Obtener la mirada de reojo de tu perro ciertamente puede hacer que parezca que te está juzgando, y un nuevo estudio sugiere que realmente podría serlo.
Investigadores de la Universidad de Viena descubrieron que los perros pueden darse cuenta cuando colgamos una golosina fuera de su alcance para ser crueles o cuando es solo un accidente.
Es más, también actúan de forma diferente con nosotros en función de nuestra intención percibida, ya que parecen más pacientes con los torpes que con los mezquinos.
Solo se ha demostrado que unos pocos animales pueden hacer evaluaciones sociales de los humanos de esta manera, incluidos los chimpancés, los monos capuchinos y los loros grises africanos.
Investigadores de la Universidad de Viena descubrieron que los perros pueden saber cuándo colgamos una golosina fuera de su alcance para ser crueles y cuándo es solo un accidente.
El equipo reclutó a 96 perros para el experimento y a cada uno se le presentó uno de dos escenarios. Ambos involucraron al perro colocado en un lado de una pantalla transparente con pequeños agujeros a la altura de la nariz, y un investigador humano parado en el otro.
La capacidad de leer las intenciones de los demás es un indicador de poseer la «teoría de la mente», que alguna vez se pensó que era exclusiva de los humanos.
La teoría de la mente es la capacidad de atribuir estados mentales, como creencias, intenciones, deseos, emociones y conocimientos, a uno mismo y a los demás.
Los estudios han demostrado que esta comprensión de la intención de los demás se desarrolla en los niños humanos hacia el final de su primer año de vida.
Los perros se han adaptado a vivir en sociedad humana a través del proceso evolutivo de domesticación y han aprendido a leer nuestro comportamiento y comunicarse con nosotros.
Los estudios han demostrado que tienen preferencia por las personas más amigables o generosas con la comida, sin embargo, esto no se ha relacionado con la competencia.
Los autores escribieron: «Comprender las intenciones también podría ser beneficioso para los animales no humanos porque podría permitirles interactuar de manera efectiva con los socios sociales y los competidores».
Para este estudio, publicado en Actas de la Royal Society B: Ciencias biológicaslos investigadores querían ver si los perros pueden notar la diferencia entre los humanos que son ‘no dispuesto’ o ‘incapaz’ de darles una golosina.
Si es cierto, esto indicaría que entienden las intenciones detrás de nuestras acciones, en lugar de haber aprendido un conjunto de reglas de comportamiento que vinculan nuestras acciones con los resultados.
El equipo reclutó a 96 perros para el experimento, a cada uno de los cuales se le presentó uno de dos escenarios.
Ambos involucraban al perro siendo colocado en un lado de una pantalla transparente con pequeños agujeros a la altura de la nariz, y un investigador humano de pie en el otro.
Gráfico que muestra el patrón de deambulación de los perros en los dos escenarios. Los puntos morados indican áreas visitadas por los perros; las áreas moradas más oscuras fueron visitadas con más frecuencia. El cuadrado gris indica la ubicación del investigador y el cuadrado amarillo la ubicación del área cercada donde el experimentador ofreció comida. El rectángulo negro indica el área de interés alrededor de la ubicación del investigador. Las líneas concéntricas rojas resaltan las áreas visitadas con frecuencia.
Los autores encontraron que los perros miraban al investigador con menos frecuencia, se sentaban o se acostaban con más frecuencia y deambulaban más después del escenario «no dispuesto» (burlas). En la imagen: Rendimiento del perro en las pruebas. (a) Proporción de tiempo pasado lejos del experimentador, (b) Proporción de ensayos mirando hacia otro lado del experimentador, (c) Proporción de tiempo sentado o acostado
En el escenario ‘renuente’, el investigador colgaría un trozo de salchicha frente a la pantalla a modo de ‘burla’ y se acercaría a uno de los agujeros.
Pero en lugar de pasarlo por el agujero al perro, lo sacarían de su alcance.
Para el escenario ‘incapaz’, el investigador movería nuevamente la golosina hacia el agujero mientras el perro observaba, pero ‘accidentalmente’ la dejaría caer antes de que pudieran pasarla.
En ambos escenarios, los perros tuvieron que esperar 30 segundos antes de que les pasaran la salchicha, mientras que los investigadores registraron sus reacciones con ocho cámaras.
Después del experimento, un algoritmo de aprendizaje automático que había sido entrenado para rastrear el lenguaje corporal de los perros analizó las imágenes.
Otro estudio de 2021 probó la teoría de la mente en caninos de manera similar, pero los perros pudieron caminar alrededor de la pantalla para recibir el premio después de presenciar el comportamiento «no dispuesto» o «incapaz» del investigador.
Los autores de este nuevo estudio dicen que esto «no es directamente comparable» debido a las diferencias en la configuración experimental.
Escribieron: «El principal hallazgo fue que los perros caminaron alrededor de la barrera para acercarse al experimentador significativamente antes en las condiciones torpes y bloqueadas que en las condiciones involuntarias (burlas).
«La comida que cayó al suelo en la condición torpe podría haber motivado a los perros a acercarse al experimentador dado que, en su vida diaria, presumiblemente a menudo obtienen comida que cae al suelo».
Los autores encontraron que los perros miraban al investigador con menos frecuencia, se sentó o se acostó con más frecuencia y deambuló más después del escenario ‘renuente’.
Fueron mucho más pacientes con ellos después de que se desarrolló el escenario ‘incapaz’, haciendo más contacto visual y permaneciendo más cerca de la pantalla.
Estos comportamientos sugieren que todavía esperaban la golosina incluso después de que el investigador la dejara caer.
Los perros también movieron más la cola en el escenario ‘incapaz’, particularmente a la derecha, que se sabe que hacen más cuando están felices y relajados.
Se especula que esto se debe a que el movimiento de la cola derecha se acompaña de la activación del cerebro izquierdo en la corteza prefrontal, que procesa las emociones positivas.
Los autores escribieron: «Por lo tanto, nuestros resultados proporcionan evidencia sólida de que los perros distinguen entre acciones similares (que conducen al mismo resultado) asociadas con diferentes intenciones».
«Cómo adquieren exactamente tales habilidades de lectura de comportamiento o intención será un tema interesante para futuras investigaciones».
