Según los estándares de Julian Alaphilippe, 2022 fue un año horrible.
El dos veces campeón del mundo registró dos victorias, en la Vuelta al País Vasco y en el Tour de Valonia, en una temporada plagada de accidentes y lesiones.
Cuando llegó el momento de defender su título mundial en ruta en septiembre, el francés ni siquiera pudo entrar en el top 50. Las bandas del arcoíris fueron para Bélgica y su compañero de equipo en Soudal Quick-Step, Remco Evenepoel.
Las vacaciones de invierno no podían llegar antes: una oportunidad para guardar la bicicleta y presionar el botón de reinicio.
“Después de las carreras en Italia la temporada pasada, realmente me desconecté del mundo del ciclismo”, dijo Alaphilippe a los medios en una conferencia de prensa el martes. “Me tomé un tiempo para mí”.
Dos años con la camiseta arcoíris, explicó, le habían pasado factura.
“Cuando tienes la camiseta sobre los hombros, es más difícil vivir”, dijo. “Es un poco largo de explicar. Ganar el maillot arcoíris era mi sueño, y ganarlo dos veces fue uno de los momentos más bonitos de mi carrera.
“Cuando tienes la camiseta y estás teniendo una temporada difícil, ya sea por lesiones, choques u otras cosas, no estás realmente donde quieres estar, estás por debajo de lo que la gente espera de ti. Luego se vuelve más y más difícil”.
En abril del año pasado, el jugador de 30 años fue hospitalizado después de chocar contra un árbol durante la Lieja-Batoña-Lieja. Sufrió dos costillas rotas, una escápula rota y un pulmón perforado, lo que lo dejó fuera de juego durante dos meses.
Regresó a la senda del triunfo en julio en el Tour de Wallonie, antes de que un brote de covid lo derribara. Luego, en la Vuelta a España, Alaphilippe tuvo que suspender sus funciones de apoyo temprano, abandonando la carrera con un hombro dislocado en la etapa 11.
(Crédito de la imagen: Getty)
“No quiero fijar los malos momentos que pasé el año pasado en la camiseta”, dijo. «Para nada. Creo que la camiseta me hizo bien y me recordó lo que había logrado. Ahora, sin embargo, es hora de seguir adelante”.
Este año, disfrazado con el azul marino ordinario de su equipo comercial Soudal Quick-Step, el francés se muestra optimista acerca de redescubrir su libertad en la carretera.
“Creo que esta es una de las primeras temporadas, si la comparas con las últimas temporadas anteriores, en la que me siento tan libre y relajado”, dijo. “No sé si es por [not wearing] el maillot arcoíris o un buen invierno, pero me siento muy relajado.
“Ya no tener la camiseta me va a permitir recuperar algo de la libertad que tenía antes de ganarla. Y lo necesito después de estas dos temporadas”.
¿Qué consejo le daría entonces a Evenepoel, su sucesor como campeón mundial? “Sigue como estás. Diviértete. Da todo por tus objetivos.
“Es importante para mí nunca olvidar ese sentimiento de alegría”, continuó Alaphilippe. “A veces, con todas las expectativas y la presión de la camiseta, terminas olvidándolo, y no debes hacerlo. Sin embargo, no creo que tenga ese problema”.
