Con temperaturas cercanas a cero grados y sensación térmica cercana a los -20 grados, a Spain Bady se le ordenó salir de su celda en el Centro Correccional de Algoa el sábado por la mañana y limpiar la nieve de los pasillos de la prisión.
Él se negó y le dijo al oficial penitenciario que le ordenó salir que estaba inscrito en programas educativos y que estaba exento de asignaciones laborales. Eso no es lo que mostraban los registros de la prisión, fue la respuesta, y tenía dos opciones: ir a trabajar o pasar a la segregación administrativa.
“Así que me encerraron, me esposaron, me llevaron al hoyo, me desnudaron y me dejaron allí expuesto a los elementos en un edificio que no tiene calefacción”, dijo Bady el lunes por la tarde en una entrevista con The Independent.
La tormenta que cubrió de nieve la mayor parte de Missouri entre el sábado por la mañana y el domingo por la tarde dejó aproximadamente 6 pulgadas en el suelo en Algoa en Jefferson City.
Mientras la tormenta aún estaba en marcha, la activista prisionera Dena Notz, fundadora de la organización Collectively Changing Corrections, comenzó a recibir informes sobre prisioneros que eran enviados a palear nieve a todas horas del día mientras pequeños vehículos utilitarios con quitanieves y cepillos permanecían inactivos.
Junto con el informe sobre el castigo de Bady por negarse, Notz recibió informes de personas que fueron sacadas de sus camas en el Centro Correccional Moberly para turnos de tres horas que terminaban a medianoche y luego fueron llamadas nuevamente antes del amanecer para hacer el mismo trabajo.
«No creo que deban obligarme a salir a palear nieve a medianoche, con 12 grados negativos, durante horas», dijo Wesley Hays, detenido en la prisión de Moberly, en una entrevista con The Independent. «No puedo discutir con ellos, porque me meto en problemas y luego me disciplinan por algo que no creo que debamos hacer de todos modos».
La temperatura del aire estuvo por debajo de los 10 grados y la sensación térmica en el centro de Missouri fue de -10 grados o menos continuamente desde el viernes por la mañana hasta el domingo por la tarde.
“Los oficiales tienen ropa abrigada y equipos de mantenimiento, y es como, ‘¿por qué hacen que estos tipos salgan y hagan esto?’”, dijo Notz en una entrevista. “Esta mañana recibí informes de que finalmente sacaron el equipo de nieve y comenzaron a usarlo”.
Los equipos de prisiones se ponen a trabajar quitando la nieve mientras hay una tormenta para mantener los pasillos despejados para los equipos médicos y permitir que las personas bajo custodia lleguen a los comedores y a sus tareas de trabajo, dijo la portavoz del Departamento Correccional de Missouri, Karen Pojmann, en una respuesta por correo electrónico a las preguntas de The Independent.
«Tenemos UTV equipados con equipo para quitar nieve, y se usan para quitar nieve, pero pueden no ser apropiados para todas las pasarelas, y no tenemos suficientes para que todos los involucrados en la remoción de nieve los usen», dijo Pojmann.
Cada recluso asignado a trabajar en la remoción de nieve recibe monos, abrigos, guantes, botas y gorros, escribió Pojmann.
Las condiciones climáticas interiores en Algoa, una prisión de 93 años, son objeto de una demanda colectiva presentada el verano pasado porque las temperaturas en el interior eran de 100 grados o más porque la prisión carece de aire acondicionado.
El departamento monitorea las condiciones regularmente, dijo Pojmann,
«Dentro de los edificios, se realizan controles de temperatura en todas las alas de todas las unidades de vivienda dos veces al día para garantizar que la temperatura interior se mantenga en los niveles adecuados», dijo.
Toda persona bajo custodia estatal capaz de trabajar debe tener un trabajo dentro del sistema penitenciario o asistir a programas educativos, dijo Pojmann. Los registros de Bady muestran que es parte del Equipo del Capitán en Algoa, una asignación de trabajo para el mantenimiento de exteriores y jardines, dijo Pojmann.
“Su trabajo no es el de estudiante de tiempo completo, sino el de trabajador general”, dijo.
Cada una de las 19 prisiones para adultos del estado tiene un equipo de capitán para esos trabajos, dijo Pojmann.
«Cada instalación tiene un equipo de nieve residente», dijo. «Es un trabajo remunerado».
Bady, sin embargo, dijo que se inscribió en el equipo el verano pasado y luego renunció para concentrarse en sus estudios.
Bady ha estado detenido desde 2009 y creía que probablemente sería liberado el 10 de enero después de cumplir el 85% de una sentencia de 20 años por robo. En septiembre le dijeron que no sería liberado este mes y que podría ser liberado a mediados de 2027.
Dijo que no ha trabajado en el equipo del capitán desde el verano y que los registros del departamento no están actualizados.
«Traté de explicarle al oficial que soy un estudiante de tiempo completo, que ese es mi trabajo designado y que no estoy obligado a salir a palear nieve», dijo Bady. «Y por eso insistieron en que yo era parte del equipo de nieve del equipo del capitán, y que necesitaba salir y trabajar porque mi nombre estaba en el sistema que está registrado para hacer este trabajo».
Kimberly Bady, su esposa, dijo que estaba hablando por teléfono con su marido cuando le ordenaron salir. Ella lo escuchó objetar y comenzó a intentar regresarlo a su celda. Estuvo en segregación administrativa durante unas cinco horas.
“Cuando salió del hoyo, había hombres ahí afuera paleando”, dijo Kimberly Bady. “Él dijo: ‘tan pronto como el tipo lo paleara, lo cubrirían’”.
Kimberly Bady es una ex oficial penitenciaria.
“¿Por qué hay reclusos que no tienen la protección adecuada que salen en estado de emergencia, con riesgo de congelación?”, dijo.
El departamento no puede esperar a que termine la nieve para despejar los pasillos, dijo Pojmann.
«Las aceras se limpian y se salan periódicamente para mantenerlas seguras para todos los residentes y el personal que pasa por las instalaciones, especialmente antes de la hora punta del desayuno», dijo.
En Moberly, Hays es parte de un destacamento de “trabajo a pedido” y sabía que no podía negarse, dijo. Los guantes disponibles para los prisioneros son guantes de punto como los que usan los jardineros y las botas no están aisladas, dijo. Si una persona encarcelada quiere ropa más abrigada que la proporcionada por la prisión, debe comprarla en la cantina, dijo.
La nieve estaba muy seca y era fácil moverla con una escoba. La escoba que le dieron, dijo Hays, estaba rota y el cabezal de la barredora no podía permanecer sujeto al mango.
“Cada vez tenía que agacharme, tomar la escoba, traerla y luego volver a barrer”, dijo.
El frío intenso era duro para cualquiera que no tuviera dinero para ropa más abrigada y los turnos de tres horas eran difíciles de soportar, dijo.
“Tienen un vehículo con tracción en las cuatro ruedas que podría haber hecho un barrido”, dijo. “Y nos tienen allí con palas y escobas durante horas haciendo algo que un UTV podría haber hecho en una hora”.
Missouri tiene 19 prisiones para adultos y hay instalaciones en las que hubo el doble de nieve que en Algoa o Moberly. Madison Englert, la prometida de Hays, dijo que es una paramédica que respondió en invierno a las llamadas al Centro Correccional Crossroads en Cameron.
“Al salir, simplemente tenemos que empujar nuestra camilla a través de la nieve”, dijo. «No los limpian en medio de la noche».
El peligro de hipotermia o congelación debido a las duras temperaturas debería haberse mitigado con periodos de trabajo más cortos al aire libre, afirmó Englert.
El peligro de rechazar un encargo de trabajo está siendo castigado, afirmó Pojmann.
“En cualquier instalación”, escribió, “cualquiera que no se presente a su asignación regular de trabajo remunerado designado puede ser considerado una violación de una regla (no estar en el área asignada o dirigida, por ejemplo) y, por lo tanto, se le puede emitir una violación de conducta”.
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