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La Corte Suprema de Estados Unidos aceptó escuchar un caso que podría determinar el futuro de una playa con importancia cultural y ecológica para el pueblo indígena CHAmoru de Guam. El caso es un llamamiento de la Fuerza Aérea de EE.UU., que quiere continuar con la detonación abierta de municiones obsoletas en Tarague Beach, en el norte de Guam, un sitio situado directamente encima del único acuífero que proporciona el 80 por ciento del agua potable de la isla. Para Moneaka Flores, activista CHamoru en Guam, el llamamiento es un frustrante paso atrás en una lucha de varios años para proteger la tierra ancestral de su familia.
“Esto en realidad es un retraso de la justicia para nosotros”, dijo Flores. “Estábamos avanzando en el Tribunal de Distrito, y considero esta decisión del Departamento de Guerra de impugnarlo ante el Tribunal Supremo como una estrategia para retrasar la justicia para nuestro pueblo y responder ante la ley”.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Tarague Beach era donde el abuelo y el bisabuelo de Flores cultivaban cocoteros para cultivar copra, carne seca de coco que en ese entonces era la mayor exportación de la isla, y donde criaban cerdos y pescaban. Cuando el ejército imperial japonés invadió Guam el mismo día que bombardeó Pearl Harbor, la familia de Flores se escondió en su rancho de Tarague Beach hasta que fueron capturados. Al igual que otros chamoru en Guam, su familia soportó trabajos forzados, marchas forzadas y otras brutalidades bajo la ocupación japonesa.
Tras la reconquista de Guam por parte de Estados Unidos, el pueblo chamoru se estaba recuperando de más de dos años de tortura, abuso y desnutrición, durante los cuales las mujeres indígenas fueron obligadas a ser esclavas sexuales para los soldados japoneses. En medio de este trauma y la destrucción de propiedades por las bombas estadounidenses, los militares se apoderaron de casi dos tercios del terreno para construir bases, aeródromos y campos de entrenamiento. Aunque la resistencia de la comunidad ha llevado a la devolución de tierras con el tiempo, el Departamento de Defensa todavía controla casi un tercio de Guam, y la familia de Flores nunca recuperó su propiedad en Tarague Beach.
“Mis bisabuelos quedaron devastados al perder Tarague Beach”, dijo Flores. «No podían imaginar sus vidas sin ir allí a pescar, cazar y estar en esa jungla y en el océano».
Hoy en día, la playa es parte de la Base de la Fuerza Aérea Andersen, lo que requiere que los residentes locales obtengan acceso militar para visitarla. El campo de eliminación de artefactos explosivos se encuentra en el extremo más oriental, pero el resto de la playa sigue albergando tortugas marinas y aves marinas migratorias en peligro de extinción. Un sitio web para familias de militares anuncia sus campamentos y áreas de juego y señala: «¡Una de las mejores cosas de Tarague es que nunca está abarrotado!»
La familia de Flores finalmente compró un terreno en una playa cercana, donde continúan cultivando ranchos. Ocasionalmente, pueden ver humo saliendo de la detonación abierta de bombas, armas y otros artefactos militares obsoletos.
La Fuerza Aérea ha solicitado permisos para realizar estas detonaciones abiertas desde 1982. En 2018, las Academias Nacionales de Ciencias publicaron un informe que confirma alternativas viables y menos contaminantes a la detonación abierta. Flores demandó al ejército en 2022 con Prutehi Litekyan, un grupo comunitario que ella fundó, argumentando que la Fuerza Aérea necesitaba analizar métodos y ubicaciones de eliminación alternativos según la Ley de Política Ambiental Nacional, o NEPA. La agencia, sin embargo, sostiene que sólo necesita cumplir con la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos, o RCRA, que no exige un análisis de sitios alternativos.
“El mensaje que nos están enviando al negarnos a seguir la ley es que no valemos su preocupación, no valemos los recursos que se necesitan para que tomen las medidas más seguras para proteger nuestra isla y nuestra gente”, dijo Flores. Los defensores obtuvieron una victoria el año pasado cuando un tribunal federal de apelaciones ordenó al ejército cumplir con la NEPA. Pero ahora que la Corte Suprema acepta el caso, ese precedente está en riesgo.
La Fuerza Aérea espera que se anule el fallo del tribunal de apelaciones. La agencia, que no respondió a una solicitud de comentarios, sostiene que su cumplimiento de la RCRA, una ley de 1976 que gestiona la eliminación de desechos peligrosos, la exime de los requisitos de la NEPA. Según la RCRA, la Fuerza Aérea sólo necesita un permiso que indique que la eliminación cumple con ciertos criterios de protección ambiental y no necesita analizar otras opciones de eliminación.
Neil Weare, codirector de Right to Democracy, una organización sin fines de lucro que defiende a las personas en territorios estadounidenses, ve el caso en un marco colonial más amplio. “Una vez más tenemos a la Corte Suprema de Estados Unidos concediendo una revisión para reconsiderar un fallo de un tribunal inferior que impuso límites al poder federal en los territorios de Estados Unidos”, dijo Weare. «Esto es parte de una larga tendencia en la que la Corte Suprema muestra consistentemente una deferencia casi total hacia el poder federal sobre las personas en los territorios estadounidenses».
Weare dijo que la mayoría de los casos de Puerto Rico que la Corte Suprema ha asumido en los últimos años implicaron revertir un fallo de tribunales inferiores que estaban del lado del territorio. Señaló que en mayo se cumplirá el 125 aniversario de los Casos Insulares, un conjunto de precedentes de la Corte Suprema de principios del siglo XX que limitan la aplicación de la Constitución en los territorios y justifican su estatus colonial, en parte debido a la presencia de “razas alienígenas”.
David Henkin, abogado de la organización sin fines de lucro Earthjustice que representa a Flores y otros miembros de la comunidad, dijo que un fallo podría demorar otro año. «Podríamos considerar esperar hasta algún momento de la primavera para volver a estar donde estamos ahora», dijo Henkin.
Henkin dijo que, en comparación con la RCRA, la NEPA requiere una revisión más holística de cómo las acciones federales afectan a las comunidades, lo que exige la consideración de alternativas viables. Para Tarague Beach, las alternativas podrían incluir realizar detonaciones más lejos de los caladeros y del acuífero de única fuente, o transportar las municiones al territorio continental de Estados Unidos para su eliminación.
«La Fuerza Aérea ha ignorado descaradamente cosas como el impacto en la cultura, el hecho de que estas tierras sean robadas. Ni siquiera es un factor en la ecuación para ellos», dijo Henkin. «Eso es descaradamente ilegal».
Para Flores, la situación en Tarague Beach es inextricable de la historia colonial de Guam y del actual fortalecimiento militar.
«Cuando pensamos en la detonación abierta, lo hacemos en comparación con muchas décadas y muchas generaciones de racismo e injusticia ambiental que hemos tenido que soportar, desde el agente naranja, las PFAS, el dieldrín y la contaminación nuclear por las pruebas en las Islas Marshall», dijo.
«El hecho de que los militares insistan en continuar con esta práctica antes de analizar las alternativas, antes de analizar los impactos en la comunidad, es un grave abuso de confianza. Es un ataque a nuestra supervivencia como pueblos indígenas en nuestra propia patria».
Este artículo apareció originalmente en Molienda.
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