Son los ‘monstruos’ que acechan en el corazón de la mayoría de las grandes galaxias.
Y ahora, una nueva animación de la NASA revela exactamente lo que pone al ‘súper’ en los agujeros negros supermasivos.
Muestra a 10 de los gigantes devoradores de estrellas más misteriosos que ocupan el centro de sus galaxias anfitrionas, incluidas la Vía Láctea y M87.
La animación escala cada uno de los gigantes por el tamaño de sus sombras, que vimos más de cerca cuando las primeras imágenes de los agujeros negros revelaron un anillo brillante de gas caliente en órbita que rodeaba una zona circular de oscuridad.
A medida que la luz cruza el horizonte de eventos del agujero negro, queda atrapada para siempre, mientras que cualquier luz que pasa cerca de él es redirigida por la intensa gravedad del objeto.
Enorme: una nueva animación de la NASA revela exactamente lo que pone al ‘súper’ en los agujeros negros supermasivos
Estos dos efectos juntos son los que producen la ‘sombra’ del agujero negro, que es aproximadamente el doble del tamaño de su horizonte de eventos real.
Comenzando en nuestro sol, la cámara retrocede lentamente para comparar estos agujeros negros cada vez más grandes con diferentes estructuras en nuestro sistema solar.
El primero es un pariente bebé sentado en la galaxia enana 1601+3113. Tiene una masa de 100.000 soles, pero esta materia está tan comprimida que incluso la sombra del agujero negro es más pequeña que nuestro sol.
Sin embargo, si eso parece grande, es rápidamente evidente que no has estado mirando lo suficientemente profundo en el universo.
El siguiente en tamaño es el corazón de nuestra propia galaxia, un agujero negro supermasivo llamado Sagitario A*.
Tiene el peso de unos 4,3 millones de soles y tiene un diámetro de sombra que abarca alrededor de la mitad del de la órbita de Mercurio en nuestro sistema solar.
Luego, la animación revela dos enormes agujeros negros en la galaxia NGC 7727, que se encuentra a unos 89 millones de años luz de la Tierra.
Los dos objetos en sí están separados por unos 1.600 años luz, pero tienen un tamaño muy diferente.
Uno pesa 6 millones de masas solares y el otro equivale a más de 150 millones de soles.
Esas son malas noticias para el primero, porque los astrónomos dicen que la pareja se fusionará en los próximos 250 millones de años, lo que hará que el segundo se lo trague.
En este punto llegamos a las armas grandes.
Primero está el agujero negro de M87, que tiene una masa de 5.400 millones de soles y una sombra tan grande que incluso un rayo de luz, viajando a 670 millones de millas por hora, tardaría unos dos días y medio en cruzarlo.
Y por último hay un gigante tan grande que la pista está en el nombre.
TON 618 es uno de los pocos agujeros negros extremadamente distantes y masivos para los que los astrónomos tienen mediciones directas.
El primero es un pariente bebé sentado en la galaxia enana 1601+3113. Tiene una masa de 100.000 soles, pero esta materia está tan comprimida que incluso la sombra del agujero negro es más pequeña que nuestro sol.
La animación muestra 10 de los misteriosos gigantes devoradores de estrellas que ocupan el centro de sus galaxias anfitrionas, incluidas la Vía Láctea y M87.
Gigantes: Comenzando cerca del sol, la cámara retrocede lentamente para comparar estos agujeros negros cada vez más grandes con diferentes estructuras en nuestro sistema solar.
Equivale a 60 mil millones de masas solares apenas creíbles y cuenta con una sombra tan enorme que un rayo de luz tardaría semanas en atravesarla.
«Las mediciones directas, muchas realizadas con la ayuda del Telescopio Espacial Hubble, confirman la presencia de más de 100 agujeros negros supermasivos», dijo Jeremy Schnittman, teórico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland.
‘¿Cómo se hacen tan grandes? Cuando las galaxias chocan, sus agujeros negros centrales eventualmente también pueden fusionarse”.
El astrofísico de Goddard, Ira Thorpe, agregó: «Desde 2015, los observatorios de ondas gravitacionales en la Tierra han detectado fusiones de agujeros negros con unas pocas docenas de masas solares gracias a las pequeñas ondas en el espacio-tiempo que producen estos eventos».
Misterioso: la animación revela dos enormes agujeros negros en la galaxia NGC 7727, que se encuentra a unos 89 millones de años luz de la Tierra. Los dos objetos en sí mismos (en la foto) están a unos 1.600 años luz de distancia, pero son muy diferentes en tamaño.
Sorprendente: la primera foto de resolución completa de un agujero negro supermasivo fue revelada por astrónomos el mes pasado. Captura el agujero negro en el corazón de M87
«Las fusiones de agujeros negros supermasivos producirán ondas de frecuencias mucho más bajas que se pueden detectar utilizando un observatorio espacial millones de veces más grande que sus contrapartes terrestres».
Es por ello que la NASA está trabajando con la Agencia Espacial Europea (ESA) para desarrollar la misión LISA.
Acrónimo de Laser Interferometer Space Antenna, será una constelación de tres naves espaciales en un triángulo que disparará rayos láser de un lado a otro a lo largo de millones de millas.
El propósito es detectar las ondas gravitacionales que pasan por la fusión de agujeros negros con masas de hasta unos pocos cientos de millones de soles.
Se espera que la misión se lance en algún momento de la próxima década.
