Por Eleanor J. Bader
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Las redadas de ICE y los recortes a los servicios de cuidado personal están dejando a las personas mayores y a los adultos discapacitados luchando por recibir ayuda en el hogar.
Kristy Madden, de sesenta y cinco años, trabaja para coordinar la asistencia financiada por el gobierno para personas discapacitadas y otras personas que necesitan atención domiciliaria. Pero si bien ama su trabajo, le preocupa que, si la administración Trump se sale con la suya, el acceso a esta ayuda esencial pueda ser eliminado.
«Tengo distrofia muscular (DM) y vivo con mi hermana menor que también tiene DM», dice Madden. Como coordinador de membresía de la Alianza de Consumidores de Servicios de Apoyo en el Hogar de California (y como alguien que depende de la atención en el hogar), Madden sabe que hay mucho en juego.
«Empleamos a dos trabajadores que nos ayudan a pasar de nuestras camas a nuestras sillas de ruedas eléctricas, bañarnos y luego vestirnos y prepararnos para trabajar», dice. La verdad. «Nuestros trabajadores también realizan tareas de limpieza, lavandería, preparación de comidas, compras de comestibles y otras tareas, incluido el mantenimiento de vehículos».
Pero debido a que los asistentes de Madden son inmigrantes, aunque sean ciudadanos estadounidenses naturalizados, Madden teme que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) los capture y detenga. “Hay muchos rumores sobre lo que está haciendo ICE, y sabemos que algunas personas han abandonado el país, se han autodeportado y otras tienen demasiado miedo de salir de sus hogares”, dice. «Las personas que pierden a sus trabajadores de atención domiciliaria terminan en residencias de ancianos y es terrible».
Esta lucha ha provocado una variedad de respuestas. Madden informa que algunos empleadores se han ofrecido a compartir sus hogares con sus trabajadores. «Han dicho: ‘Mira, si sientes que no puedes volver a casa debido al ICE, puedes quedarte aquí. Considera este tu segundo hogar'», dice Madden. «Aun así, todo el mundo, empleador y empleado, está constantemente nervioso. Para mí, mi mayor temor como adulto discapacitado es que nuestros trabajadores de atención domiciliaria desaparezcan repentinamente».
Madden está lejos de ser el único. Aunque los servicios de apoyo a domicilio están restringidos a personas mayores de bajos ingresos y personas con discapacidades que son elegibles para Medi-Cal, en enero de 2026 el programa atendió a 897,224 personas en todo el estado; fueron atendidos por 803.609 cuidadores. En el condado de Los Ángeles, donde viven Madden y su hermana, los asistentes de cuidado personal y los trabajadores de servicios directos ganan 19,64 dólares la hora, pero los salarios varían según el condado.
Crisis inminente
Según la Coalición Estadounidense de Inmigración Empresarial (ABIC), uno de cada cuatro trabajadores de cuidados a largo plazo y el 30 por ciento del personal de apoyo de residencias de ancianos en Estados Unidos son inmigrantes. Los inmigrantes también están fuertemente concentrados entre el personal que trabaja en hogares privados y centros de vida asistida.
Aún así, incluso sin las redadas de ICE, la escasez de personal y la rotación constante han sido evidentes durante años gracias a los bajos salarios y la mínima seguridad laboral en la industria del cuidado de personas mayores. Y está empeorando: ABIC estima que para 2030, se necesitarán 3,5 millones de trabajadores sanitarios adicionales para atender a las personas con discapacidades y a las personas de 65 años o más.
Los cambios demográficos han agudizado la crisis: para 2030, más del 20 por ciento de los residentes de Estados Unidos (73 millones de personas de la generación «baby boomers» nacidas entre 1946 y 1964) tendrán 65 años o más y tendrán más probabilidades de necesitar atención. Sin embargo, entre 2020 y 2025, cerraron 770 residencias de ancianos. Los recortes en los fondos de Medicaid y Medicare podrían significar más cierres si las tasas de reembolso federal no siguen el ritmo de la inflación y si persiste la escasez de personal debido a la vigilancia de la inmigración y otras barreras.
Jonathan Gruber, profesor y presidente del departamento de economía del Instituto Tecnológico de Massachusetts, ha estudiado la contribución de los trabajadores inmigrantes a la prestación de atención sanitaria. «Los inmigrantes son una parte integral del cuidado de los mayores de la nación», dice Gruber La verdad. “Basándonos en la evidencia, mis colegas y yo pronosticamos que si los trabajadores de la salud haitianos (miles de los cuales trabajan en el cuidado de ancianos y ayudan a los discapacitados en sus hogares y en centros de atención), la mayoría de los cuales perdieron su estatus de protección temporal en febrero, son deportados, habrá 9.000 muertes prematuras en Estados Unidos entre aquellos que dependen de la asistencia de estos trabajadores”.
Además, la grave escasez de mano de obra en hogares de ancianos y otros centros de atención médica se ha visto exacerbada no solo por la vigilancia de la inmigración, sino también por la amenaza de la administración Trump de negar el salario mínimo y la protección de horas extras a los asistentes de cuidado personal y asistentes de atención médica domiciliaria que trabajan en hogares privados. Además de aproximadamente $911 mil millones en recortes de Medicaid a lo largo de 10 años, de 2025 a 2034, y despidos masivos de personal en la Administración para la Vida Comunitaria (la agencia que supervisa los centros de vida independiente, los centros para personas mayores y Meals on Wheels), las personas mayores más pobres y médicamente frágiles ya están perdiendo el acceso a la ayuda que necesitan.
Algunos terminarán inevitablemente en instituciones o, como advierte Gruber, morirán antes de lo esperado.
Sabemos que la atención institucional a menudo también está plagada de problemas.
MB, que pidió ser identificada sólo por sus iniciales, trabaja en un hogar grupal de Nueva York que ayuda a seis hombres adultos con discapacidades físicas y de desarrollo de entre 62 y 99 años. Ella reconoce que la pequeña residencia es un último recurso para aquellos que no tienen dinero para contratar ayuda ni familiares que los ayuden, y dice que el personal a menudo se siente mal preparado para el trabajo de cuidado directo para el que fueron contratados.
«No recibimos suficiente apoyo ni capacitación. Es un trabajo muy exigente y en los 14 meses que llevo trabajando en la casa, he visto a unas 15 personas ir y venir. La gente renuncia porque uno de los hombres que vive en la casa se autolesiona y lesiona a otros. Se supone que debe tener un asistente personalizado, pero debido a la escasez de personal, no lo tienen», dice MB. La verdad. «El salario, 21 dólares la hora, también es insuficiente y la casa está en mal estado. Además de cuidar a los pacientes, tenemos que lidiar con goteras, moho, ratones y plagas de hormigas».
El dinero no es una panacea
Pero incluso las personas mayores que pueden pagar la atención de su bolsillo se enfrentan a tiempos difíciles. Primero está el costo: el costo medio nacional de una habitación privada en un hogar de ancianos es de $129,575 al año, mientras que una unidad semiprivada puede costar $114,972. Para aquellos que optan por permanecer en casa y superan el umbral de ingresos para calificar para Medicaid, la atención no médica promedia $6,673 al mes, gran parte de la cual se paga a agencias de referencia en lugar de al cuidador real.
Sin embargo, estos asombrosos costos no desconciertan a la derecha. De hecho, los conservadores piden constantemente a los miembros de la familia (normalmente hijas, esposas y madres) que intervengan y proporcionen cuidados no remunerados a sus seres queridos ancianos y discapacitados.
“Las personas y sus familias deben asumir la responsabilidad principal de la financiación y prestación de cuidados a largo plazo, no los funcionarios gubernamentales ni los contribuyentes”, escribe Robert Moffit, investigador principal sobre políticas de salud y bienestar de la Heritage Foundation, la organización responsable del plan Proyecto 2025 que ha guiado la segunda administración Trump. “El problema hoy en día es que millones de personas y familias no planifican ni se preparan para un acontecimiento que altera sus vidas, como un derrame cerebral, demencia o alguna discapacidad mental o física grave que puede causar estragos en la vida familiar, la riqueza personal y las relaciones sociales”, escribe Moffit.
Como era de esperar, en su análisis no se menciona el ICE, los recortes presupuestarios o la necesidad de mano de obra remunerada.
El rechazo de los empleadores genera solidaridad
Hand In Hand, una comunidad de empleadores privados que trabaja para mejorar las condiciones laborales de los trabajadores domésticos e impulsar un sistema nacional de atención sólido, está alentando a quienes emplean inmigrantes a hacer un plan con sus empleados. En medio de las crecientes redadas de ICE, la organización recomienda asegurarse de ofrecer licencia remunerada los días en que el trabajador sienta la necesidad de refugiarse en casa; crear un plan de transporte seguro para permitir que el empleado vaya y regrese del trabajo, incluido pagar taxis o acompañar a un asistente a una parada de autobús; y donar a fondos de ayuda comunitaria. Tener un plan de emergencia implementado, según los materiales de Mano a Mano, es esencial. Además, lo ideal es que este plan se centre en la seguridad, la dignidad y la humanidad de los trabajadores de atención domiciliaria y, al mismo tiempo, proteja la seguridad del cliente.
Brittanie Hernandez-Wilson es la principal organizadora de atención domiciliaria de Hand In Hand en California y depende de una asistente cuyos servicios paga ella misma.
Está orgullosa de que la organización apoye a los trabajadores inmigrantes. “Hand In Hand inició el proyecto Sanctuary Homes en 2016, durante la primera administración Trump”, dice Hernández-Wilson La verdad. “Tengo una amiga que hizo un plan con sus trabajadores para llevarse a sus hijos si eran secuestrados por ICE”.
En general, dice que los miembros del grupo generalmente entienden lo que se debe hacer para proteger a la fuerza laboral interna, pero también reconoce que no todos se sienten cómodos hablando con su empleador sobre su estatus migratorio. Al mismo tiempo, Hernández-Wilson sabe lo que es depender de un cuidador. «Es realmente grave si un cliente no puede levantarse de la cama porque su cuidador no se presentó a su turno», dice. “Aun así, sabemos que los trabajadores de cuidados a domicilio a menudo son devaluados y explotados, por eso en Hand In Hand intentamos cerrar la brecha entre los trabajadores de cuidados a domicilio y sus empleadores y promover salarios dignos y beneficios adecuados para todos los empleados”.
Luego está la organización que hace Hernández-Wilson para garantizar que se satisfagan las necesidades de quienes dependen de la asistencia a domicilio. “Enseño a las personas que reciben atención a formar redes para compartir información y encontrar personas que puedan enviar a su asistente a su casa en caso de una emergencia”, explica. También recomienda que aquellos que necesitan atención hagan fila con personas que puedan venir en caso de necesidad para ayudarlos a levantarse de la cama si un trabajador no se presenta. «Nuestra ayuda mutua tiende a desarrollarse orgánicamente y está formada por personas que conocemos en eventos sobre discapacidad o que vemos en nuestros vecindarios», dice.
Los objetivos, añade, son tanto personales como políticos, e incluyen denunciar los sistemas políticos que están perjudicando activamente a las personas mayores y discapacitadas. De manera similar, dice que es imperativo formar coaliciones para llevar a la atención pública las cuestiones de justicia para las personas con discapacidad y derechos de los inmigrantes.
“Sí, hay mucho miedo debido al ICE, los recortes y la opresión racializada que nos está incapacitando a todos, pero cuando transmitimos el conocimiento que hemos acumulado a otros, cuando tenemos conversaciones abiertas y hacemos planes sobre lo que podemos y haremos, eso nos da fuerza”, dice Hernández-Wilson. «Como personas discapacitadas que siempre hemos tenido que luchar por lo que tenemos, simplemente estamos haciendo más de lo que hemos tenido que hacer durante milenios».
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