Por Associated Press
París: un momento crucial llegó más de 2 1/2 horas después de la victoria de Novak Djokovic 4–6, 6–3, 6–2, 6–4 de cuartos de final del Abierto de Francia sobre Alexander Zverev. Era el cuarto set, y Djokovic lideró, pero Zverev estaba en posesión de un punto de descanso y la oportunidad de volver al partido del miércoles.
Se involucraron en un intercambio de 41 tiempos, la noche más larga de una noche de buggy y ventoso, y Djokovic salió en la cima, golpeando a un ganador de derecha. Posteriormente se quedó en su lugar, respirando fuertemente, con las manos en las caderas, escaneando la ovación de miles de espectadores de la corte Philippe-Chatrier. Pronto mantuvo el servicio para una ventaja de 4–2 en ese set y volvió a la pista.
Djokovic podría tener 38 años ahora. Podría haber atravesado un par de patines perdidos de tres partidos esta temporada y se deslizó al No. 6 en el ranking. Lo que no ha cambiado es la determinación de Djokovic o su habilidad para ser el mejor en las grandes etapas, y ahora tiene dos victorias de un título récord del 25º Grand Slam.
Djokovic demostró ser demasiado para el sembrado número 3 Zverev, un hombre que es una década más joven y fue el subcampeón del año pasado en Roland-Garros, y estableció una semifinal contra el No. 1 Jannik Sinner.
Djokovic se complace en mostrarse a sí mismo, y a otros, todavía lo tiene
«Todavía me presiono diariamente a esta edad debido a este tipo de partidos y este tipo de experiencias», dijo Djokovic. «Es un tipo de testimonio comprobado para mí mismo que puedo, y para los demás que puedo, todavía jugar al más alto nivel».
Más temprano el miércoles, Sinner continuó su carrera dominante por el soporte al despedir a Alexander Bublik 6–1, 7–5, 6–0. Sinner no solo no ha dejado caer un set hasta ahora, sino que ha cedido un total de solo 36 juegos a través de cinco partidos.
Así que el viernes traerá un enfrentamiento tentador entre alguien que muchos consideran el mejor jugador en la historia del tenis, Djokovic y alguien que está en la cima del juego masculino en este momento, Sinner. Están empatados 4–4 cara a cabeza; Sinner ganó los últimos tres enfrentamientos.
«Él ha demostrado ahora, en el último período, que ha vuelto», dijo Sinner.
Djokovic tiene 24 títulos principales, y Sinner ha ganado 3 de los últimos 5
Nadie ha pasado más semanas en el número 1 en el ranking que Djokovic. Nadie ha ganado más campeonatos importantes o ha alcanzado más semifinales importantes que su total que ahora se encuentra en 51 después de convertirse en el segundo hombre más antiguo en llegar tan lejos en París. También acaba de reclamar su título número 100 del torneo de carrera, una semana antes del Abierto de Francia.
«Solo espero poder seguir físicamente al ritmo de Sinner dentro de unos días», dijo Djokovic. «Es un gran desafío para mí».
Sinner, de 23 años, ha ganado tres de los últimos cinco títulos de Grand Slam. Eso incluye el US Open del año pasado y el Abierto de Australia de este año.
«Está jugando rápido. Está jugando de manera inteligente», dijo Bublik. «Está en otra dimensión con todos los aspectos del juego».
También una descripción adecuada para Djokovic, quien usó repetidamente tiros de caída con gran efecto contra Zverev.
En cuanto a Sinner, nadie más que Carlos Alcaraz ha podido vencerlo en sus últimos 48 partidos, un tramo que data del pasado agosto. Sinner tiene 46–2 en ese lapso, con ambas derrotas que vienen contra el campeón defensor del Abierto de Francia.
Y como sucede, el número 2 de Alcaraz todavía está cerca. Se reunirá con el número 8 de Lorenzo Musetti en la otra semifinal del viernes.
Djokovic y Zverev fueron molestados por los errores durante su partido
Hubo algunas distracciones en Djokovic vs. Zverev, incluido un montón de pequeños insectos voladores que los jugadores seguían tratando de alejarse y un back entre el árbitro de la silla y algunos fanáticos en el cuarto set.
No hace falta decir que Djokovic lo manejó mucho mejor. También fue superior en casi todos los sentidos con la pelota en juego.
Estaba roto en el primer juego, y luego no de nuevo.
Rompió Zverev cuatro veces, no es una hazaña pequeña contra un tipo roto un total de cinco veces en sus cinco partidos anteriores.
«¿Qué quieres que diga? Ha ganado 24 de estas cosas», dijo Zverev.
La última vez que estos dos jugaron entre sí fueron en las semifinales del Abierto de Australia en enero, y Djokovic tuvo que dejar de fumar después de un set debido a un isquiotibial lesionado. La última vez que Djokovic jugó en el Abierto de Francia, hace 12 meses, tuvo que retirarse ante los cuartos de final porque rasgó el menisco en su rodilla derecha y necesitaba una cirugía.
Seguro que se ve en buena forma en este momento.
Por Howard Fendrich
