MÁS de 500 trabajadores de fábricas se han convertido instantáneamente en beneficiarios de bonificaciones de seis cifras después de que su jefe se negara a vender su empresa a menos que el personal compartiera la ganancia inesperada.
Graham Walker, el director ejecutivo saliente de Fibrebond, obtuvo 240 millones de dólares en bonificaciones para 540 empleados de tiempo completo cuando vendió la empresa de fabricación familiar por 1.700 millones de dólares.
Walker dijo a los posibles compradores que sólo aceptaría una venta si el 15 por ciento de las ganancias se reservaba para los trabajadores, añadiendo que la condición no era negociable porque los empleados no poseían acciones de la empresa.
Sin él, argumentó, el personal que había mantenido vivo el negocio durante décadas de agitación se marcharía.
Los ejecutivos de la empresa de gestión de energía Eaton finalmente estuvieron de acuerdo.
A partir de junio, los trabajadores de Fibrebond comenzaron a recibir pagos por un promedio de 443.000 dólares cada uno, repartidos en cinco años.
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Los empleados de larga data de la empresa de Luisiana recibieron aún .
Cuando llegaron los sobres, las reacciones variaron desde la incredulidad hasta las lágrimas.
Héctor Moreno, un ejecutivo de desarrollo de negocios de Fibrebond, dijo: «Fue surrealista, fue como decirle a la gente que ganaron la lotería. Hubo una conmoción absoluta. Dijeron: ‘¿Cuál es el truco?'»
Para Lesia Key, una veterana de 29 años que comenzó en la fábrica en 1995 ganando 5,35 dólares la hora, el momento fue abrumador.
La mujer de 51 años utilizó su bonificación para liquidar su hipoteca y abrir una boutique de ropa.
Ella dijo: «Antes, íbamos de cheque en cheque. Ahora puedo vivir».
Moreno usó su pago para llevar a toda su familia a Cancún, México.
Otros trabajadores pagaron tarjetas de crédito, compraron automóviles directamente, financiaron matrículas universitarias o aumentaron sus ahorros para la jubilación.
El veterano subgerente Hong ‘TT’ Blackwell, de 67 años, utilizó varios cientos de miles de dólares para jubilarse después de de 15 años en la operación logística de Fibrebond.
Ella dijo: «Ahora no tengo que preocuparme. Mi jubilación es agradable y tranquila».
El aumento de efectivo se extendió por Minden, una ciudad de aproximadamente 12.000 habitantes, donde Fibrebond es un importante empleador.
El alcalde Nick Cox dijo: «Hay muchos rumores sobre la cantidad de dinero que se gasta».
Walker agregó que apoyar a la ciudad fue una de las principales razones de las bonificaciones, y destacó años de pérdida de empleos y de empresas que se mudaron a Texas.
“Parece que a veces el progreso se nos escapa”, explicó.
«Aquí no vemos a menudo cosas buenas».
Fibrebond fue fundada en 1982 por el padre de Walker, Claud Walker, con una docena de empleados construyendo refugios para equipos eléctricos y de telecomunicaciones.
La empresa tuvo un auge en la década de 1990, estuvo a punto de colapsar después de un incendio en su fábrica en 1998 y fue golpeada nuevamente por la crisis de las puntocom que redujo su base de clientes a sólo tres.
Incluso entonces, los Walker siguieron pagando a los empleados y luego crearon fondos para ayudar a los trabajadores que luchaban por cubrir las facturas durante años de salarios congelados.
El cambio se produjo después de un arriesgado giro de 150 millones de dólares hacia gabinetes de energía modulares para centros de datos.
La medida dio sus frutos, ya que la computación en la nube, la inteligencia artificial y las exportaciones de gas natural licuado impulsaron la demanda.
Las ventas aumentaron un 400 por ciento en cinco años, atrayendo compradores, a todos los cuales se les dijo lo mismo.
Walker ahora dejará su cargo de director ejecutivo el 31 de diciembre y su objetivo principal es simple: «Espero tener 80 años y recibir un correo electrónico sobre cómo ha impactado a alguien».
