
Ball dijo que los recortes a la oficina ambiental de Carolina del Norte se produjeron cuando el número de granjas industriales conocidas como Operaciones Concentradas de Alimentación Animal (CAFO) creció rápidamente en el extremo este del estado, donde 8 millones de cerdos y mil millones de pollos han estado viviendo en condiciones de hacinamiento desde marzo de 2025. Las enormes cantidades de estiércol producido por las CAFO pueden filtrar la contaminación a arroyos y aguas subterráneas y a menudo se almacena en enormes lagunas, algunas de las cuales se han roto o desbordado durante huracanes.
Ball dijo que los habitantes de Carolina del Norte se preocupan por lo que la próxima tormenta traerá a sus jardines.
«Y ahora el gobierno federal está haciendo los recortes más profundos a la EPA en 40 años… es como desmantelar el departamento de bomberos cuando el fuego ya está ardiendo», dijo Ball.
Dado que la EPA se enfrenta a recortes masivos durante el gobierno de Trump, Duggan dijo que los estados también tendrán menos o ningún regulador federal sobre el terreno para responder a accidentes, derrames, violaciones de contaminación y limpiezas localizadas. Si las líneas de defensa federales y estatales fallan, dijo Duggan, las comunidades enfrentarán un mayor riesgo de exposición a una contaminación peligrosa.
«Esta tendencia desigual subraya que cualquier esfuerzo por debilitar aún más la EPA federal tendrá impactos desproporcionados en todo el país», dijo Duggan. «Las comunidades podrían enfrentar un aumento en los riesgos de contaminación, mientras que otros estados están mejor protegidos por una sólida defensa secundaria para la salud pública».
Después de aprobar en noviembre un proyecto de ley de financiación a corto plazo para reabrir el gobierno tras el cierre más prolongado en la historia de Estados Unidos, se espera que el Congreso vote sobre la financiación de la EPA y otras agencias federales en enero.
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