La mirada de Madame Soler es grave, alerta y concentrada. Esta mirada intensa fue como el pintor Pablo Picasso captó a la esposa de su amigo, el sastre Benet Soler, en 1903.
Desde entonces, el retrato del Período azul de Picasso se ha convertido en objeto de una prolongada y amarga disputa entre los herederos del banquero y coleccionista de arte judío Paul von Mendelssohn-Bartholdy (1875-1935) y las Colecciones Estatales de Pintura de Baviera. Ambas partes reclaman la propiedad legítima de «Madame Soler».
Las Colecciones de Pintura del Estado de Baviera custodian una gran parte de las colecciones de arte públicas pertenecientes al Estado Libre de Baviera, así como los museos y galerías de arte públicos de Baviera en los que se exhiben estas obras de arte.
Tira y afloja por la pintura de Picasso
La disputa sobre «Madame Soler» se complica porque las partes no están de acuerdo sobre si la pintura se vendió bajo coacción, en el contexto de la persecución y el despojo de judíos en la Alemania nazi a partir de 1933. Sin embargo, no hay evidencia concluyente al respecto.
Dado que en Alemania no es posible demandar legalmente por demandas de restitución prescritas por los estatutos, y debido a que los tribunales estadounidenses han denegado jurisdicción, la disputa sobre «Madame Soler» ha llegado a un punto muerto. Se está utilizando la presión pública para romper este punto muerto.
Sin embargo, hay un recurso posible en Alemania en tales casos: la Comisión Limbach. Establecida en 2003 por el gobierno alemán, la comisión puede ser convocada para mediar en disputas relacionadas con la restitución de arte saqueado por los nazis, especialmente de ciudadanos judíos perseguidos durante el Tercer Reich, ahora en manos de museos, bibliotecas, archivos u otros lugares públicos. instituciones en Alemania. Luego puede revisar el caso y hacer recomendaciones legalmente no vinculantes, aunque moralmente no menos importantes, para resolver la disputa.
Sin embargo, las partes contendientes deben aceptar que la Comisión revise su caso. Las Colecciones Estatales de Pintura de Baviera se han mostrado poco dispuestas a dar este paso.
‘Madame Soler’: Cronología de procedencia
Junto con su primera esposa, Paul von Mendelssohn-Bartholdy acumuló una considerable colección privada de artistas modernos en Berlín, que puede haber incluido «Madame Soler» de Picasso desde 1913/14, pero a más tardar desde 1930.
En 1934, sin embargo, el gerente de la sucursal de Lucerna del concesionario de arte Justin K. Thannhauser notó que había evidencia de intención de vender. Thannhauser, él mismo judío, había ayudado a establecer la fama mundial del pintor con su gran exposición de Picasso en Munich en 1913.
Mendelssohn-Bartholdy murió de un infarto el 11 de mayo de 1935 y su segunda esposa se convirtió en su heredera.
En agosto de 1935, «Madame Soler» fue catalogada por la Galería Thannhauser de Berlín como «comprada».
En octubre de 1935, Thannhauser puso a la venta el cuadro, junto con otras cuatro obras de Picasso. Pero él mismo estuvo bajo una presión cada vez mayor en la Alemania nazi, fue a París y huyó de allí en 1940, con muchas obras sin enmarcar en su equipaje, a los Estados Unidos.
«Madame Soler» pasó a formar parte de la colección privada de Thannhauser en Nueva York, en un lugar destacado y claramente visible para los invitados.
En noviembre de 1964, las Colecciones Estatales de Pintura de Baviera adquirieron «Madame Soler» de Picasso por 1,7 millones de francos suizos (1,6 millones de marcos alemanes) de Justin Thannhauser a través de una empresa con sede en Vaduz, Liechtenstein.
¿Es arte saqueado por los nazis?
Los herederos de Mendelssohn-Bartholdy dudan de que la pintura se haya vendido sin ejercer presión sobre su antepasado, o incluso que se haya vendido en absoluto. Aparte de la documentación interna de la Galería Thannhauser, no hay pruebas directas de la compra en sí. Por lo tanto, también es posible que la pintura solo fuera vendida por encargo por Thannhauser. Así lo argumenta Julius H. Schoeps, historiador, poseedor de la Cruz Federal del Mérito y descendiente de Mendelssohn-Bartholdy, no sólo en el escrito de demanda, sino también en su libro «¿Quién es el dueño de Madame Soler de Picasso?» publicado en 2022.
Considera probable que Mendelssohn-Bartholdy entregó las pinturas a Thannhauser por encargo, con el fin de encontrar un comprador antes de que fueran confiscadas por las autoridades nazis. No había vendido un solo cuadro antes, pero entre 1933 y 1935 vendió 15 de sus cuadros. Sin embargo, el Estado Libre de Baviera sostiene que la pintura «no constituye un bien cultural incautado por los nazis».
¿Ahora que?
En el caso de los otros cuatro cuadros de Picasso vendidos, los herederos han llegado a acuerdos con el Museo Guggenheim, el Museo de Arte Moderno de Nueva York y con la Fundación Andrew Lloyd Webber. En cada caso, las obras han permanecido en las colecciones a cambio del pago de una suma de dinero no revelada. La National Gallery de Boston devolvió su Picasso a los herederos.
Dado que actualmente no parece que se introduzca pronto una ley de restitución en Alemania, o que los procesos de la Comisión Limbach se reformarán para permitir un derecho de apelación, incluso unilateralmente, el único recurso que queda es el debate público.
Por supuesto, las Colecciones Estatales de Pintura de Baviera pueden seguir manteniendo su posición en un intento por evitar la controversia sobre «Madame Soler». Aún así, la insistencia enfática de los herederos de que se ha cometido una injusticia podría ser motivo suficiente para que la Comisión Limbach busque una aclaración.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
