Nuevos documentos judiciales alegan que funcionarios federales y estatales ocultaron pruebas de la participación de la administración Trump en el centro de detención de los Everglades conocido como “Alligator Alcatraz”, una revelación que podría revivir un cierre ordenado por el tribunal. Las presentaciones del 7 de enero se producen mientras la tribu Miccosukee sigue adelante con su impugnación legal en medio del reciente veto del presidente Donald Trump a una legislación que amplía el control de la tribu sobre las tierras de los Everglades.
Las presentaciones, presentadas por Amigos de los Everglades, el Centro para la Diversidad Biológica y la Tribu Miccosukee, argumentan que los registros recientemente divulgados muestran que el gobierno federal ayudó a financiar y operar la instalación desde sus primeras etapas. Los acusados, incluido el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), han argumentado repetidamente que la instalación, ubicada en la región de la Reserva Nacional Big Cypress de los Everglades de Florida, era una operación estrictamente dirigida por el estado y administrada por la División de Manejo de Emergencias de Florida (FDEM).
Si el proyecto se considera una acción federal, desencadenaría una revisión ambiental obligatoria según la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA), que exige una revisión ambiental para los proyectos federales importantes.
Los registros citados en la presentación incluyen un correo electrónico del 20 de junio que documenta un acuerdo entre funcionarios de Florida y el gobierno federal para permitir que FDEM detenga a no ciudadanos utilizando la autoridad federal de inmigración bajo la Sección 287(g) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, con apoyo financiero federal. Correos electrónicos adicionales muestran que Florida solicitó formalmente fondos federales para el centro de detención antes del 7 de agosto, seguido de una carta de concesión de subvención federal fechada el 15 de agosto, que brindaba orientación sobre cómo se podrían gastar esos fondos. Los demandantes dicen que los documentos nunca fueron proporcionados al Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Sur de Florida a pesar de las solicitudes de descubrimiento y registros públicos, y que las agencias no actualizaron las declaraciones juradas anteriores después de que nueva información las volviera inexactas.
«Ahora sabemos que el gobierno federal y estatal tenían registros que confirmaban que colaboraron estrechamente en esta instalación desde el principio, pero no los revelaron al tribunal de distrito», dijo Tania Galloni, abogada de Earthjustice, que representa a Amigos de los Everglades y al Centro para la Diversidad Biológica, en un comunicado enviado por correo electrónico. «No pueden seguir evadiendo la responsabilidad por lo que le han hecho a los Everglades. El gobierno no está por encima de la ley».
El DHS no respondió a PrismaSolicitud de comentarios.
Una lucha legal por el derecho ambiental y la soberanía tribal
Desde que se anunció por primera vez en junio del año pasado, “Alligator Alcatraz” ha estado en el centro de una batalla legal de alto riesgo sobre la ley ambiental, la autoridad federal y la soberanía indígena. La tribu Miccosukee anunció que entraría en la lucha legal el 14 de julio, poco después de que los grupos ambientalistas presentaran la demanda por primera vez. En su escrito, la tribu se hace eco de las conclusiones de los grupos ambientalistas y enmarca la disputa como una amenaza existencial a la tierra, la cultura y la seguridad de la comunidad tribal.
«El compromiso constitucional de la Tribu con esta tierra es profundo», afirma el escrito. «Está escrito en su Constitución proteger los Everglades porque los Everglades los protegieron cuando estaban siendo perseguidos por el Gobierno».
El escrito agrega que la tribu “no tuvo conocimiento de la instalación”, a pesar de las leyes federales ambientales y de preservación histórica, las agencias estatales deben consultar con las tribus reconocidas a nivel federal al emprender acciones federales importantes que puedan afectar tierras tribales o sitios culturales. Las barreras físicas erigidas alrededor del sitio, según las breves notas, ahora bloquean el acceso principal de los miembros tribales a Big Cypress para actividades tradicionales.
En un comunicado de prensa de diciembre, la tribu describió la proximidad de las instalaciones a las comunidades Miccosukee. Una aldea tribal se encuentra aproximadamente a 1.000 pies de la entrada al campo de detención; 11 aldeas están ubicadas en un radio de tres millas; justo enfrente de la instalación hay una parada de autobús escolar; y una escuela K-12 está a menos de 10 minutos.
En el comunicado de prensa, la tribu dijo que sus “derechos de uso y ocupación en la Reserva Nacional Big Cypress, y la seguridad de la comunidad en las aldeas cercanas al campo de detención, se han visto sustancialmente afectados”.
Los líderes tribales también advirtieron que la instalación amenaza la pesca y la caza de subsistencia, las prácticas ceremoniales y la salud del ecosistema de los Everglades que sustenta la vida cultural Miccosukee y recarga el acuífero Biscayne, una fuente primaria de agua potable para millones de floridanos.
«La tribu Miccosukee se siente como en casa en los Everglades y Big Cypress», dijo el presidente Talbert Cypress en el comunicado. «Tenemos el deber constitucional tribal de defender nuestros países de la degradación ambiental y defender a nuestro pueblo de la extralimitación del gran gobierno».
Esas preocupaciones se reflejan en una resolución adoptada por el Congreso Nacional de Indios Americanos en su convención anual de 2025 en noviembre. La resolución, titulada “Pedir la prohibición de utilizar territorio indio como lugar de internamiento o campos de detención”, sitúa a “Alligator Alcatraz” dentro de un patrón nacional más amplio y traza un paralelo con la ubicación histórica de los campos de internamiento japoneses en o cerca de tierras tribales durante la Segunda Guerra Mundial.
La resolución establece que la instalación se construyó en un terreno donde las tribus Miccosukee y Seminole tienen derechos de uso y ocupación reconocidos a nivel federal, bajo un estado de emergencia declarado por el gobernador Ron DeSantis, sin cumplir con los regímenes de permisos federales, estatales, de condado o tribales ni consultar con las tribus afectadas. La resolución advierte que eludir la revisión ambiental y la consulta tribal amenaza los derechos protegidos por tratados, y señala que “el pleno ejercicio de los derechos tribales depende de la salud del ecosistema”.
La nueva construcción en el centro de detención se detuvo brevemente el 21 de agosto, cuando la jueza de distrito estadounidense Kathleen Williams emitió una orden de restricción temporal. La orden detuvo la construcción, detuvo la llegada de nuevos detenidos y ordenó que la instalación fuera desmantelada dentro de 60 días, citando la falta de la revisión ambiental requerida y el riesgo de daño irreparable a los Everglades y las comunidades cercanas de Miccosukee.
Pero el 4 de septiembre, la Corte de Apelaciones del Circuito 11 de Estados Unidos suspendió temporalmente la orden judicial. El tribunal de apelaciones no se pronunció sobre la legalidad del centro, pero suspendió la orden del tribunal inferior mientras procede la apelación, permitiendo que continúen las operaciones de detención.
Los líderes tribales dicen que el caso no se trata sólo de un único centro de detención, sino de si los poderes de emergencia pueden usarse para eludir por completo las salvaguardias ambientales y las consultas tribales. El resultado, argumentan los defensores de las tribus, determinaría si la ley ambiental y la soberanía tribal siguen siendo protecciones significativas, o si pueden dejarse de lado cuando las autoridades gubernamentales así lo digan.
Represalias políticas
La intervención legal de la tribu fue seguida de un revés político. El 30 de diciembre, Trump vetó un proyecto de ley bipartidista que habría ampliado y aclarado el control de la tribu Miccosukee sobre ciertas tierras en los Everglades de Florida.
En su mensaje de veto, Trump hizo referencia explícita a la oposición de la tribu al “Cocodrilo Alcatraz”; Los partidarios argumentaron que el veto era una represalia contra la tribu por ejercer sus derechos legales.
En una declaración del 31 de diciembre en respuesta al veto, Cypress dijo que la tribu estaba “decepcionada” por la decisión de la Casa Blanca de rechazar la Ley bipartidista de Enmiendas al Área Reservada Miccosukee, que describió como una medida destinada a proteger una aldea tribal histórica que enfrenta graves inundaciones y riesgos ambientales. Cypress enfatizó que la tribu “nunca ha tratado de obstruir la agenda de inmigración del Presidente”, sino que actuó para garantizar “la debida diligencia ambiental suficiente” para proteger las inversiones federales de restauración en los Everglades. La legislación, dijo, no se trataba de un “trato especial”, sino de seguridad pública, gestión ambiental y clarificación del estatus de la tierra para los miembros tribales que han vivido en el área durante generaciones.
En respuesta al veto, Elise Bennett, directora de Florida y el Caribe y abogada del Centro para la Diversidad Biológica, dijo Prisma en un correo electrónico, «La tribu Miccosukee tiene vínculos tan estrechos y duraderos con los Everglades. Es repugnante que el presidente tome represalias contra su esfuerzo por defender un lugar que no sólo es profundamente importante para la tribu sino para tantos estadounidenses en Florida y más allá».
Una historia de resistencia en Big Cypress
Esta no es la primera vez que la tribu se enfrenta al gobierno federal por el desarrollo en Big Cypress. A fines de la década de 1960, la tribu se unió a científicos y conservacionistas para oponerse al Everglades Jetport, un enorme aeropuerto que amenazaba con alterar permanentemente el ecosistema y perturbar las tierras natales de los Miccosukee. Esa resistencia finalmente llevó al abandono del proyecto, la creación de la Reserva Nacional Big Cypress y la firma de la NEPA. En 1969, la tribu y sus aliados prevalecieron. Hoy invocan esa misma ley.
«Este centro de detención fue planeado en secreto, construido en secreto y operado en secreto, ocultando impactos devastadores en la Reserva Nacional Big Cypress y los Everglades», dijo Eve Samples, directora ejecutiva de Friends of the Everglades, en un comunicado enviado por correo electrónico. «Friends of the Everglades fue fundada por Marjory Stoneman Douglas en 1969 para proteger este mismo sitio del desarrollo dañino, y no dejaremos de luchar hasta que sea seguro y el gobierno cumpla con todas las leyes ambientales».
¿Qué viene después?
Según Bennett, las nuevas conclusiones sobre la participación federal «confirman la razonabilidad de las conclusiones fácticas del tribunal de distrito de que hubo una asociación estatal-federal para que Florida detuviera a no ciudadanos con un compromiso de financiación federal, lo que afecta una cuestión central en esta apelación: si hubo una acción federal importante y definitiva que exigiera el cumplimiento de la Ley de Política Ambiental Nacional y la Ley de Procedimiento Administrativo».
Si el tribunal de apelaciones finalmente confirma las conclusiones de Williams, se levantaría la suspensión y la orden judicial que detiene las operaciones de construcción y detención volvería a estar en vigor.
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