Un nuevo modelo pretende predecir cuándo y dónde ocurrirá el próximo gran terremoto, solo unos días después de que un terremoto de magnitud 7,8 sacudiera Turquía y Siria, matando al menos a 19.000 personas.
Desarrollado por un equipo de sismólogos y estadísticos de la Universidad Northwestern, el modelo tiene en cuenta el orden y el momento específicos de los terremotos anteriores en lugar de depender únicamente del tiempo promedio entre terremotos anteriores.
Este método también explica por qué los terremotos tienden a ocurrir en grupos.
El equipo descubrió que las fallas tienen «memoria a largo plazo», lo que significa que un terremoto no liberó toda la tensión que se acumuló en la falla con el tiempo, por lo que algo permanece después de un gran terremoto y puede causar otro.
Los sismólogos han asumido tradicionalmente que los grandes terremotos en las fallas son relativamente regulares y que el próximo terremoto ocurrirá después de aproximadamente la misma cantidad de tiempo que los dos anteriores.
En realidad, los terremotos pueden ocurrir antes o después de lo esperado.
Los científicos han creado un nuevo modelo que podría predecir cuándo y dónde podría ocurrir el próximo gran terremoto. Esto ocurre días después de que un terremoto de magnitud 7,8 sacudiera Turquía. La foto es una imagen tomada el 9 de febrero sobre Hatay, Turquía.
«Tener en cuenta la historia completa de los terremotos, en lugar de solo el promedio a lo largo del tiempo y el tiempo transcurrido desde el último, nos ayudará mucho a pronosticar cuándo ocurrirán futuros terremotos», dijo Seth Stein, profesor William Deering de Ciencias Planetarias y de la Tierra en el Colegio Weinberg de Artes y Ciencias.
“Cuando tratas de calcular las posibilidades de un equipo de ganar un juego de pelota, no quieres mirar solo el último juego y el promedio a largo plazo. También puede ser útil mirar hacia atrás en juegos recientes adicionales. Ahora podemos hacer algo similar para los terremotos.’
La investigación del equipo se centró en investigar los procesos y la deformación de los límites de las placas dentro de la litosfera utilizando una variedad de técnicas, que incluyen sismología, geodesia basada en el espacio (que mide la geometría, la gravedad y la orientación espacial de la Tierra y otros cuerpos astronómicos, como los planetas), y geofísica marina.
«Los grandes terremotos no ocurren como un reloj», dijo el coautor del estudio, James S. Neely.
‘A veces vemos que ocurren varios terremotos grandes en períodos de tiempo relativamente cortos y luego largos períodos en los que no sucede nada.
‘Los modelos tradicionales no pueden manejar este comportamiento.’
El terremoto de magnitud 7,8 que sacudió Turquía y Siria el lunes tuvo su epicentro en la ciudad turca de Gaziantep.
El sismo inicial fue seguido casi inmediatamente por una réplica de magnitud 6,7 y otra de 7,5 horas más tarde, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Siguieron cientos de réplicas.
El nuevo modelo tiene en cuenta el orden y el momento específicos de los terremotos anteriores en lugar de basarse únicamente en el tiempo promedio entre terremotos anteriores. Los servicios de emergencia trabajan entre los escombros de los edificios derrumbados tras el terremoto en Turquía
El terremoto inicial de magnitud 7,8 se centró en la ciudad turca de Gaziantep, cerca de la frontera con Siria.
Hasta el jueves, el número de muertos había superado los 19.000: más de 16.000 informados en Turquía y más de 3.000 en Siria.
Los terremotos ocurren cuando las piezas de roca que forman un rompecabezas (conocidas como placas tectónicas) se mueven repentinamente. La mayoría de los terremotos ocurren a lo largo de las líneas de falla donde se unen las placas tectónicas.
Turquía se asienta sobre las principales fallas, lo que la convierte en una de las regiones más sísmicas del mundo.
Los terremotos catastróficos se producen cuando dos placas tectónicas que se deslizan en direcciones opuestas se adhieren y luego se deslizan repentinamente.
Las placas tectónicas comprenden la corteza terrestre y la porción superior del manto.
Los investigadores esperan que su nuevo modelo sea una herramienta útil para los sismólogos mientras trabajan para mejorar la predicción de terremotos y prepararse mejor para futuros eventos sísmicos como el catastrófico en Turquía y Siria.
Sin embargo, el Servicio Geológico de EE. UU. insiste en que nunca se ha pronosticado un gran terremoto y no lo será en un futuro previsible.
La agencia dice que una predicción requeriría saber la fecha y la hora, la ubicación y la magnitud.
Según el USGS, los científicos solo pueden calcular la probabilidad de que se produzca un terremoto dentro de un cierto número de años.
LOS TERREMOTOS SE PRODUCEN CUANDO DOS PLACAS TECTÓNICAS SE DESLIZAN EN DIRECCIONES OPUESTAS
Los terremotos catastróficos se producen cuando dos placas tectónicas que se deslizan en direcciones opuestas se pegan y luego se deslizan repentinamente.
Las placas tectónicas están compuestas por la corteza terrestre y la parte superior del manto.
Debajo está la astenosfera: la cinta transportadora de roca cálida y viscosa sobre la que se desplazan las placas tectónicas.
No todos se mueven en la misma dirección y, a menudo, chocan. Esto acumula una gran cantidad de presión entre las dos placas.
Eventualmente, esta presión hace que una placa se sacuda por debajo o por encima de la otra.
Esto libera una gran cantidad de energía, creando temblores y destrucción de cualquier propiedad o infraestructura cercana.
Los terremotos severos normalmente ocurren sobre las líneas de falla donde se encuentran las placas tectónicas, pero los temblores menores, que aún se registran en la venta de Richter, pueden ocurrir en el medio de estas placas.
La Tierra tiene quince placas tectónicas (en la foto) que juntas han moldeado la forma del paisaje que vemos a nuestro alrededor hoy.
Estos se llaman terremotos intraplaca.
Estos siguen siendo ampliamente mal entendidos, pero se cree que ocurren a lo largo de fallas menores en la placa misma o cuando se reactivan fallas antiguas o grietas muy por debajo de la superficie.
Estas áreas son relativamente débiles en comparación con la placa circundante y pueden deslizarse fácilmente y causar un terremoto.
Los terremotos se detectan rastreando el tamaño, la magnitud y la intensidad de las ondas de choque que producen, conocidas como ondas sísmicas.
La magnitud de un terremoto difiere de su intensidad.
La magnitud de un terremoto se refiere a la medida de la energía liberada donde se originó el terremoto.
Los terremotos se originan debajo de la superficie de la tierra en una región llamada hipocentro.
Durante un terremoto, una parte de un sismógrafo permanece estacionaria y una parte se mueve con la superficie terrestre.
Luego, el terremoto se mide por la diferencia en las posiciones de las partes estáticas y móviles del sismógrafo.
