Festus Nyoni eligió algunos artículos en un supermercado en la capital de Zimbabue, miró los precios y supo que estaba en el lugar equivocado.
Abandonó su carrito de compras y se dirigió a una calle cercana atestada de comerciantes que ofrecían gangas en dólares estadounidenses. De la cajuela de un automóvil, recogió artículos de tocador, arroz y sopas. Para sus dos hijos, un joven vendedor ambulante esquivó el tráfico para ofrecerle una caja de dulces.
“No puedo seguir el ritmo de los precios en dólares Zim en el supermercado, es una locura”, dijo Nyoni, refiriéndose a la moneda local. «Por el precio de uno en el supermercado, me compro dos jabones en la calle».
Una crisis monetaria de un año que forzó la adopción del dólar estadounidense en 2009, uno de los activos más confiables del mundo, está cambiando las preferencias de los compradores en esta nación del sur de África de 15 millones de habitantes. Muchas personas evitan las tiendas físicas, donde los precios deben cobrarse en la moneda local y aumentan con frecuencia.
En la calle, los costos son más estables porque los compradores pagan exclusivamente en dólares estadounidenses.
Con los billetes verdes escasos en los bancos, muchas personas y empresas los obtienen en el mercado negro, lo que hace que el tipo de cambio oficial (1000 dólares de Zimbabue por un dólar estadounidense) que los minoristas deben usar sea artificialmente bajo. Es el doble que en la calle, por lo que para cubrir los gastos, las tiendas se ven obligadas a encarecer sus productos.
«La inflación del dólar de Zimbabue en el mercado negro está alborotada, por lo que los minoristas tienen que cambiar constantemente sus precios», dijo el economista Prosper Chitambara.
Otros países como Líbano y Ecuador también han recurrido al uso del dólar estadounidense para combatir la inflación y otros problemas económicos, con un éxito desigual. Frente a la peor crisis financiera del Líbano en la historia moderna, muchas tiendas y restaurantes exigen dólares.
De manera similar, los fabricantes y proveedores ahora están presionando para que las tiendas paguen en dólares estadounidenses y se ven obligadas a vender los mismos productos utilizando el dólar de Zimbabue en caída libre, dijo Denford Mutashu, presidente de la Asociación de Minoristas de Zimbabue.
«Actualmente es imposible comprar productos en dólares estadounidenses y venderlos en moneda local y recuperar el dinero gastado», dijo Mutashu, y agregó que los fabricantes prefieren cada vez más a los comerciantes informales sobre los minoristas formales para evitar usar la moneda local.
«El mercado informal está listo para pagar en dólares estadounidenses. El dólar de Zimbabue está siendo exprimido», dijo Mutashu.
La economía de Zimbabue avanza poco a poco hacia la «dolarización total», y la moneda local se enfrenta al colapso, dijo la firma de inversión local Inter-Horizon Securities. Se desplomó un 34% solo en abril.
Los vendedores ambulantes en automóviles, bicicletas oa pie obstruyen aceras, caminos y estacionamientos. Venden artículos que van desde comestibles hasta cosméticos, escobas, cadenas para perros, repuestos para automóviles y medicamentos.
Junto a la entrada de una tienda de moda, los comerciantes ambulantes exhibían ropa nueva y de segunda mano a precios de escándalo. Algunos propietarios han dividido grandes edificios en pequeños cuartos donde se venden comestibles.
Muchos jóvenes, incluidos los graduados universitarios, terminan convirtiéndose en vendedores ambulantes, dijo Wadzai Mangoma, director del grupo de presión Vendors Initiative for Social and Economic Transformation.
“Nuestros precios no están sujetos al tipo de cambio oficial artificialmente bajo, por lo que nos hemos hecho cargo del suministro de productos básicos”, dijo Mangoma. «Sin embargo, la competencia también es muy alta porque la mayoría está recurriendo al comercio informal para obtener empleo».
Para destacar, los comerciantes ambulantes se están volviendo creativos y están mostrando su encanto, muy lejos de su habitual enfoque descarado.
Un día reciente, un conductor en una concurrida intersección hizo un gesto sobre la falta de dinero para comprar cualquier cosa, pero se llevó una sorpresa.
«Tómalo. Hoy es gratis», dijo un comerciante ambulante, entregándole un peine.
Los obsequios, arrodillarse como en oración, limpiar las ventanas de los conductores y saludos educados son parte del acto. Un hombre cantaba y bailaba mientras vendía productos electrónicos a personas atrapadas en un embotellamiento.
Los comerciantes ambulantes son parte de la cultura en gran parte de África, con más de dos tercios de las personas en Zimbabue empleadas en el sector informal, dijo el Banco Africano de Desarrollo.
Es un gran cambio: los lugareños trabajaron en gran medida en industrias formales después de la independencia del gobierno de la minoría blanca en 1980.
Tras los primeros éxitos, años de corrupción, incautaciones de granjas propiedad de blancos, frecuentes cambios en la política monetaria, cortes de electricidad y una deuda paralizante han diezmado la otrora floreciente economía del país rico en minerales. El gobierno dice que las sanciones occidentales por acusaciones de derechos humanos han empeorado las cosas.
El ministro de Finanzas, Mthuli Ncube, anunció el 11 de mayo medidas para estabilizar la moneda y atribuyó la inestabilidad económica a la «preferencia sesgada por el dólar estadounidense como moneda de ahorro». Las medidas incluyen la eliminación de restricciones para permitir que las personas con moneda extranjera importen productos básicos libres de impuestos.
El gobierno también lanzó monedas de oro como moneda de curso legal el año pasado y lanzó una moneda digital respaldada por oro a principios de mayo.
Pero algunos analistas no son optimistas.
«No espero un impacto significativo», dijo Chitambara, el economista. «El gobierno debería liberalizar el tipo de cambio y reducir la oferta de dólares Zim».
Hasta que se encuentre una solución, Nyoni, el comprador, evitará las tiendas físicas.
«Tiene más sentido comprar en las calles», dijo. «Al menos no hay que adivinar los precios cada vez que voy de compras».
