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La semana pasada, tras la intensificación de los ataques a instalaciones críticas de energía y agua, la guerra entre Israel y Estados Unidos en Irán entró en una nueva etapa. “Ahora ha comenzado la guerra contra la infraestructura”, dijo Kaveh Madani, investigador del agua en la Universidad de las Naciones Unidas y ex vicepresidente adjunto de Irán.
El 18 de marzo, Israel atacó el yacimiento de gas de South Pars en Irán, el mayor yacimiento de gas natural del mundo. Irán depende en gran medida de South Pars para su suministro energético; Según algunas estimaciones, el campo representa el 90 por ciento del uso interno de energía del país.
El ataque a South Pars inició una serie de ataques de represalia por parte de Irán contra instalaciones energéticas en toda la región, incluido un ataque aéreo que causó daños considerables a Ras Laffan, una instalación de gas natural licuado en expansión en Qatar, el centro de exportación de GNL más grande del mundo. Según Bloomberg, alrededor de una quinta parte del suministro mundial de GNL proviene de esta planta. El ministro de Energía de Qatar dijo que la reparación del daño podría tardar de tres a cinco años.
Esta escalada de hostilidades ha añadido más presión a una situación ya tensa que afecta a la industria energética en el Golfo Pérsico, y que seguirá teniendo implicaciones tanto a nivel regional como mundial. El precio del crudo Brent, considerado la referencia mundial de los precios del petróleo crudo, se disparó después del ataque de South Pars, alcanzando casi 120 dólares por barril. Desde entonces ha caído un poco, a poco menos de 100 dólares por barril.
Pero otra víctima de los ataques a la infraestructura es la seguridad hídrica. Incluso antes de que las instalaciones de petróleo y gas se convirtieran en blanco de guerra, las plantas desalinizadoras de agua en el Golfo ya estaban siendo atacadas. En una región con escasez de agua dulce, estas plantas suministran agua potable a millones de personas, particularmente en Qatar, Bahrein y Kuwait, donde aproximadamente la mitad o más de su suministro total de agua proviene de la desalinización.
La amenaza de daños futuros a estas operaciones clave se cierne sobre la Península Arábiga. Durante el fin de semana, tras los ataques a las instalaciones de petróleo y gas, el presidente Donald Trump lanzó un ultimátum a Irán: reabrir el Estrecho de Ormuz en un plazo de 48 horas o Estados Unidos destruiría las centrales eléctricas del país. Irán respondió amenazando con demoler los sistemas de energía y agua en todo el Golfo si Trump atacaba la energía iraní. Aunque las negociaciones entre Estados Unidos e Irán parecen continuar a puerta cerrada, el miércoles 25 de marzo los funcionarios iraníes rechazaron la oferta de Trump de un acuerdo de alto el fuego.
Sin indicación alguna de cuánto podría durar la guerra, las condiciones en Irán y en todo el Golfo pueden seguir deteriorándose. Irán no es ajeno a la escasez de agua: el país tiene una historia de problemas relacionados con el agua que incitan tanto al malestar social en las zonas urbanas como a los enfrentamientos entre agricultores en entornos más rurales. Con su clima árido, malas prácticas de gestión del agua y rápido crecimiento demográfico, Irán ya es uno de los países con mayor estrés hídrico del mundo. El país se enfrenta desde hace seis años a una sequía sin precedentes provocada por el clima. Esas precipitaciones limitadas han chocado con el legado de Irán de bombear excesivamente agua de acuíferos y embalses.
Todo esto significa que el país se encuentra en un estado de “bancarrota del agua”, un concepto que Madani desarrolló hace aproximadamente 10 años para describir cómo el uso desenfrenado del agua por parte de Irán está superando sus menguantes recursos hídricos.
Sin embargo, en general, Irán es mucho menos vulnerable a los ataques a plantas desalinizadoras que otros países del Golfo. La mayoría de esos países «tienen un número muy pequeño de plantas desalinizadoras de importancia crítica y pueden dañarse muy fácilmente», dijo Peter Gleick, cofundador y miembro principal del Instituto del Pacífico en Oakland, California. «Esa es una preocupación seria… No tienen almacenamiento a largo plazo. No hay grandes embalses. No hay alternativas».
Sin embargo, eso no significa que Irán sea completamente inmune a los ataques a su seguridad hídrica, que pueden tener efectos indirectos en su seguridad alimentaria. Sólo una pequeña fracción del suministro de agua de Irán proviene de plantas desalinizadoras. Pero las huelgas en sus centrales eléctricas ciertamente obstaculizarían el suministro de agua del país, afirmó Madani. Sin electricidad, las operaciones de tratamiento de agua no podrían funcionar.
Cuando los barcos y petroleros en el Golfo son atacados, la contaminación de esos ataques (como los derrames de petróleo) podría descarrilar la pesca y la acuicultura iraníes, aunque hasta ahora esto no ha sucedido, dijo David Michel, asociado principal del Programa Global de Seguridad Alimentaria y del Agua del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. En tierra, los productores de alimentos enfrentan otros desafíos potenciales: cuando drones o misiles atacan ciertas instalaciones iraníes (como fábricas de armas, algunas de las cuales están lo suficientemente cerca de granjas), las explosiones que pueden resultar de esos ataques a menudo contienen cosas como PFAS, propulsores y otros químicos tóxicos. Esas sustancias podrían filtrarse a los suelos agrícolas cercanos, creando problemas tanto para los agricultores como para los consumidores en el futuro.
Los impactos económicos de la guerra también pueden afectar indirectamente a los agricultores. Desde el 3 de marzo, el estado ha prohibido todas las exportaciones agrícolas y de alimentos en lo que parece un intento de reforzar sus suministros internos de alimentos durante tiempos de guerra, dijo Michel. Pero eso “distorsiona los incentivos para la producción y el consumo”, añadió, “y tendrá impactos en los sistemas agrícolas y la seguridad alimentaria”, lo que podría generar una mayor inflación en los precios de los alimentos, lo que era una carga para los iraníes antes del conflicto actual.
Madani y otros expertos han argumentado que para rehabilitar su sistema hídrico, Irán necesitará cambiar la producción agrícola de cultivos especializados como los pistachos a cultivos básicos como el trigo y otros cereales. Actualmente, Irán importa una cantidad importante de estos cereales. Gleick añadió que, si el gasto en agua del país sigue superando sus recursos hídricos, Irán podría volverse más dependiente de las plantas desalinizadoras en el futuro, lo que tendría sus propios efectos en cadena. Por ejemplo, dijo Gleick, “luego hay que gastar energía para llevar esa agua a las grandes ciudades”.
Al igual que el cambio climático, la guerra en el Golfo sólo ha aumentado la presión sobre los sistemas hídricos y agrícolas de Irán, dijo Madani. «Si su sistema ya es ineficiente, se vuelve aún más difícil durante la guerra», dijo. Estuvo de acuerdo en que un cambio positivo es posible, pero poco probable en el corto plazo, mientras continúen las hostilidades. «Durante la guerra, sólo piensas en sobrevivir».
Este artículo apareció originalmente en Molienda.
Molienda es una organización de medios independiente y sin fines de lucro dedicada a contar historias sobre soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org
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