En resumen
- Consuelo Walss-Bass es profesora de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en UTHealth Houston y dirige el Programa de Genética Psiquiátrica.
- Desde inicios de siglo se han identificado 287 genes con algún papel en la esquizofrenia, algunos de ellos por su equipo.
- Publicó el libro «¿Por qué mi hermana?» (Allele Books), que combina la historia de su madre y su hermana con la investigación sobre el trastorno.
- Dejó la investigación con células de cáncer, con las que completó su doctorado, para trabajar con tejido cerebral de personas con esquizofrenia.
- Su madre fue ingresada en un psiquiátrico en noviembre de 1975, cuando la familia vivía en St. Clairsville (Ohio).
La bioquímica Consuelo Walss-Bass, profesora de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en UTHealth Houston (Estados Unidos), acaba de publicar “¿Por qué mi hermana?” (Allele Books), un libro que entrelaza la historia de su madre y de su hermana con lo que la ciencia sabe sobre la esquizofrenia. Walss-Bass lleva lo que va de siglo investigando las bases biológicas de ese trastorno.
¿Quién es Consuelo Walss-Bass?
Walss-Bass dirige el Programa de Genética Psiquiátrica de UTHealth Houston y a comienzos de siglo abrió una colección de cerebros para la investigación de trastornos psiquiátricos. Está entre las pioneras del estudio de la genética de la esquizofrenia: desde inicios de siglo se han identificado 287 genes con algún papel en el trastorno, algunos por su equipo. “Pero una persona no tiene 287 mutaciones; el problema es descubrir cuál es la combinación que se va a dar en cada una”, explica.
¿Qué papel tienen los genes y el ambiente?
Al componente genético se suma la experiencia vital. Walss-Bass lo ilustra con los gemelos monocigóticos en los que un hermano desarrolla esquizofrenia y el otro no. En el prólogo del libro escribe que algo debe encender la mecha, “pero ¿qué es ese algo?”. En el capítulo dedicado al primer ingreso de su madre en un psiquiátrico, recuerda que muchos casos de trastorno mental en mujeres se inician tras un evento estresante como el parto. El estudio del cerebro es un campo amplio: otras líneas de trabajo han logrado ratones con millones de neuronas humanas en la corteza cerebral.
¿Cómo llegó a estudiar la esquizofrenia?
Durante su luna de miel, Walss-Bass decidió dejar la investigación con células de cáncer, con las que completó su doctorado, para trabajar con tejido cerebral de personas con esquizofrenia. Sus profesores y mentores intentaron disuadirla: “Nadie hace investigación básica de las enfermedades mentales”, le decían. “Lo viví primero con mi madre, después con mi hermana”, cuenta. En su juventud en México, sus hermanos podían salir a la calle mientras ella y sus hermanas tenían que ordenar la casa antes; su abuela le recomendó que se “hiciera la tonta” para encontrar marido. “¡Y ahora tenemos a una mujer en la presidencia!”, apostilla. Este medio ha contado otras trayectorias de científicas, como la de González-Pasterski, la física cuyo artículo citó Stephen Hawking.
¿Qué cuenta el libro sobre su familia?
Walss-Bass creció en Torreón, en el norte de México, y después en St. Clairsville (Ohio), donde su padre, Rodolfo Walss, se especializó como ginecólogo. Su madre, Eugenia Aurioles, oía voces. En noviembre de 1975, su padre la ingresó en un psiquiátrico tras encontrarla desvariando en casa. “A veces la gente tiene miedo de alguien con esquizofrenia. Yo creo que los daños que causan no son a propósito ni pensados, los hacen sin más”, dice la investigadora.
¿Siguen oyendo voces su madre y su hermana?
“Las voces son una manifestación de la enfermedad”, afirma Walss-Bass. Sobre su madre y su hermana, Paty, añade: “Al principio, las voces son tan desconcertantes que se volvían agresivas. Todavía las oyen, pero ahora platican con ellas. Siguen ahí, pero más calmado”. La científica reconoce que la pregunta que da título al libro sigue sin respuesta y espera que la siguiente generación, la de sus hijos, la responda.
Preguntas frecuentes
¿Quién es Consuelo Walss-Bass?
Es profesora de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en UTHealth Houston, dirige el Programa de Genética Psiquiátrica y lleva lo que va de siglo investigando las bases biológicas de la esquizofrenia.
¿Qué libro ha publicado?
“¿Por qué mi hermana?” (Allele Books), donde combina la historia de su madre y su hermana con lo que la ciencia ha descubierto sobre la esquizofrenia.
¿Qué se sabe de la genética de la esquizofrenia?
Desde inicios de siglo se han identificado 287 genes con algún papel en el trastorno. Según Walss-Bass, el reto es averiguar qué combinación se da en cada persona.
¿Influye el ambiente en la esquizofrenia?
La investigadora señala que sí: los gemelos monocigóticos en los que solo uno desarrolla el trastorno muestran que la experiencia vital también desempeña un papel.
Con información de feeds.elpais.com.
Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Business Technology — Maliha Mannan / Wikimedia Commons (CC0 1.0)
