¿Vida en Marte? El rover Perseverance de la NASA descubre diversa materia orgánica en el Planeta Rojo

Una vez más, se han encontrado moléculas orgánicas en la superficie de Marte, lo que podría proporcionar a los científicos nuevas pistas sobre si alguna vez existió vida en el Planeta Rojo.

Previamente se han detectado moléculas similares que contienen predominantemente carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre en meteoritos marcianos y en el cráter Gale del planeta.

Ahora, el rover Perseverance de la NASA ha detectado compuestos orgánicos en el cráter Jezero del Planeta Rojo, una antigua cuenca lacustre con «alto potencial» para habitabilidad en el pasado.

Los hallazgos sugieren que en el pasado pudo haber existido un sistema más complejo de lo que se pensaba anteriormente.

Aprender más sobre esta materia orgánica podría ayudar a los expertos a determinar si alguna vez hubo vida en Marte.

Aprender más sobre esta materia orgánica podría ayudar a los expertos a determinar si alguna vez hubo vida en Marte.

Pero el hallazgo no apunta inmediatamente a la existencia de vida.

Estas moléculas están asociadas con la vida y los procesos biológicos, pero también pueden ser creadas por procesos no biológicos.

El equipo dirigido por investigadores del Instituto de Tecnología de California informó su descubrimiento en la revista Nature.

Dijeron que podría haber una serie de explicaciones para los orígenes de la materia orgánica, incluidas las interacciones entre el agua y la roca, o los depósitos de polvo interplanetario o meteoritos.

Los orígenes bióticos, derivados de organismos vivos, no se han descartado.

Escribieron: ‘La presencia y distribución de materia orgánica preservada en la superficie de Marte puede proporcionar información clave sobre el ciclo del carbono marciano y el potencial del planeta para albergar vida a lo largo de su historia.

“Nuestros hallazgos sugieren que puede haber una diversidad de moléculas aromáticas predominantes en la superficie marciana, y estos materiales persisten a pesar de la exposición a las condiciones de la superficie.

«Estas moléculas orgánicas potenciales se encuentran en gran medida dentro de los minerales vinculados a procesos acuosos, lo que indica que estos procesos pueden haber tenido un papel clave en la síntesis, el transporte o la conservación orgánicos».

Perseverance aterrizó dentro del cráter Jezero, el sitio de una antigua cuenca lacustre con un alto potencial de habitabilidad en el pasado, en febrero de 2021

Perseverance aterrizó en el cráter Jezero, el sitio de una antigua cuenca lacustre con un alto potencial de habitabilidad en el pasado, en febrero de 2021.

Desde entonces, los científicos han estado explorando la composición geológica del suelo del cráter utilizando un conjunto de herramientas a bordo del rover que puede tomar fotografías y analizar las rocas.

El equipo dijo que las muestras deberán devolverse a la Tierra para su análisis en el laboratorio, a fin de confirmar el origen de las moléculas.

El Dr. Joseph Razzell Hollis, coautor del artículo e investigador del Museo de Historia Natural, dijo: «Hasta ahora no podemos identificar ninguna molécula orgánica específica de los datos, pero al encontrar muestras que pueden contener compuestos orgánicos, las marcamos como muy interesante para estudios posteriores y Perseverance ha almacenado varias muestras que, con suerte, serán devueltas a la Tierra para un análisis más detallado.

«También estamos viendo una amplia variedad de señales diferentes en Jezero, lo que es sorprendente y emocionante, porque sugiere que una gran variedad de compuestos orgánicos podría haber existido en el cráter de Jezero hace miles de millones de años».

«Si bien todavía no podemos decir con certeza si Marte podría haber sido habitable en ese entonces, los astrobiólogos creen que la presencia de compuestos orgánicos variados es increíblemente importante para el potencial de un planeta o entorno para albergar vida».