“Ya venían tan pocos clientes antes, ya que cenar en Beijing requería una prueba de ácido nucleico negativa dentro de las 48 horas”, dijo Chen. “Ahora, casi no hay clientes para cenar”.
Como sector de contacto cercano, la industria de servicios de alimentos de China se ha visto golpeada y magullada por brotes repetidos y cierres posteriores en los últimos tres años. E incluso después del cambio repentino de la nación de la política disruptiva de cero covid, el aumento de las cifras de infección significa que el dolor aún no ha terminado, ya que los restaurantes luchan por hacer negocios en lo que ha sido una transición difícil para vivir con el coronavirus.
El lunes, Xu Hejian, portavoz del gobierno municipal de Beijing, instó a los restaurantes de todos los distritos a reanudar los servicios para cenar. Muchos centros comerciales en Beijing también anunciaron que los clientes ya no necesitaban mostrar un resultado negativo en la prueba.
Pero tales directivas y anuncios han sido de poco consuelo para los propietarios y empleados de restaurantes en toda la ciudad.
“Ahora, generalmente tenemos una o dos mesas de clientes al día”, se lamentó un mesero de apellido Li en otro restaurante de Beijing. “A veces no hay clientes en todo el día”.
Li recordó cómo su restaurante solía estar lleno durante las horas pico, con clientes haciendo cola para mesas.
Y en otro restaurante, propiedad de Xue Lang, la facturación se ha reducido en al menos dos tercios porque muy pocas personas salen a cenar a medida que se intensifica la situación del brote.
“Las varias muertes reportadas aumentaron los temores de la gente”, dijo Xue. «La gente ahora evita salir a la calle en absoluto… no importa cenar en restaurantes».
Beijing ha informado siete muertes relacionadas con Covid en la ola actual, dos el domingo y cinco el lunes. Los funcionarios de salud de China han reducido la definición de lo que constituye la muerte por el coronavirus, con solo las muertes por insuficiencia respiratoria contadas en el peaje oficial.
Escenas similares se están desarrollando en restaurantes de todo el país.
Aproximadamente a 1.000 km (620 millas) de la capital, en la ciudad de Wuhan, donde el coronavirus fue reportado por primera vez Hace tres años, el propietario del restaurante, Alber Gu, está ansioso por que regresen las multitudes para cenar.
“Después del levantamiento total de las restricciones, mi negocio básicamente depende de la comida para llevar”, dijo. “La facturación es un 20 por ciento menor que antes” la flexibilización de las reglas.
Pero para otros, como Zoe Jiang, que dirige una pequeña tienda de desayunos en Wuhan, el servicio de comida para llevar ni siquiera es una opción, ya que no puede pagar los costos adicionales del empaque y las tarifas de la plataforma.
Mientras tanto, los desafíos que enfrentan los restaurantes van más allá de la fuerte caída de los clientes para cenar. El reciente aumento de infecciones ha diezmado la disponibilidad de repartidores a medida que se enferman.
“Nueve de cada 10 repartidores han sido infectados”, dijo Xue en Beijing. “Las entregas de alimentos son muy lentas y los clientes no están contentos con las largas esperas.
“Algunos de ellos dejaron malas críticas en la plataforma de comida para llevar. Perjudicó nuestro negocio”.
Chen, quien soportó el cierre del restaurante durante ocho días, dijo que algunos clientes incluso cancelan los pedidos que tardan demasiado, lo que agrava las pérdidas del restaurante.
A Clement Bacri, dueño de un restaurante francés en Beijing, no le gusta la idea de ofrecer comida para llevar, ya que podría dañar la percepción de su comida y servicio.
“Los restaurantes franceses tienen que ver con la experiencia gastronómica y el disfrute del medio ambiente”, dijo. “Ha sido bastante duro [on our business]pero como comer es una necesidad… hemos logrado sobrevivir”.
Pero no ha sido fácil, y dijo que su restaurante ha tenido que volverse más innovador, con nuevos esfuerzos de marketing.
Si no creyera que las cosas mejorarían, no lo habría aguantado
Según los datos publicados por Qichacha, una base de datos china de información comercial y empresarial, un total de 373.000 empresas relacionadas con restaurantes cerraron durante la primera mitad de este año, más que los cierres totales observados en todo 2020.
“Casi la mitad de los restaurantes de nuestra calle cerraron”, dijo Xue. “Aquellos de nosotros que sobrevivimos estamos luchando para salir adelante”.
La industria de servicios de alimentos es uno de los principales canales para absorber empleo en el sector terciario de China, según la Oficina Nacional de Estadísticas. Las cifras de la oficina muestran que, a fines de 2020, la industria de la restauración empleaba a más de 2,5 millones de personas.
Pero aunque los tiempos se han vuelto cada vez más difíciles, Xue y otros intentan mantenerse optimistas.
“El futuro todavía se ve bien para mí”, dijo Xue. “Las cosas mejorarán gradualmente a medida que pase la pandemia. Simplemente no hay nada más que podamos hacer en esta etapa”.
Y Jiang, el dueño del restaurante de Wuhan, también tiene la intención de resistir.
“Hubo un tiempo en el que seguí pensando en cerrar el restaurante”, dijo. “Si no creyera que las cosas mejorarían, no lo habría aguantado”.
Información adicional de Luna Sun y Elise Mak
