A Hawa le encantaba competir con su prima por las mejores notas en la escuela hasta que, hace ocho meses, quedó embarazada.
“Estudiamos mucho juntos”, dijo a la AFP el delgado joven de 18 años. “Yo era una de las mejores chicas de la clase”.
En Sierra Leona, donde a las niñas embarazadas se les ha permitido ingresar a las aulas desde que se levantó la prohibición en 2020, la noticia no debería haber detenido la educación de Hawa.
Sin embargo, al igual que otras políticas progresistas introducidas por el presidente Julius Maada Bio, mantener a las niñas embarazadas en la escuela ha sido más fácil decirlo que hacerlo.
Hawa fue objeto de burlas despiadadas por otros estudiantes, y su madre dejó de enviarle dinero para suministros y uniformes.
Terminó abandonando la escuela a los seis meses de embarazo, obligada a ver avanzar sola a su prima.
Bio, quien busca un segundo mandato en las elecciones presidenciales del sábado, hizo de la educación y los derechos de las mujeres los pilares principales de su presidencia.
Admitió a la AFP en una entrevista que al principio se resistió a permitir que las adolescentes embarazadas fueran a la escuela.
“Me opuse totalmente a eso hace unos años, pero me di cuenta de que estaba equivocado”, dijo Bio.
“Están en sus años de formación, y si los castigamos por el resto de su vida, han sido injustos con ellos y han sido injustos con la sociedad”.
– ‘Ciclos de pobreza’ –
El embarazo adolescente está muy extendido en Sierra Leona, y la falta de datos dificulta medir cuántas niñas permanecen en la escuela.
En 2021, un año después de que se revocara la prohibición, el censo escolar nacional identificó a 950 niñas visiblemente embarazadas en escuelas de todo el país.
Una encuesta del gobierno de 2019 encontró que el 21 por ciento de las mujeres y niñas de 15 a 19 años estaban embarazadas o ya habían dado a luz, lo que indica que decenas de miles pueden haber abandonado.
Nadia Rasheed, representante de país de la agencia de salud sexual y reproductiva de las Naciones Unidas (UNFPA), dijo que mantener a las niñas en la escuela era «crítico para romper los ciclos de pobreza y desigualdad en Sierra Leona».
Kadi, de 18 años, madre primeriza, esperaba que la educación fuera su boleto a una vida mejor.
Fue criada por su abuela y una hermana mayor en el barrio marginal Cockle Bay de Freetown, y ambas la empujaron mucho en sus estudios.
Luego su abuela murió en un accidente automovilístico. Dos años después, su hermana mayor enfermó y también murió.
Su novio, un pescador, comenzó a ayudarla con los gastos de la escuela: planearon que ella estudiara medicina y luego se casarían.
“Quiero ser alguien notable en la sociedad”, dijo Kadi.
Pero cuando quedó embarazada a los 17 años, no pudo soportar el acoso escolar. Reprobó algunos de sus exámenes y no regresó al siguiente año académico.
Espera volver a rendir sus exámenes el próximo año, pero le preocupa haberse atrasado demasiado.
“Las comunidades no van a cambiar así como así, las escuelas no van a cambiar así como así, no creo que nadie debería haber esperado el éxito de la noche a la mañana”, dijo Regina Mamidy Yillah, investigadora.
“Pero dicho esto, la prohibición anulada… es realmente un paso gigantesco para la igualdad”.
– La expectativa se encuentra con la realidad –
El desafío refleja los que afectan a varias políticas progresistas introducidas por el gobierno de Bio.
Por un lado, son aclamados por las ONG occidentales y las agencias de la ONU que han estado omnipresentes en Sierra Leona desde la guerra civil de 1991-2002.
Pero en realidad, chocan con los valores tradicionales o no han estado a la altura de las expectativas.
El gobierno de Bio entrega toallas sanitarias gratuitas a los estudiantes y ha invertido más del 20 por ciento del presupuesto en educación.
Pero muchos están decepcionados de que lo que se calificó como una política de educación “gratuita” no se haya traducido en acceso para todos.
Los estudiantes aún deben pagar algunos libros de texto, además del transporte, uniformes, zapatos, calcetines y útiles escolares, que pueden ser prohibitivamente caros.
Muchos maestros cobran informalmente a los estudiantes por jabón, papel higiénico y artículos de limpieza, y exigen dinero en efectivo a diario o semanalmente bajo amenaza de flagelación, según familias entrevistadas por AFP.
Los planes para despenalizar el aborto, alabados internacionalmente cuando se anunciaron en julio pasado, no han progresado.
En enero, Bio firmó una nueva ley de igualdad de género para aumentar el número de mujeres en los sectores público y privado.
Si bien muchos esperaban una cuota del 30 por ciento para mujeres parlamentarias, la ley de género solo requiere que un tercio de los candidatos parlamentarios sean mujeres.
El presidente, afirma, puede considerar “la posibilidad” de nombrar un gabinete femenino del 30 por ciento.
El Instituto para la Reforma de la Gobernanza, un grupo de encuestas, pronostica que entre el 26 y el 30 por ciento de los parlamentarios elegidos para el nuevo parlamento serán mujeres.
El presidente Bio dijo a la AFP que estaba «comprometido» a garantizar que un mínimo del 30 por ciento de los parlamentarios sean mujeres.
“Eso es motivo de reflexión sobre cómo lo haremos”, dijo.
