Por Andrés Morán
La actividad manufacturera estadounidense se mantuvo estable en abril, a pesar de que la guerra en Irán elevó los costos de las fábricas, según muestran nuevos datos de la industria publicados el 1 de mayo.
El índice de gerentes de compras de abril (una encuesta mensual de empresas que indica la dirección económica predominante del sector) se mantuvo sin cambios en 52,7, según el Institute for Supply Management.
Si bien no alcanzó la estimación del mercado de 53,0, fue el nivel más alto desde agosto de 2022.
Los nuevos pedidos se aceleraron, la producción se expandió y las entregas de los proveedores se alargaron. Los niveles de empleo disminuyeron al ritmo más rápido en cuatro meses.
Los precios avanzaron el mes pasado, subiendo al ritmo más rápido en más de cuatro años, impulsados por el aumento de los costos del petróleo y el diésel vinculados al conflicto iraní que ya dura nueve semanas.
La guerra de Irán siguió siendo una de las principales preocupaciones de los encuestados, pero los aranceles también fueron una segunda preocupación para las empresas manufactureras, dijo Susan Spence, presidenta del comité de encuestas empresariales de la organización.
«En este segundo mes de la guerra de Irán (en el momento de la recopilación de datos), el 31 por ciento de los comentarios fueron positivos y el 69 por ciento negativos, con una proporción de sentimiento positivo a negativo de 1 a 2,2», dijo Spence en un comunicado de prensa.
«Como fue el caso el mes pasado, algunos panelistas hicieron referencia a ambos temas en un solo comentario o con sentimientos encontrados».
El informe alternativo de S&P Global fue aún mejor, ya que el sector manufacturero registró su mejor actividad desde mayo de 2022.
Pero si bien las exportaciones sufrieron su undécima caída mensual consecutiva debido a los aranceles y las tensiones en Medio Oriente, los nuevos pedidos, el crecimiento de la producción y la actividad adquisitiva aumentaron a sus mejores niveles en cuatro años.
Asimismo, la inflación de los costos de los insumos y los costos de producción aumentaron, alcanzando el mes pasado un máximo de 10 meses.
Los PMI globales del ISM y del S&P son comparables a los hallazgos regionales de la Reserva Federal.
La historia continúa debajo del anuncio.
El último Libro Beige de la Reserva Federal (un resumen de las condiciones económicas en los 12 distritos del banco central) encontró un crecimiento manufacturero sólido en gran parte del país.
De cara al futuro, la confianza empresarial se recuperó gracias a las esperanzas de que el conflicto se resolviera, dice Chris Williamson, economista jefe de negocios de S&P Global Market Intelligence.
«Lo que es más alentador es que las expectativas empresariales para la producción en el próximo año han mejorado, reflejando en parte las esperanzas de que Estados Unidos se verá menos afectado por la guerra de lo que se temía anteriormente, y menos que otras economías, así como también una menor preocupación por el impacto de los aranceles dado el reciente fallo de la Corte Suprema», dijo Williamson en el informe.
«Sin embargo, algunas de estas mejores expectativas de aumentos futuros de la producción reflejaron una reacción a unas entradas de la cartera de pedidos mejores de lo previsto en abril, lo que puede resultar una quimera a medida que el impulso de la acumulación de existencias se desvanece».
En febrero, la Corte Suprema de Estados Unidos falló en contra del uso por parte del presidente Donald Trump de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) para imponer aranceles globales radicales. Si bien ha implementado un arancel universal del 10 por ciento, el gobierno federal ha iniciado el proceso de devolución de aranceles.
Reequilibrar el comercio mundial
Un objetivo clave detrás de la agenda arancelaria de la Casa Blanca es relocalizar la manufactura y reequilibrar el comercio internacional.
Antes del Tratado de Libre Comercio de América del Norte en la década de 1990, la industria manufacturera desempeñaba un papel sustancial en el crecimiento económico y el empleo. Desde entonces, sin embargo, la industria representa una proporción menor del producto interno bruto y los empleos.
A finales de 2025, la manufactura representaba el 9,4 por ciento de la economía, por debajo del máximo del 25 por ciento en la década de 1970. Además, las nóminas manufactureras suman alrededor de 12,5 millones, por debajo del máximo de casi 20 millones en 1979.
Durante el año pasado, decenas de empresas nacionales y extranjeras han comprometido cientos de miles de millones de dólares para revitalizar la industria manufacturera estadounidense, desde la construcción de instalaciones de fabricación de chips hasta la ampliación de fábricas farmacéuticas. Varias empresas, incluidas Apple y Nvidia, se han comprometido a establecer o ampliar programas de formación para mejorar las habilidades de los trabajadores.
A pesar de los aranceles expansivos del presidente, un análisis independiente reciente concluyó que estos esfuerzos aún no han resultado en un renacimiento manufacturero.
«Los aranceles no parecieron impulsar aumentos significativos a corto plazo en la relocalización ni reducir la dependencia total de las importaciones de Estados Unidos», escribió en el informe Kearney, una firma consultora de gestión global.
Aún así, Trump sigue centrado en utilizar los aranceles para avanzar en su agenda económica.
El presidente dijo el 1 de mayo que aumentará los aranceles sobre automóviles y camiones importados de la Unión Europea al 25 por ciento, a partir de la próxima semana.
«Muchas plantas de automóviles y camiones están actualmente en construcción, con una inversión de más de 100 mil millones de dólares, UN RÉCORD en la historia de la fabricación de automóviles y camiones», dijo Trump en Truth Social. “Estas plantas, dotadas de trabajadores estadounidenses, se abrirán pronto. Nunca ha habido algo parecido a lo que está sucediendo hoy en Estados Unidos”.
Jack Phillips contribuyó a este informe.
