La NASA se ha despedido de Insight después de más de cuatro años de servicio.
El controlador de la misión anunció la desaparición del módulo de aterrizaje de Marte el miércoles después de dos intentos fallidos de contactar a la nave.
El equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA dijo que la causa de la muerte fueron las baterías de la nave que se quedaron sin energía, lo que los ingenieros estatales llaman un ‘autobús muerto’.
La última vez que el módulo de aterrizaje se comunicó con la Tierra fue el 15 de diciembre, pero el control de la misión había decidido previamente declarar la misión finalizada si Insight fallaba en dos intentos de comunicación.
La cuenta oficial de Twitter de Insight publicó el martes lo que se creía que era la última foto tomada por el módulo de aterrizaje con un módulo de aterrizaje de Marte.
La NASA compartió una foto de Insight el martes (en la foto), diciendo que esta podría ser la última imagen del módulo de aterrizaje de Marte porque sus baterías no se estaban cargando.
Insight detectó más de 1.300 marsquakes con su sismómetro de fabricación francesa, incluidos varios causados por impactos de meteoritos, desde que aterrizó en Marte en 2018.
Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington, dijo en un declaración: ‘Vi el lanzamiento y el aterrizaje de esta misión, y aunque decir adiós a una nave espacial siempre es triste, la ciencia fascinante que InSight realizó es motivo de celebración.
«Los datos sísmicos solos de esto ofrecen una visión tremenda no solo de Marte sino también de otros cuerpos rocosos, incluida la Tierra».
La imagen final de Insight muestra su sismómetro, el Experimento sísmico para estructuras interiores (SEIS), un instrumento redondo con forma de cúpula.
SEIS ha estado sentado en la superficie marciana para tomar el ‘pulso’ o vibraciones sísmicas y proporcionar un vistazo a la actividad interna del planeta.
InSight también lleva dos cámaras de ingeniería, una montada en el brazo (conocida como IDC) y la otra en la parte delantera del módulo de aterrizaje (conocida como ICC), que tomó esta imagen final.
A principios de este verano, al módulo de aterrizaje le quedaba tan poca energía que la misión apagó los otros instrumentos científicos de Insight para mantener el sismómetro en funcionamiento.
La NASA incluso apagó el sistema de protección contra fallas que, de lo contrario, apagaría automáticamente el sismómetro si el sistema detectara que la generación de energía del módulo de aterrizaje era peligrosamente baja.
Insight se encargó de estudiar el interior profundo de Marte para aprender cómo se formaron todos los cuerpos celestes con superficies rocosas, incluidos los de la Tierra y la Luna.
Solo estaba destinado a operar durante dos años, pero su misión se extendió a cuatro años después de que un panel de revisión independiente descubrió que había «producido ciencia excepcional».
Incluso desde el comienzo de la misión, estaba claro para el personal de la NASA que no sería tan duradero como algunos de los otros proyectos de la agencia.
Se sabía que sus paneles solares eventualmente se cubrirían con polvo marciano, lo que dificultaría la generación de energía.
La NASA dijo que equiparlo con algún mecanismo que eliminara el polvo «habría agregado costo, masa y complejidad» que podría haber obstaculizado su éxito.
La NASA dijo que los resultados científicos y los descubrimientos obtenidos por Insight «han respondido muchas preguntas y planteado otras nuevas para futuros exploradores».
La NASA compartió la imagen final del módulo de aterrizaje cuando el sol se ponía en Marte.
Lamentablemente, el polvo marciano transportado por el viento se ha ido acumulando gradualmente en los paneles solares de Insight, lo que dificulta la generación de energía. El módulo de aterrizaje se muestra arriba en diciembre de 2018.
Insight aterrizó cerca del ecuador de Marte en el lado occidental de una extensión plana de lava, Elysium Planitia, y poco después tuiteó su primera imagen.
Estos incluyen la detección de los primeros terremotos en otro planeta, incluido el más reciente en mayo de este año.
Este Marsquake tuvo una magnitud estimada de 5, con vibraciones reverberando a través del planeta durante al menos seis horas.
Insight también mostró que la corteza del planeta es más delgada de lo esperado, de aproximadamente 15 a 25 millas (25 a 40 kilómetros) de espesor, que comprende tres capas internas.
Laurie Leshin, directora de JPL, que gestiona la misión, dijo: ‘InSight ha hecho más que honor a su nombre.
“Como científico que pasó una carrera estudiando Marte, ha sido emocionante ver lo que ha logrado el módulo de aterrizaje, gracias a todo un equipo de personas en todo el mundo que ayudaron a que esta misión fuera un éxito.
«Sí, es triste decir adiós, pero el legado de InSight seguirá vivo, informando e inspirando».
