Por Naveen Athrappully
El Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura de EE. UU. ha descalificado a 1.562 minoristas asociados con el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y ha desactivado 760 dispositivos ilegales en puntos de venta desde el 1 de octubre de 2025.
Esto ha resultado en la prevención de casi $835 millones en transacciones fraudulentas de SNAP, dijo Stephen Vaden, subsecretario del Departamento de Agricultura (USDA), en una publicación del 17 de abril en X.
«¿Cometir fraude? Lo encontraremos y lo haremos responsable. Incluyendo tiempo en prisión. Y ahora, tenemos a todo el gobierno, bajo el liderazgo de @VP y @AFergusonFTC, eliminando el abuso de cualquier programa destinado a ayudar a los más vulnerables». Escribió Vaden, refiriéndose al vicepresidente JD Vance y al presidente de la Comisión Federal de Comercio, Andrew Ferguson.
En respuesta a la publicación, Ferguson dijo: «¡Vienen más!».
El fraude por parte de los minoristas de SNAP puede implicar la venta de artículos no permitidos en el programa, el intercambio de beneficios de SNAP por dinero en efectivo y la mentira en sus solicitudes para obtener autorización para participar como minorista en el programa, según el Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA.
Dichos minoristas pueden enfrentarse a la descalificación permanente o temporal del programa, la denegación de la solicitud, el retiro de la autorización, sanciones financieras y cargos penales que pueden derivar en multas e incluso penas de prisión.
Un tendero de Palos Hills, Indiana, fue descalificado permanentemente de SNAP después de acumular más de $6 millones en transacciones fraudulentas bajo el programa, dijo la Secretaria de Agricultura Brooke Rollins en una publicación del 10 de abril.
En otro incidente, el propietario de una pequeña tienda de conveniencia en Boston fue condenado por traficar con casi $7 millones en beneficios de SNAP, superando incluso a los supermercados de tamaño completo, dijo el Departamento de Justicia el 31 de marzo.
En otra publicación de X, Rollins dijo que las autoridades han golpeado a más de 20 minoristas de SNAP, acusados de fraude, con cargos administrativos y órdenes penales que podrían expulsarlos del programa para siempre.
«No más robos a niños hambrientos, familias necesitadas y contribuyentes trabajadores. El inspector general John Walk y su equipo están avisando a los estafadores. ¿Robar al contribuyente? Pague el precio», escribió Rollins, añadiendo que esto era parte de la Operación Cold SNAP.
La Oficina del Inspector General del USDA dijo en una declaración del 16 de abril que la acción se tomó contra múltiples establecimientos minoristas de SNAP en Twin Cities, Minnesota.
“Los minoristas fraudulentos de SNAP roban a víctimas que incluyen niños que dependen de la asistencia nutricional federal y deshonran la caridad de los contribuyentes estadounidenses que financian la asistencia”, dijo el inspector general del USDA, John Walk.
«La OIG continuará trabajando mano a mano con socios y agencias federales encargados de hacer cumplir la ley en todo el gobierno en la guerra contra el fraude y exigirá que los delincuentes rindan cuentas».
Robo de beneficios SNAP
Además del fraude minorista, otros delincuentes participan en fraudes SNAP, buscando robar beneficios de los destinatarios.
Los actores malintencionados pueden utilizar dispositivos especiales para robar información de tarjetas de máquinas utilizadas para leer tarjetas SNAP. Estos dispositivos se instalan en terminales de punto de venta o dentro de ellos, lo que permite a los delincuentes capturar datos de tarjetas y entradas de PIN.
Una vez que se roba la información relevante, los datos se utilizan para comprar lo que quieran o simplemente robar dinero de las cuentas de las víctimas.
En un informe del 2 de diciembre del año pasado, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental señaló que la mayoría de las tarjetas de beneficios SNAP carecen de funciones para evitar robos, como los microchips, que son estándar en las tarjetas de débito.
“Aunque se desconoce el alcance total del robo, los estados informaron que reemplazaron más de $320 millones en beneficios robados entre octubre de 2022 y diciembre de 2024. Durante ese período, las agencias estatales de SNAP proporcionaron fondos para reemplazar los beneficios robados cuando los beneficiarios denunciaron un robo que podría corroborarse”, dice el informe.
«Pero es posible que algunos destinatarios no supieran que podían presentar un reclamo. Y la ley limitó la presentación de los destinatarios a dos reclamos por año. Como resultado, la estimación de pérdidas puede no reflejar verdaderamente el alcance total del robo. Y, después de diciembre de 2024, los estados ya no pueden reemplazar los beneficios SNAP robados con fondos federales».
